CHAPITRE VIII

La sixième Églogue.

La VIe Égl. offre une nouveauté de forme intéressante : elle débute par un préambule, dans lequel l'auteur, s’adres-

sant à Varus, l’entretient de choses qui les concernent

l'un et l’autre personnellement. Elle s’annonce ainsi comme une véritable épiître, et ces vers doivent être examinés de près, car ils contiennent des renseignements

précis sur l’état d'esprit du poète, sur la façon dont il

envisageait le genre bucolique, sur ses rapports avec

Varus.

Le sens en a été très discuté, et l'incertitude des commentateurs provient de ce que le texte se prête à deux interprétations différentes. Celle que j'adopte est en grande partie celle que W. H. Kolster a développée pee Heyne et Wagner d’une façon excellente.

La première ! occupation de Virgile a été la poésie

1. C'est ainsi que j'entends « Prima », Cf. A. Forbiger ‘, ad h. L. Virgile distingue trois époques dans sa production littéraire : une première, dans laquelle il a cultivé la poésie bucolique, v. 1-2; une seconde, dans laquelle il s'est exercé à l'épopée, v. 3-5; une troisième, la période actuelle, dans laquelle il revient au genre bucolique, v. 6 sq. « Prima » est opposé à « Cum canerem »; si, au v. 3, il avait introduit un mot ayant le sens de « postea », sa "pensée serait parfaitement claire, et

aucune discussion ne serait possible, Ce mot manquant, on a pu en-

tendre autrement la succession des trois périodes, et, après Servius, Suivi par Spohn et Voss, comprendre de la façon suivante : « Ma muse

4 est la première qui ait introduit la poésie bucolique dans la littérature

latine; en effet, lorsque je m'exerçais à l'épopée, Apollon m'en a

F AT TURC ΝᾺ ΨΥ Δ ΝΣ ΄ FORT. ee du PURE

bucolique. Ceci concorde avec ce que nous savons d’ailleurs. Le sentiment qu'il exprime sur le genre bucolique est celui auquel il nous ἃ habitués : ce sont des poésies. Jégères, « ludere », v. 1, composées à l'imitation de Théocrite, « Syracosio.. uersu », v. 1. C’est ainsi que dans la IVe Égl., dont celle-ci, qui est d’une époque très voisine, doit être rapprochée, il invoque les Muses de Sicile « Sicelides Musae », v. 1. Ce genre, il ne l’a pas trouvé au-dessous de lui, « dignata est », v. 1, et sa muse rustique, « Nostra... Thalea », n’a pas rougi d’habiter les forêts 1. 1} y ἃ là évidemment une réponse à des critiques qui avaient été formulées; comme ces critiques sont déjà mentionnées dans les pièces précédentes et qu’elles sont mises en relation directe avec Pollion, IE, 84 : « Polio amat nostram, quamuis est rustica, musam », et, IV, 2 : « Non omnis arbusta iuuant humilesque myricae », nous pouvons em conclure qu’elles émanaient de Pollion et de son cercle, que Virgile en reconnaissait jusqu’à un certain point la justesse, mais que, malgré tout, il s’en tenait au genre bucolique comme étant le plus conforme actuellement à son talent. Dans la IVe Égl., il fait une concession : il élève le ton tout en continuant à chanter les forêts. Ici, il affirme, comme nous allons le voir, sa volonté de persister dans le genre pastoral, et pourtant, sans en rien dire, il aborde des sujets tout à fait nouveaux : à ce point de vue, la VIe Egl., comme la IVe, est une tentative pour se frayer une voie, mais dans une direction qui n'est nullement celle de la IVe.

Virgile convient pourtant qu'il s’est exercé dans l'épopée : « Cum canerem reges et proelia », v. 3. De quelle nature

détourné ; actuellement donc, je compose une bucolique ». Avec cette interprétation, la période des essais épiques est la première ; mais cette interprétation ne concorde pas avec le véritable sens de : « Cum canerem reges et proelia ». C'est celle qu'adopte M. Sonntag, Op. laud., p. 107, en renvoyant aux Scholia Veronensia.

1. Serv. ad VI, 2, rapproche le v. 29 de la 115 Égl. : « Atque humilis habitare casas »; le rapprochement qui s'impose, c'est celui du v. 60 de l'Égl. II : « habitarunt di quoque siluas ». Ii semble qu'il y ait là une allusion directe. Non seulement, dans ses Eglogues postérieures, Virgile: fait des allusions aux précédentes, mais il reprend des expressions déjà employées et qui font partie de son vocabulaire bucolique.

était cette épopée et en quelle circonstance a-t-il pu l’entreprendre? Les commentateurs anciens étaient fort embarrassés de le dire. Serv., ad VI, 3 : « … significat aut Aeneidem aut gesla regum Albanorum, quae coepta omisit nominum asperitate deterritus ». Serv.Danielin., ibid. : « Ali Scyllam eum scribere coepisse dicunt, in quo libro Nisi et Minois, regis Cretensium, bellum describebat; alii de bellis ciuilibus dicunt; alii de tragoedia Thyestis. » Schol. Bern., VI, Prooem., p.792 : « In hac ecloga ostenditur quod primo Virgilius Aeneidos adgressus est scribere, sed Augusti rogatu ! humillima idest Bucolica conscripsil... »; ad v. 3 : « Eleganter declaratur hoc uersu Virgilius ante hoc carmen coeptos Aeneidos libros habuisse in honorem regum Romanorum, et proposito omisso Augusti imperio minora potius carmina scripsit. Junilius Flagrius dicit… Cum canerem reges, idest cum canere uellem reges Romanorum siue Albanorum, uel uellem Aeneidos scribere... » ad v. 5 : « .… ad illud refert, quod coepisset Albanorum reges et bella describere Virgilius, sed territus insuauitate carminis desisset. Junilius dicit. » Suétone-Donat, 19 : « Mox cum res Romanas inchoasset, offensus materia ad Bucolica transiit. » Nous avons le choix entre des explications très différentes. Ni le poème de Scylla (sans doute à cause du Ciris), ni la tragédie de Thyeste ne paraissent avoir d'autre valeur que celle de conjectures en l'air. Nous avons une preuve certaine que Virgile, à l’époque qui nous occupe, ne songeait pas encore à l’Enéide, et c'est lui-même qui nous la donne : en effet, il ne la prévoyait pas encore lorsqu'il écrivait ses Géorgiques, ΠῚ, 10, sq. A ce moment, il conçoit pour plus tard une épopée qui aura pour sujet les batailles de César-Auguste rattaché à ses ancêtres troyens; mais, parmi ces ancêtres, Enée n’est même pas nommé. Les commentateurs vont donc contre la réalité des faits, lorsqu'ils supposent qu'au moment des Bucoliques, ou antérieurement aux Bucoliques, Virgile préparait son Enéide; l'erreur provient de ce qu'au lieu de considérer la carrière poétique de Vir-

1. Il n'y a pas lieu, bien entendu, de s'arrêter à cette assertion, qui repose sur l'ignorance des dates.

ÉTUDE SUR LES BUCOL. DE VIRGILE. τὸ

gile dans son développement conditionné par les événe-

ments, par les progrès de la pensée du poète, 115. ont voulu en faire un tout caractérisé par une unité factice. Ce qui paraît les avoir dévoyés, c'est le mot « reges ». Il

leur a semblé que ce mot ne pouvait désigner que les :

anciens rois de Rome ou les rois d’Albe plus anciens encore. De ces rois il est bien question dans l’Enéide, mais en passant, et le poème ne leur est pas consacré : aussi l'hypothèse de l'Énéide ne les a-t-elle pas satisfaits, et ils ont supposé des travaux préliminaires encore incer-

tains, portant sur les rois de Rome ou d’Albe. S'ils s'étaient

rappelé qu’à la fin de la République Ile mot « reges », chez les poètes, avait pris un sens spécial, et qu'il signifiait les grands personnages !, ils ne se seraient pas égarés. Du reste, nous voyons par le Serv. Danielin. que

certains entendaient par « reges et proelia » tout simple-

ment les guerres civiles. Il est remarquable que l'expression dont se sert Suétone-Donat, « res romanas », est tout à fait vague. Elle désigne l'hisloire romaine, par conséquent un poème national, mais sans dire sur quelle période de l’histoire portait ce poème. Les répugnances de Virgile seraient venues du sujet lui-même, ce qui concorde avec l'hypothèse des guerres civiles pour lesquelles nous connaissons l’horreur du poète, et non pas, comme le veut Servius, de la dureté des noms, ce qui ne peut se rapporter qu'aux rois d'Albe 3, les rois de Rome ne portant pas de noms qui pussent effaroucher un poète daetylique latin.

Dans cette question, comme dans bien d’autres, c'est

1. W. H. Kolster, p. 101 de son édition : « es müssen also die Kämpfe der Gegenwart sein, nicht etwa irgend welches Heldengedicht, eme Schwester der Aeneis; die reges kônnen keine anderen als die Parteiführer der Gegenwart, Antonius, Octavius, Lepidus sein ».

2. E. Krause, Op. laud., p. 38 sq., pense qu ‘après les 1.5. bucoliques, Virgile a pu s'exercer à l'épopée, mais qu'il ne s'agit pas de l'Énéide : « Quamquam omnia hic tam lubrica sunt, ut, siquis etiam Suetonii narrationem ex eclogae nostrae versibus fluxisse omniaque a Vergilio, qui usque eo numquam de carminibus epicis cogitaverit, ficta esse putat, nolim pugnare ». À. Przygode, Op. laud., p. 36, se range à cette opinion; p. 39 : « illa, quac poeta de epico carmine dicit, ad quod a bucolica poesi transierit et a quo ad illam ἃ Phoebo revocatus sit. nobis non vera, sed ficticia videntur ».

au texte même de Virgile soigneusement examiné qu'il

- faut demander la Jumière. Or Virgile, en annonçant à

Varus qu'il ne poursuit pas son épopée, croit devoir le consoler, v. 6 sq. : « namque super tibi erunt qui diccre laudes, Vare, tuas cupiant et tristia condere bella »; ce sujet, qui trouvera plus d'amateurs qu'il n’en faut, c'est évidemment celui auquel Virgile renonce, et il est caractérisé par deux mots : il comporte l'éloge de Varus et le récit de guerres funestes; « laudes... tuas... et tristia.… bella », v. ὁ sq.; ceci exclut l’histoire des rois d'Albe et celle des rois de Rome, dans laquelle il eût été difficile d'insérer l'éloge de Varus; il s’agit d'un sujet contemporain, les guerres civiles; le mot « tristia » a toute sa force et exprime le sentiment bien connu de Virgile à leur égard !. Au moment où Varus prit possession de son gouvernement de la Cisalpine, il venait de se signaler dans les combats, peut-être dans la guerre de Pérouse, qui était la plus récente. Virgile ne nous dit pas positivement qu'il lui ait demandé de célébrer ses exploits, comme plus tard Gallus le pria de chanter ses amours, Égl. X, 3; mais comment l'idée lui serait-elle venue de mettre en vers le récit des dernières guerres, si elle ne lui avait été suggérée? Dès lors la situation s'explique sans peine. Varus était un officier d'Octave ?; il venait de prendre part à la guerre de Pérouse; il avait été récompensé des services rendus par le gouvernement de la Cisalpine. Quand il y fut installé, il demanda à Virgile de composer, sur les derniers événements, un poème en son

1. C. Pascal, dans la Aivista di Filologia e d'Istruzione classica, a. 1889, p. 170, pense que « tristia bella » désigne le sujet quelconque d'un poème épique.

2. Sur les différentes opinions, qui se sont produites à propos de la personnalité de Varus, v. p. 35. Laves, Vergils Eklogen in ihren Beziehungen zu Daphnis (Progr. du gymnase de Lyk, 1893), in-4, 8 p., a donné de la VI‘ Égl. une interprétation absolument fantaisiste. 11 identifie, on ne sait pourquoi, Daphnis avec Varus, et, voyant dans tous les passages où il est question de Daphnis des allusions à des faits réels, il reconstitue entre Virgile et Varus des rapports très détaillés, mais purement imaginaires. P, 8: « So sehen wir, wie Vergil in fast allen Eklogen bemüht ist, je nach der Stellung zu Daphnis, d. h. zu Varus, der wohl kein anderer ist als Alfenus Varus, von den verschicdenen Phasen ihres Verkehrs Rechenschaft zu geben ».

honneur. Le connaissait-il personnellement ou simplement de réputation? Nous l'ignorons : en tout cas, la

camaraderie à l'école de Siron, dont parlent les commentateurs, reste problématique. Si l'on admet, ce qui est très vraisemblable, l’antériorité de la IVe Egl., Varus peut avoir été encouragé par les dispositions d'esprit dans lesquelles il voyait Virgile; celui-ci, à la fin de cette Eglogue, manifeste le désir de composer, dans les dernier temps de sa vie, un poème épique en l'honneur de son héros : Varus ἃ pu penser à détourner sur lui-même ces velléités d'épopée, que manifestait le poète; il est assez remarquable que « tua dicere facta », Égl. IV, 54, corresponde assez exactement pour la forme à « dicere ἰδ 68... tuas », Égl. VI, 6 sq.

Virgile se déroba. Il donne pour cela plusieurs raisons. Celle qui consiste à assurer Varus qu’on se disputera l'honneur de dire ses louanges est une simple politesse, qui ne nous apprend rien. L'autre parait plus sérieuse; le dieu du Cynthe lui-même lui aurait tiré l'oreille, pour lui donner l’avertissement suivant! : « Un pâtre, Tityre, doit faire paitre ses grasses brebis ?, dire des vers d'un ton peu élevé 3». Virgile parle ici de lui avec la plus grande modestie; il se fait appeler Tityre; c’est la première fois qu'il se personnifie sous ce nom, et c'est le nom d'un berger mercenaire. Il indique sous forme allégorique qu'il ne se sent pas encore la force d’aborder les grands sujets; le genre bucolique est le seul qu’Apollon lui permette de cultiver, c'est-à-dire le seul qui soit conforme à la nature de son talent. Il serait très intéressant