A la place du chant ; ils allaient le matin au culte

2. Lantoine, Hist. de Venseignemeni secondaire en France au xvii«5ïècte, p. 5i.

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cices, et les jeunes Romains les avaient cultivés dans les écoles; au xvii« siècle, le livre classique en ce genre était le Recueil d^exercices composé par un auteur qui vécut vers la fin du n« siècle de l'ère chrétienne ; Aphtonius *. » L'une des principales formes de cet exercice consistait, dans les acamédies, à exposer dans sa nudité Pidée première d'un discours, puis à la revêtir peu à peu de tons les ornements, de tous les développements qui pouvaient la faire valoir *.

Les autres mercredis, les régents dictaient des thèmes de composition, qui devaient être rendus et corrigés le lende» main." Quant aux basses classes, le programme laissait aux maîtres une grande latitude ; ils étaient libres d'employer cette heure à leur guise pour le plus grand bien des élèves.

Le samedi était jour de récapitulation : le matin était consacré à ce genre de travail. De midi à une heure, la dispute avait lieu; puis récréation, jusqu'à trois heures^. De trois à quatre, on rentrait en classe ; nous indiquerons ci-après à quels exercices cette dernière heure était consacrée.

L'éducation religieuse jouait un grand rôle dans cet organisme. Chaque matin la classe était ouverte parla prière; cette prière, insérée dans le Catéchisme, avait été composée spécialement pour les écoliers, qui la récitaient « dévotement » à tour de rôle; la leçon du matin terminée, chacun récitait à son tour, suivant le même ordre, l'Oraison dominicale a avec quelque briefvc aaion de grâces ». Tous les dimanches, les élèves étaient tenus d'assister aux deux sermons du matin et d'aprèsmidi, puis au catéchisme : « qu'estans assis à leurs places^ ils oyent attentivement et en révérence le sermon. * Le reste de ce jour était consacré à méditer et à « recorder » les sermons

1. Cf. Lantoine, op. cit. Compayré, op. cit. t. I, p. 444 sq. La traduction latine de cet ouvrage porte ce titre : Aphtoni declamatoris pwceexercitatnenta , J. Maria Catanao interprète, Paris^ iSSg. Voici qu«ile était la division absolue de toute chrie ; Téioge, rexpo^iti^m, ia cause, les contraires, la comparaison, l'exemple, le témoignage des anciens, l'épilogue.