Sayous, op. cit., VI

94 ÉTUDE SUR LES facent pas d’invectives contre les autheurs lesquels ils exposeront; mais qu’ils mettent peine à expliquer fidèlement leur

sens. S’il y a quelque chose couche trop obscurement, ou qui

ne soit point mise en son lieu, ou qui ne soit point traitée si diligemment qu'il seroit requis, qu'ils en advertissent modestement leurs escholiers. » Je vois bien là le souci de la vérité et de l'exactitude scientifique; mais cette réserve même recommandée aux régents est-elle autre chose qu’une garantie pour les études désintéressées? Il leur est comme défendu de s’assujettir à une doctrine préconçue, et prescrire la prudence aux interprètes n'est pas enchaîner la liberté de l’interprétation, au contraire, c'est mettre en défiance contre les théories absolues. Dans les disputes scolaires entre théologiens, même esprit d'équité et de largeur relative; la parole doit être accordée « à quiconque la demandera »; on exhorte seulement les candidats à éviter les curiosités et la sophistique, ce qui est tout naturel. Enfin le choix même des professeurs

témoigne que les initiateurs de cet enseignement ne dési-

raient pas le circonscrire dans un cercle fermé et formé. Cordier était alors l’homme du progrès, non pas du progrès qui se répand et se perd en de vaines spéculations, mais du progrès réalisable, qui se résout en applications immédiates. Aussi, quand on suppose que la liberté intellectuelle était tenue en lisière par le programme calviniste, on se trompe. Mais encore, dira-t-on, la liberté théologique n'existait pas. En effet, les précautions contre l'intrusion des « fausses doctrines » étaient extrêmes; cependant qui contestera aux calvinistes le droit d'exiger de leurs maîtres ou étudiants l’adhésion pleine et entière aux doctrines fondamentales de leur Eglise? Et ne devaient-ils pas être d'autant plus vigilants sur ce chapitre qu'ils étaient plus épiés par leurs adversaires et qu’ils vivaient en des temps plus troublés? Relâchez ce lien de la foi qui unissait alors les Eglises reformées en un faisceau compact, et l'ennemi puissant qui les guette aura vite raison de leurs bataillons éparpillés et disjoints. « Tandis qu'’au-

jourd'hui l’enseignement public n’a prise que sur l'esprit des ] 8 P P q P |

jeunes gens, qu’il n'essaye pas de se souder aux sentiments profonds qui nous rattachent à la vie religieuse, sociale, politique, parce que ces sentiments ne sont les mêmes chez vous, dans la Genève protestante du xvr° siècle, il y plongeaïit toutes ses racines et échappait ainsi au danger de superposer à la vie intime du citoyen et du chrétien un assemblage incohérent de’ notions abstraites, de principes sans applications, source intarissable de déclamations et de phrases. L’écolier qui, à la fête des Promotions, avait reçu la récompense de ses travaux scolaires des mains des plus hauts magistrats de Ia République et les exhortations d’un Calvin ou d’un Bèze; qui voyait les dignités, les vertus, les talents dans tous les genres concourir au même dessein, conduire l'Etat, l'Eglise, l'Ecole dans les mêmes voies, se sentait saisi dans tout l’ensemble de ses facultés, entraîné à la poursuite d’un idéal concret, pratique, sans discordances ni lacunes, et trouvait sa voie dès le début de sa carrière !. » Sans examiner si un tel esprit convient à notre époque, ou même s’il serait possible de s’en inspirer sans danger, reconnaissons qu'il était opportun de le faire au xvi siècle. Il était sage d'indiquer non seulement les matières du programme, mais les dispositions dans lesquelles toute l’œuvre de l'éducation devait être entreprise et poursuivie. C’est bien une éducation, en effet, que nous avons sous les yeux; et le point de vue moral en domine tous les degrés comme il en pénètre toutes les parties; comme dernier témoignage, on n’a qu'à détacher du serment prêté par tous les maîtres la promesse suivante : « procurer selon leurs forces que les écoliers vivent paisiblement, en toute modestie et honnêteté, à l'honneur de Dieu, et au profit et au repos de la ville. »

Nous avons dit qu'avant la création des académies protestantes françaises les réformés de ce pays envoyaient leurs fils de préférence à Genève; mais nous avons laissé entrevoir que cette situation ne devait pas se prolonger. Plus les protes-

tants croissaient en nombre et en influence, plus il se for-

1. J. Gaufrès, Collège de Genève (Bull. du prot., XXII, 281.)

mait d’églises et plus le besoin d’académies à l’intérieur du royaume devait se faire sentir. [Il ressort des considérations que nous avons placées au début de ce chapitre, que ce fut la nécessité de recruter le corps des ministres qui s’imposa la première à tous les esprits; les médecins, les magistrats, les hommes de lettres ou d'épée pouvaient, à la rigueur, puiser dans les universités catholiques une instruction suffisante ; mais les théologiens, les controversistes, les pasteurs ne le pouvaient absolument pas, et c'étaient les hommes dont on devait le moins se passer. Il faut donc voir, à l’origine des académies en France, les mêmes motifs qui ont dicté à Calvin sa tâche; une même série de causes amena des résultats analogues. Cette préoccupation de préparer des pépinières de pasteurs fut encore plus marquée chez les réformés français; ou plutôt ils comprirent de bonne heure qu'ils devaient attendre plus longtemps la réalisation d’espérances tout aussi vives et la satisfaction d’une ambition non moins vaste. Car, si Calvin était le maître à Genève, on ne devait pas oublier que le peuple protestant en France était tenu continuellement en alerte par des ennemis acharnés et disposait de ressources variables, qui pouvaient tarir d’une année à l’autre. Cependant nous voyons qu’ « au synode national ténu à Nîmes en 1562, au moment même où la réforme courait le plus grand danger et était menacée d’être anéantie en France, on inséra dans la discipline ecclésiastique un article sur les devoirs des professeurs de ces universités, comme s’il ne pouvait pas y avoir le moindre doute sur leur prochain établissement !. » Ainsi, comme on pourra s’en convaincre, tous les sacrifices furent faits pour donner à l'instruction publique le plus grand développement possible dans le royaume, et les académies devinrent, pour les réformés, plus encore que les collèges, l’objet de la sollicitude jalouse et de l’attachement inébranlable des. Églises ?. |