Exode, liv. XXXV et XXXVI

Homëre nomme et célèbre les artisans qui ont fabriqué l'arc de Pandanus \ et le bouclier d'Ajax*. Hésiode décrit, avec des détails qui prouvent son intérêt et son respect, les travaux libres de Tagriculture, de la navigation, du commerce \

« Le travail libre réagissait sur les esclaves ; il en diminuait le nombre ; il pouvait aussi en modifier la valeur*. »

Rome avait des esclaves en grand nombre. Cependant, dès l'époque de ses rois, elle avait des corporations d'ouvriers. Scrvius TuUius leur avait accordé des privilèges politiques; ces corporations avaient leurs chefs, leurs réunions, leurs règlements; elles fournissaient à leurs dépenses par leurs cotisations, et avaient leurs cérémonies religieuses particulières'.

Cicéron, dans sa quatrième Catilinaire^ essayant de rassurer le Sénat sur les tentatives de désordres pratiquées par les complices de Catilina, s'exprime ainsi : « On a fait une tentative — près des ouvriers. — Mais il ne s'en est trouvé aucun assez pauvre ou assez perverti pour rie pas vouloir conserver son réduit, son modeste lit, et l'écbope où il gagne son salaire de cha(|uejour\ »

Un empereur romain a rendu au travail libre un hommage d'autant plus remarquable que l'esclavage, miné par les premiers efforts du christianisme, était

i. lliacle, liv. IV, 10