O. Ribbeck, De vita ?..., p. IX, note

se contulit Romae ». La biographie versifiée de Phocas, qui dépend très intimement de celle de Suétone-Donat, ne parle non plus que du séjour à Rome. On voit que la mention de Naples comme lieu d’études de Virgile ne repose en réalité que sur une interpolation; cette interpolation doit provenir de ce que Naples fut plus tard une des villes préférées de Virgile et que l’interpolateur n'a pas su distinguer les époques.

Il ne faudrait pas révoquer en doute ce premier séjour à Rome, parce que, dans la [Ὁ Égl., Tityre voit évidemment Rome pour la première fois et qu’il exprime l'étonnement, que lui cause cette visite. IL y a dans le personnage de Tityre bien des choses qui ne se rapportent pas à Virgile lui-même et celui-ci n’a pas voulu que l'allégorie fût complète.

Nous serions bien aises de savoir exactement quelles études fit Virgile à Rome, dans quelle société il y vécut, jusqu'à quel moment il y resta. Le Pseudo-Probus dit simplement : «...cum iamsummis eloquentiae doctoribusuacaret», renseignement très vague et qui n’ajoute rien à ce que nous pouvons conclure de la science oratoire dont témoignent les Bucoliques. La Vita Bernensis donne le nom d’un de ses professeurs : « studuit apud Epidium oratorem cum Caesare Augusto ». Or Suétone ! dit de ce personnage : « (M.) Epidius calummia notatus ludum dicendi aperuit docuitque inter ceteros M. Antonium et Augustum ». Une difficulté provient de la différence d'âge entre Octave et Virgile : Octave, né en 63 av. J.-C., avait sept ans de moins que Virgile; il n'avait donc que dix ans en 53 av. J.-C., lorsque Virgile vint à Rome. Il est vrai que, d'après Suétone ?, Octave prononça publiquement à douze ans l'oraison funèbre de son aïeule Julie; il fit donc des études oratoires précoces et il les continua longtemps, puisque, pendant la guerre de Modène, il s’exerçait encore à la déclamation ?. Ainsi la question des dates ne s'oppose point absolument au fait de la camaraderie, bien que la différence d'âge la rende invraisemblable.

1. De grammaticis et rhetoribus, À. Reifferscheid, Op. laud., p. 124, 98. 2. Aug., 8.