Égl. 111, 81 5η

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intéressants. Comme l'a fort bien remarqué 4, Vahlen t, ils nous indiquent qu’en tête de l’'Eglogue elle-même se trouvait le nom de Varus, sans doute sous la forme « ad Varum ». Il en était presque sûrement de même des Égl. VIIL et X dédiées à des personnages déterminés, en tête desquelles les contemporains de Virgile devaient lire : ad Pollionem, ad Gallum.

Quant aux motifs qui ont porté Virgile à témoigner tant de condescendance à Varus, il ne nous en fait point part. Il n’est pas question que Varus lui ait rendu aucun service, qu'il ait aucun droit à sa reconnaissance. Sûrement, si Virgile avait dû à Varus la conservation ou la restitution de son patrimoine, il n’eût pas manqué de le dire ?. S'il n’en parle pas, c'est qu’au moment où il écrit il n'est encore queslion pour lui d'aucun danger à courir. La VIe Églogue est une pièce de bienvenue adressée par le poèle au nouveau gouverneur de la Cisalpine, qui venait de succéder à Pollion; Varus pouvait être déjà connu de Virgile ; il lui avait fait des avances, il avait flatté sa vanité poétique; Virgile lui répondit d’une façon empressée ct polie. Voilà tout ce que nous apprend le texte et ce qu'on ἃ voulu y mettre de plus n’est que l'invention arbitraire de commentateurs plus ou moins ingénieux.

Virgile annonce dans son préambule que la VIe Egl. sera une simple bucolique, v. 8, « Agrestem tenui meditabor harundine musam ». « Agrestem » correspond à « siluas » du v. ? ct il serait inutile de chercher entre les deux mots une nuance de sens différente *. Nous lisons en effet dans la Ire Égl., v. 2 : « Siluestrem tenui musam meditaris aucna » et, v. + : « Ludere quae uellem calamo permisit agresli »; or les deux passages désignent identiquement la même chose. Cependant l'Egl. VI est une des trois que les commentateurs désignent comme n'étant pas proprement des bucoliques. Schol. Bern. ad Ecl. VI, Prooem. :

1. Après Heyne et von Leutsch, Philol., τ. 22, p. 220, dans l'Zndeæ lectionum.. 1888, p. ὃ,

2. A. Przygode, Op. laud., p. 39, croit que Virgile remercie Varus de lui avoir restitué son bien. S'il ne parle pas do ce motif dans son préambule, c'est qu'il était suffisamment connu.

3. C'est ce qu'a voulu faire W. H. Kolster, dans son édition, p. 1(0,

« Haec ecloga non proprie bucolicon dicitur ». Et en fait nous verrons que Virgile s'est proposé tout autre chose que de faire une simple pastorale. Il n’est pas moins vrai qu’il prétend conserver le cadre bucolique. C’est une remarque que nous a déjà suggérée la IVe Eglogue. Alors même que Virgile se donne certaines libertés, il tient à affirmer qu'il reste fidèle au genre choisi : il s’est appliqué à conserver à celle Eglogue comme à la IVe un caractère rustique et nous verrons par maint détail qu'il a tenu sa parole !.

Dans les premiers vers nous avons eu la preuve que tout le monde n’approuvait pas Virgile de se livrer au genre bucolique; les v. 9 sq. : « Siquis tamen haec quoque, siquis Captus amore leget » montrent que pourtant il avait des partisans et de chauds amis de son talent. « Tamen » correspond à une pensée sous-entendue : « bien que cette pièce ne soit pas d’un genre aussi élevé que l'épopée ». « Haec quoque » ne s'oppose pas à l'épopée. Virgile aurait dit « haec eliam », mais aux autres pièces déjà publiées. Ces pièces, c'est-à-dire la IL, la IEC, la Ve, sans doute aussi la VIE et la 1V°, ont été accueillies avec faveur : la VIe le sera « aussi ». Cette faveur, Virgile la caractérise par un mot touchant : « Captus amore », v. 10. De même dans la Ille Egl., « amat », v. 84 3, Elle était faite de sympathie : les lecteurs de Virgile avaient de l'affection pour son œuvre et sans doute aussi pour sa personne. Tel est le sentiment qu’il inspire à l’époque des Bucoliques : les Géorgiques et l'Énéide lui attireront l'admiration; il est important de noter à cette époque cette attitude toute particulière et toute intime du public lettré à son égard *.

La transition « Pergite Pierides », v. 13, sépare nettement le préambule du poème proprement dit. Dans le préambule, Virgile parle en son propre nom ; il entretient Varus de choses personnelles; puis l'œuvre poétique commence et c’est ce qu'il exprime en donnant la parole aux

1, A. Przygode, Op. laud., p. 41 sq., a bien fait ressortir le caractère bucolique de toute la pièce.