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l'air, des roches et des eaux, avec les recherches sur les météores électriques, l’électrisation des précipitations, les courants telluriques, les radiations cosmiques et intersidérales, etc, le domaine de l'électricité atmosphérique s’est étendu de façon considérable. Une grande partie de ces phénomènes est encore du domaine des physiciens, mais le médecin commence à s'intéresser à l” « état électrique de Pair » que DE SAUSSURE, l’abbé Nozczer, Mircnezz et EvVER- RETT soupçonnaient déjà de jouer un rôle important dans la biologie et la pathologie humaine. Cet état électrique, dont on parle de plus en plus, comprend trois phénomènes : le champ électrique, la conductibilité et l’ionisation de l’air. Bien que nous n’ayons pas fait de mesures du champ électrique, et que son action dans l’étiologie des accidents hémoptoïques en groupe ne nous paraisse pas susceptible d’être retenue (nous verrons pourquoi), nous en ferons cependant tout d’abord. un exposé abrégé. Ceci nous semble utile car les différents phénomènes électriques de l’air ont entre eux des relations constantes et importantes, et 1l est difficile de parler des propriétés physiques, de l’action physiologique et pathologique, de la conductibilité et de l’ionisation de l'air, sans connaître les rapports que ces deux phénomènes ont avec le champ électrique existant dans l’atmosphère. Quant à la conductibilité et l’ionisation, ce sont deux phénomènes que l’on ne peut guère séparer comme nous le verrons.

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Champ électrique de Pair. — DérinirrIon. — Lorsque deux corps possèdent un potentiel électrique différent, il se forme entre ces deux corps un champ électrique. Il y a dans l’air qui nous entoure un champ électrique permanent ou « gradient de potentiel » des physiciens, par le fait qu'il existe une différence de potentiel électrique entre la surface de la terre et les hautes couches de l'atmosphère. Ce champ sera constitué par l’ensemble des points de l’espace où l’action électrique se fait sentir (Doncier). Théoriquement, on admet qu’un champ électrique ne peut se former que dans un milieu isolant ou diélectrique ; l’air pur a cette qualité. Pratiquement, le milieu atmosphérique est cependant faiblement, mais nettement con- ducteur par suite de la présence des ions atmosphériques, véhicules de charges électriques. Le plus habituellement le champ électrique de lair est positif (d’après Don&tEr).

CARACTÈRE IRRÉGULIER DU CHAMP. — La valeur du champ normal est difficile à préciser. En effet, malgré l'intérêt que présente la connaissance du champ. électrique normal, on ne peut donner de chiffres précis, tant les variations de potentiel sont irrégulières et de grande amplitude, et cela même par ciel serein et temps calme. Ces variations sont provoquées par toute cause capable de modifier l’0nisation et par suite la conductibilité, et d’amener ou de. mettre en liberté des charges électriques. Les dentelures des diagrammes peuvent dans certaines cir-

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constances, aller d’une simple oscillation dans le champ positif, à un renversement du champ par passage au négatif. Les variations par l'influence des agents météorologiques, géographiques, sont nombreuses, mais les irrégularités des courbes sont essentiellement locales, aucune superposition ne pouvant être faite pour des localités souvent très proches

1 kilomètre et même moins (CHAUVEAU).

VARIATION DIURNE. — La variation normale du

champ électrique présente :

Deux minima : l’un à 4 heures, l’autre entre 12 et

18 heures.

Deux maxima : l’un à 8 heures, l’autre à 19 heures. Le minimum de l’après-midi et le maximum du:

matin changent suivant les lieux et peuvent dispa-

raître en hiver.

VARIATION ANNUELLE. — La variation annuelle de la valeur moyenne du champ est très nette avec: un maximum en hiver (janvier), un minimum en été (Qquin), et des valeurs à peu près égales au printemps et à l’automne. Elle est inversement correspondante à la variation annuelle de la température et à peu près parallèle à celle de l'humidité relative moyenne de l'air ; elle serait inversement correspondante à celle

de l’insolation.

VARIATION ANCCIDENTELLE ET RENVERSEMENT DU CHAMP PAR CIEL SEREIN. — Un beau temps peut être un temps électriquement troublé, et le gradient de

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potentiel peut passer au négatif sans cause apparente, en dehors de phénomènes météorologiques perturbateurs, ce qui pourrait faire penser qu’il y à certaines relations avec les accidents en groupe survenant par beau temps, sans troubles météorologiques. Ce renversement du signe, se produit, caractère important, d’une façon essentiellement locale (CHauvEAU).

INFLUENCE GÉNÉRALE DES PHÉNOMÈNES MÉTÉO- ROLOGIQUES SUR LE CHAMP. — Pression barométrique. — Il existe un certain parallélisme, mais la proportionnalité est très indécise, car les courbes de deux stations différentes présentent souvent des écarts considérables pour des variations barométriques identiques. On peut dire cependant que souvent, la pression et le gradient du potentiel moyen montent et descendent, à peu près en même temps.

Température. — Le froid augmente le gradient de potentiel, la chaleur le diminue, les plus hautes valeurs se présentent lors des plus basses températures ‘et inversement. Mais cela n’est pas absolu car suivant les endroits, l’action de la température n’est pas identique ou proportionnelle.

Hygrométrie. — L'influence de l’état hygrométrique de l’air est encore assez mal définie. Cependant étant ‘donné que la conductibilité varie en sens inverse de l’hygrométrie de l’air et par conséquent du champ, et que les gros ions, facteur d’un champ élevé, sont abondants lorsque le degré hygrométrique est élevé, on peut émettre l’hypothèse qu’en général, le champ doit suivre les variations du degré d'humidité relative

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de l'air et varier en sens inverse de l’humidité du sol. |

Par contre, la relation avec la visibilité est nette : lorsque la visibilité, et par là, la pureté de l'air, est faible, le champ moyen est fort ;. à un potentiel moyen faible correspond toujours un accroissement de la visibilité et cela par temps calme, sous un ciel serein et sans nuages, ou sous un Ciel couvert sans précipitations (Maurain, Sazces, GiBaurT.…) ; le brouillard augmente le champ, même lorsqu'il n’est que dans le voisinage (DonGteR).

Pluies. — Les perturbations apportées aux diagrammes par la pluie sont les plus importantes : une petite pluie fine, ordinaire, tranquille, non orageuse, provoque une diminution du gradient de potentiel. Une pluie plus intense peut amener tout d’abord une valeur négative ; si elle continue (plus de 3 mulhmètres par heure) le gradient de potentiel devient positif, mais reste inférieur à sa moyenne. Avec certaines pluies abondantes le plus souvent orageuses, on note des fluctuations énormes ; parfois le champ reste constamment négatif (CHAUVEAU, DoNGtER) : en effet les charges électriques apportées sont plus souvent négatives que positives.

Lorsqu'il pleut les variations précèdent la pluie, ou ne se manifestent qu'après le début de sa chute ; assez souvent elles cessent avant la fin de la pluie.

Nébulosité. — Les nuages épais et bas (stratus, nimbus) font baisser le potentiel du champ qui peut tomber aux 2/5 de sa valeur moyenne. Les nuages

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d'orage, même quand il ne pleut pas (effet d’induction), provoquent lors de leur passage de grandes perturbations, tantôt positives, tantôt négatives. Il en est de même pour les éclairs : on observe fréquemment des intensités positives ou négatives de 3.000 à 5.000 volts et même plusieurs dizaines de mille (Mauraïn) à des points situés à 1 ou 2 mètres du sol. D’après Maruras, certaines valeurs du champ atteignent les chiffres énormes de 200.000 volts. Vents. — Le vent provoque des irrégularités nettes dans les diagrammes. Quand Îles poussières, la neige sont soulevées, on observe tantôt une augmentation notable, tantôt une diminution, et même un changement de signe si la force du vent s’accroît. On ne trouve pas toujours une relation entre la valeur du champ et la direction du vent, à moins qu'il n'existe une condition purement locale (fumées des villes, vents- de poussières, de sables, etc.….). DonciEr et CHaAuvEAU citent les forts vents du désert, en Egypte et en Algérie, qui provoquent des manifestations négatives considérables des valeurs du champ, provoquées par le sable et les poussières entraînées. Ce passage du champ au négatif serait à. rapprocher de l’influence nocive des vents africains dont nous avons parlé, si d’autres vents aux caractères physiques assez analogues, et non moins redoutables par leur action physiologique et pathologique, ne provoquaient pas des perturbations du champ diamétralement opposées : en effet Gockez a observé avec le Foehn une forte augmentation de la valeur