CITAPE PRE IV DISCIPLINE GÉNÉRALE, RÉGIME ET MŒURS

Avant d'examiner quelle était la vie matérielle et morale des écoliers, nous devons signaler quelques points de discipline qui n’ont pas encore été traités. Tels sont, par exemple, certains usages ou règlements qui s'appliquent à la police intérieure des universités. Nous avons vu comment on récompensait la bonne conduite et les progrès des élèves les plus méritants ; il importe de jeter un coup d’œil sur la nature et l’objet des punitions.

$ 1. — [La piscrpziNE A Nîes.

À Nîmes, Claude Baduel avait donné des instructions précises au sujet du vétement des écoliers et de la langue qu'ils devaient parler ‘. L’entrée du collège était interdite à quiconque ne portait point d’habillement honnête, comme l’exigent le respect humain, la pudeur naturelle à la jeunesse et la dignité de la république des lettres. Baduel constate avec un sentiment de douleur et de honte que la tenue des étudiants contemporains est généralement fort mauvaise, de telle sorte qu'on eût fait malaisément la différence entre les traîneurs de sabre et ceux qui prétendaient s’adonner à la profession des arts libéraux:

1, Annotationes in Ciceronem, 237 sq:

Selon lui, le soin du corps et du vêtement est intimement lié aux mœurs. « Nul ne doit jeter son manteau sur le dos de son voisin, laisser pendre ses manches, encore moins cacher une lame sous ses habits. » Peu importe que le vêtement soit trop long ou trop court, pourvu qu'on le porte avec décence, comme le veut la sainteté de la religion chrétienne. Baduel continue à entrer dans les moindres détails : ceux dont les habits sont faits pour être ceints auront soin de mettre les ceintures; ce sera pour eux un symbole d’obéissance; c'est aussi un signe de pudeur et de chasteté, deux vertus qu'on recommande par-dessus tout à la jeunesse et qui doivent se refléter dans toute la tenue extérieure !. On remarquait au sujet de Jules César, quand il était enfant, qu’il avait toujours la ceinture lâche ou détachée, et Sylla en conclut que ce seul fait trahissait une mauvaise nature. Qu’aurait-il pensé, s'écrie le bon Baduel, s’il avait vu nos jeunes gens? Il avait raison, d’ailleurs, d’insister avec un zèle en apparence puéril sur cette partie autrefois trop négligée de l’éducation, et son mérite est grand d'en avoir compris la réelle importance.

La langue qu’il recommande est la latine. Il est vrai qu’elle n'est pas celle de notre pays; cependant un jeune homme ne saurait prétendre parvenir à la connaître sérieusement, s’il ne s'exerce à la parler et à l'écrire; car on doit poursuivre deux buts par l'étude : le style, où l’on arrive en écrivant soi-même ; l’art de la parole, que l’on acquiert au moyen de la conversation familière de tous les jours. L'usage du latin est donc rigoureusement imposé à tous les membres du collège : on ne pourra faire d'exception que pour le grec ou pour l’hébreu. Du reste, 1l ne s’agit pas seulement de parler latin, mais de s'exprimer correctement et élégamment en cette langue, A cet effet, on institue une double série de châtiments : pour ceux qui parleront en français, et pour ceux qui parleront mal en latin. Les châtiments consistent soit en des amendes, soit en des peines corporelles, soit en d’autres punitions non spéci-

1, &.. qua (pudicitia) amissa quid et mulieri, ut apud Livium dici! Lucretia de sexu muliebri, et puero saluti esse potest, »

fiées. En outre, on veillera à ce que le lañgage de chacun soit conforme aux lois de l’honnéteté et aux préceptes de la modestie, afin que l'éducation reste morale dans toutes ses parties : les principaux vices interdits en cette matière sont l’incorrection, la sottise, l’obscénité, l'arrogance, l’invective, et ceux qui les commettront s’exposent à de graves censures.

Mêmes punitions attendent toutes sortes d’infractions à la discipline. A cet effet, les régents ont plein pouvoir pour admonester et châtier, revêtus qu'ils sont d’une haute autorité morale; les enfants ont à se bien persuader que leurs maîtres sont les représentants directs de leurs parents, et qu "ils leur doivent à ce titre une obéissance égale.

Le règlement de 1582, sans être aussi minutieux, est dicté par le même esprit, que l’on retrouve aisément dans les lois communes à tous les étudiants. L’académie est ouverte à tout chrétien professant la religion protestante ou la catholique; elle est rigoureusement fermée à tout impie ou contempteur de religion. Ordre est donné aux maîtres d'enseigner la piété et les bonnes mœurs, en même temps que le reste, par de fréquentes exhortations. Les tumultes, les clameurs, les paroles grossières ou impudiques, surtout les blasphèmes et l’immoralité dans la vie, sont proscrits du sanctuaire des muses. Les costumes fantaisistes ou immodestes sont interdits. Les disputes et rixes, également : car les amitiés de l’âge mûr se contractent dès l'enfance. Le recteur et ses collègues surveilleront les élèves pendant les récréations et les promenades ; les sorties de nuit sont défendues. On flétrit la gourmandise et l’ivrognerie comme des fléaux pour la jeunesse; le cabaret est donc prohibé, et la transgression de ce règlement sévèrement punie. Si le recteur apprend qu’un étudiant s'adonne à la débauche, il l’avertira dès le début, car le remède est inefficace qui est appliqué tardivement à la maladie. La paresse est aussi dénoncée : ne rien faire, c’est faire le mal. On évitera la société des débauchés, des oisifs et des ignares. Enfin nul n'aura le droit de sortir de la ville sans la permission du recteur ou du principal.

Pendant les classes, on recommande aux régents de s’abstenir au même titre de la sévérité excessive et de l’indulgence inconsidérée ; ce sont là les deux écueils de la discipline. Qu'ils établissent leur autorité sur la raison et au moyen d’une attention soutenue, plutôt que par la contrainte et au moyen des coups de fouet. Leurs exhortations, leurs reproches, leurs éloges intelligemment distribués, pourront alors corriger la trop grande vivacité des esprits méridionaux. Il était interdit de parler autrement que latin à partir de la quatrième. Enfin la censure publique avait lieu tous les trois mois. Devant tout le collège rassemblé, le recteur démontrait l’utilité des censures et exhortait chacun à la concorde. Puis il demandait au - principal ce qu’il avait à dire contre les régents; aux régents, quels sujets de plainte ils avaient à l'égard du principal. Une bienveillance sage et paternelle est recommandée au recteur ; la modération et la simplicité, aux autres membres de l’académie. Ceux qui regimberont contre les censures seront sévèrement rappelés au: respect de la loi. Pareilles censures sont administrées aux pédagogues, mais à des heures séparées.

Lorsque les régents ou les autres fonctionnaires négligeaient leurs devoirs, ils étaient responsables devant le conseil de la ville'. Ainsi, en 1591,on se plaint qu’ils expliquent à leurs élèves des livres au-dessus de leur portée, qu’ils fassent des promotions extraordinaires, dans lesquelles ils laissent monter en première des écoliers indignes d’être en troisième, et reculent tels autres qui mériteraient d’être avancés. Les membres du conseil avisèrent au moyen de faire cesser ces abus *?.

Le système des punitions était emprunté à l'académie de Genève. Lorsque tout le collège était réuni dans la salle commune à la fin de la journée pour la proclamation des délits les plus importants, les admonitions étaient parfois accompagnées du fouet; mais on devait en user rarement, car le

Le

1, Ce conseil, appelé aussi Assemblée mixte des trois corps, était composé des membres du consistoire;, des quatre consuls et des conseillers au présidial ; les trois corps; comme on a pu le voir, n'étaient pas toujours unis. (Cf. Bulli, VI; 15, art, de Borrel.)