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eadem rursus redeant in coniunctionem ». Les quatre cent quarante années de Varron paraissent signifier quatre siècles de 110 ans. Il semble bien que c'est à cette théorie astronomique et philosophique de ᾿᾿ἀναχύχλωσις et de Ἰ᾽ἀποχατάστασις que Virgile a emprunté l’idée de la rénovation universelle. Il a combiné avec la prédiction sibylline des dix àges du monde et avec la croyance populaire que ce dixième âge était arrivé les opinions des astronomes et des philosophes sur la grande année, après laquelle tout devait recommencer. C’est là ce qui lui appartient en propre dans la conception de la IVe Egl.

Une autre combinaison fut de mettre en rapport avec la prédiction sibylline et avec la théorie astronomico-philosophique qui, sans doute, n'en parlaient pas, l’ancienne tradition mythologique des quatre âges. Du moment que tout devait recommencer, il suffisait de consulter l’histoire poétique de l'humanité pour connaitre ce que serait la période nouvelle; elle devait nécessairement débuter par l’âge d'or. Les croyances populaires admettaient-elles ce retour de l’âge d’or pour l'avenir? Nous l’ignorons. Ce qui est certain c'est qu'Hésiode, au moment d'aborder la description du cinquième âge, s'écrie ? : « Μηχέτ᾽ ἔπειτ᾽ ὥφειλον ἐγὼ πέμπτοισι μετεῖναι ᾿Ανδράσιν, ἀλλ᾽ à πρόσθε θανεῖν ἢ ἔπειτα γενέσθαι: » Il y a là une espérance vague que l'humanité s’améliorera. Quant à Virgile, paraissant oublier et le système des dix âges de la Sibylle et la grande année des astronomes, il déclare tout simplement qu'en l'an 40 l'âge de fer dure encore, et qu’on va revenir à l’âge d’or : « quo ferrea primum Desinet ac toto surget gens aurea mundo ». Aratos * avait dit qu'à l’âge d’airain Diké, scandalisée des violences des hommes, s'était enfuie au ciel, où on la voit encore la nuit et où elle est connue sous le nom de παρθένος. C'est à l’âge de fer qu'Hésiode ὁ signale le départ

1. O. Hellinghaus, Op. laud., p. 12, qui adopte l'opinion de Mommsen Æôm. Chronologie, p. 184 (édit. 11). Il croit que la Sibylle ne prédisait pas la fin de l'âge de fer à une date déterminée, afin que chacun fût libre d'interpréter l'oracle à sa fantaisie.