Cf. A. Przygode, Op. laud., p

9, Parentis Ylbc, Servius, Nonius PARENTVM RYy2.

4. Je joins « patriis uirtutibus » à « pacatum ». D'autres le joignent à | « reget »; dans ce sécond cas, les mérites du père de l'enfant sont d'un autre ordre, mais ils sont également connus. Déjà les commentateurs anciens hésitaient entre les deux constructions; Serv., ad IV. 17: « uel Saloninus Pollionis uirtute pacatum orbem tenebit ». Schol. Bernensia ad eundem locum : « Si de Salonio, paterna uirtute reget Salonas ; δὶ de Caesare uirtute lulii reget terrarum orbem ».

Si c'est un enfant humain, comment Virgile peut-il lappeler : «...deum suboles, magnum louis incrementum ! », νι 49? Pour répondre exactement à cette question, il faudrait savoir quelles étaient les idées des contemporains de Virgile sur les rapports du naturel et du surnaturel en pareille matière. La mythologie est remplie d'histoires de demi-dieux; ils naissent du commerce des dieux avec des mortelles et les auteurs qui racontent ces faits n'ont pas l'air de.s’en étonner. Pollux est un Tyndaride; Hercule est le plus glorieux des enfants d'Amphitrvon; l'intervention des dieux dans leur naissance ne parait avoir rien d’absurde. Certes, à l’époque de Virgile, on n'avait plus ni la naïveté, ni la crédulité qui acceptent sans sourire de pareilles histoires. Et pourtant, il fallait.bien que létat d'esprit du peuple n’eût pas beaucoup changé, car nous savons que la mère d'Octave, Atia, prétendait avoir eu son fils d’Apollon, qui s'était approché d'elle sous la forme d'un serpent pendant une nuit qu’elle passait dans son temple ?. Et Octave lui-même répandait ce bruit avec une certaine complaisance *; il ne jugeait donc la chose ni impossible, ni déshonorante. Il est pourtant certain qu'à la fin de la République romaine, les gens éclairés trouvaient les aventures de Jupiter indécentes et les métamorphoses dont elles étaient accompagnées ridicules. Mais, combien y en avait-il parmi ces esprits forts, qui, tout en repoussant le fait matériel et grossier, eussent nié que, par une intervention mystérieuse, les dieux ne pussent marquer un mortel d’un sceau particulier et lui imprimer un Cäractère divin? C’est ainsi que le merveilleux se transforme : aux époques primitives, on ne fait pas la distinction du naturel et du surnaturel; la séparation s'opère

1. Heyne, ad ἢ. L., explique : « alumnus et nutricius, θρέμμα Διὸς, διοτρεφής ». Mais « incrementum » n'est pas un simple synonyme de « suboles ». À. Forbiger*, ad. À. L., après Wagner, dans sa petite édition, « nova proles, qua numerus filiorum lovis egregia accessione augetur », Cette explication est plus admissible sans pourtant atteindre le véritable sens : ce n'est pas seulement un enfant qui augmentera le nombre des fils de Jupiter, mais qui augmentera sa gloire, sa puissance... etc. Jupiter sera grandi par la naissance d'un tel enfant.