CHAPITRE II

Le foyer et la culture

Le salaire du faiseur de bas de soie à domicile * constitue le principal élément des recettes du ménage, et le complément est fourni parles revenus de la propriété.

Le faiseur de bas est donc en même temps un propriétaire. Oui, dans la majorité des cas, le bonnetier à domicile, surtout celui de la campagne, possède une petite propriété. Dans le village de Serres, par exemple, où toute la population, hommes ou femmes, travaille pour les maisons de bonneterie de Ganges, il est une famille ou deux seulement qui ne travaillent pas chez elles. Tous les bonnetiers sont propriétaires de la gentille maisonnettequ'ils occupent, et en outre d'une propriété plus ou moins grande et qui comprend plusieurs cultures : le châtaignier, Tolivier, le mûrier, la vigne, etc.

Aussi, arrive-t-il une mauvaise période, une morte-saison, le bonnetier recouvre ses métiers soigneusement avec une toile quelconque pour arrêter les poussières, et, la bêche sur Tépaule, le voilà aux champs.

Avec une vigueur d'apôtre, Le Play s'est attaché à démontrer que l'union de la culture et de l'industrie était la meilleure organisation sociale. 11 prêchait lui-même l'union intime des travaux agricoles et des travaux industriels et en faisait la condition principale du bien-être matériel et moral.

L'école conservatrice a hérité de sa pure doctrine ; elle voudrait sinon augmenter le développement du travail à domicile, du moins enrayer sa décadence, à cause des avantages moraux et religieux qu'elle prétend attachés à cette forme d'organisation du travail.

Sans vouloir entrer dans la discussion de ces doctrines, nous nous plaisons à constater que, pour la région et l'industrie qui nous occupent, l'union des travaux industriels et des travaux agricoles a d'excellents résultats, au point de vue de la moralité ouvrière, au point de vue du bienêtre matériel, — la propriété ne pouvant à elle seule nourrir toute une famille, — et enfin peut arrêter l'exode des campagnes vers la ville.

Le travail que donnent à faire les fabricants de bonneterie dans nos campagnes a l'avantage de

permettre à toute une population agricole, et éloignée de la ville, de joindre aux occupations des champs et du ménage, des occupations industrielles qui se traduiront par une rémunération en argent. Et c'est là un bien, car c'est pour la population une cause d'attachement à la terre et au pays où une situation matérielle et morale avantageuse semble assurée pour un certain temps.

Outre la propriété de la maison et de ses dépendances, il faut noter soigneusement que le bonnetier cévenol à domicile est presque toujours propriétaire de son ou de ses métiers : on peut en effet dire que les 4/5 des faiseurs de bas possèdent leurs métiers à bas en toute propriété. C'est un meuble de famille que l'outil du faiseur de bas et il représente encore une certaine valeur.