CHAPITRE PREMIER

La famille

Loin de présenter les graves inconvénients des autres industries à domicile, l'industrie de la bonneterie de soie en chambre se caractérise au contraire par des avantages moraux considérables.

Nous savons, en effet, que l'immense majorité des ouvriers et ouvrières travaille à la campagne dans des hameaux ou villages des environs de Ganges et du Vigan.

C'est une occupation agréable pour ces populations agricoles, surtout pour les femmes qui ne retirent de l'exécution de ces travaux qu'un salaire

d'appoint il est vrai, mais un salaire qui néanmoins pourrait bien leur manquer, s'il n'y avait point de fabriques de bonneterie dans le pays.

La famille du faiseur de bas de soie est donc essentiellement une famille campagnarde. Elle conserve un certain caractère de rusticité, et elle est toujours très unie sous l'autorité du père, chef de famille. Bien souvent, dans ces intérieurs si agréables à visiter, on rencontre toute la famille occupée aux travaux de bonneterie, et c'est parfois l'aïeul, grand-père, qui vit encore, qui en est le chef et donne lui-même l'exemple du travail. Le fils, père de famille lui-même, travaille a côté de son vieux père usé, tandis que la mère, ou la fille, s'occupe à dévider la soie, ou bien reçoit le bas, une fois exécuté le travail délicat, et monte sur le métier pour faire les talons.

S'il y a un jeune iils, dès l'âge le plus tendre, il connaît le bruit du métier et sa route est tracée à l'avance, il continuera la profession. 11 fera l'apprentissage sous l'œil de son père, ce vieux bonnetier dont le seul orgueil est de voir son fils travailler, lui aussi, au vieil outil de famille et perpétuer ensuite cette race d'artistes, si atteinte aujourd'hui.

La jeune fille apprendra à broder des bas et apportera ainsi un supplément de bien-être dans la famille.

Loin de la promiscuité malsaine de Tatelier,

rhomme et la femme élèveront leurs enfants dans les idées qui ont fait la famille, idées d'ordre, de sagesse, de travail.

Quelle douce consolation de rencontrer ainsi une famille entière groupée autour de son chef, unie et joyeuse ! Quelle sérieuse garantie pour la paix du ménage et Tordre dans la maison, que la présence de la, femme au foyer ! Et combien nous sommes loin des navrantes peintures que nous tracent h loisir les ardents apôtres du travail en fabrique, dans leurs attaques contre cette forme inférieure d'organisation du travail qu'est la manufacture à domicile !

Les enfants, en particulier, sont l'objet de la sollicitude des parents. Ils vont à l'école jusqu'à 12, 13 ou 14 ans, et ce n'est qu'alors, souvent même plus tard, qu'ils commencent à aider. Et il n'est guère à craindre que le père et la mère ne les astreignent à travailler trop jeunes ou bien à travailler trop longtemps. Les lois industrielles visant la protection de l'enfance ne s'appliquent point, nous le savons déjà, au travail à domicile. C'est qu'en effet, avec juste raison, la loi a pensé que les enfants placés sous la tutelle de leurs parents trouveraient dans l'affection de leurs auteurs une sauvegarde suffisante, d'ailleurs des abus graves de la part des parents pourraient motiver la déchéance de la puissance paternelle ; de même les commissions municipales scolaires

ont pour mission de veiller à ce que les enfant-; fréquentent les écoles jusqu'à l'âge de 13 ans révolus (loi du 28 mars 1882). Il n'est donc point de périls pour cette jeunesse que la loi n'ait prévus, mais nous pouvons dire que sa protection est inefficace, du moins dans cette région, par suite des excellentes habitudes des parents vis-à-vis de leurs enfants.