Ahein. Mus. f. Philo. . F., 47%tr Band, p

ne sera changé à la situation antérieure, v. 45 : « Pascite ut ante boues pueri.., » Donc, à un certain moment, entre -

le v. 44 et le νυ. 45, Virgile se substitue à Tityre sans nous en prévenir. La confusion se continue, et c’est au v. 46 qu'elle atteint son point culminant. En effet, lorsque Mélibée dit : « Fortunate senex! » c’est bien à Tityre, considéré comme un vieillard, qu'il s'adresse, et, quand il ajoute : « ergo tua rura manebunt », c’est à Virgile; car,

jusque-là, Tityre ne nous a pas été présenté comme un.

propriétaire. Tityre est donc une sorte de personnage à deux faces, qui montre tantôt celle du vieil esclave, tantôt celle de Virgile.

Il est inutile d'insister sur ce qu’une pareille ἘΠΕ το

a pour le lecteur de déconcertant. On peut se demander

comment Virgile en est arrivé à cette conception. L’origine première paraît avoir été celle-ci : Virgile ne voulait pas composer une pièce qui fût uniquement une pièce de circonstance, c'est-à-dire dans laquelle il exposàt simplement les faits, le service rendu, et où il exprimât sa reconnaissance. Il voulait écrire une bucolique !, c’està-dire rester fidèle au cadre qu'il avait choisi et dont

il ne s'était point encore départi. Or, parmi les cir-

constances de la vie rustique réelle, la situation qui ressemblait le plus à la sienne, lorsqu'il se rendit à Rome, c'était celle de l’esclave qui vient à la ville trouver son maître pour obtenir sa liberté. Il a donc adopté cette allégorie; mais, s’il l’avait suivie religieusement, la pièce n'aurait été que le récit d’une aventure banale; elle n'aurait point pris ce caractère d'actualité personnelle que Virgile voulait lui imprimer. Pour le lui donner, il n’a rien trouvé de mieux que de dépasser de temps en temps les limites de l’allégorie pour entrer dans la réalité. Il y a donc là une double conception qu’il était impossible de réduire à l'unité, et il n’a pas tenté de le faire. Tantôt c'est la première idée qui prédomine chez lui, tantôt

1. A. Przygode, Op. laud., p. 29 : « Est... ecl. I bucolicum carmen, cuius res omnes, praeter illud, quod Vergilius suam et civium fortunam

in illa agrorum distributioné ad pastores, quos inducit, transtulit, vere

ex pastorum vita et moribus desumptac sunt ».

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À ἜΞΗ la seconde; il passe sans transition de l’une à l’autre,

et nous nous trouvons simplement en présence d’une allégorie incomplète. E. Bethe ! a pensé que Virgile avait fondu deux poèmes en un; mais je ne crois pas que la visite de l’esclave à la ville pour acheter sa liberté ait jamais été un sujet traité par Virgile; il n’est pas dans Théocrite et il n’avait guère de charme sans celui de lallusion. Ce qui est vrai, c'est que, lorsque Virgile ἃ voulu fixer le souvenir de son aventure, deux conceptions se sont présentées à son esprit, dont aucune ne le satisfaisait. Il a emprunté tantôt à l’une, tantôt à l’autre, et il a composé. ainsi un ensemble boileux, mais qui, en somme, atteint le but qu'il se proposait : faire comprendre les choses qui l’intéressaient particulièrement, sans pourtant s’éloigner de la forme bucolique.

Comme la IVe Égl., la 106 est une intervention dans la réalité des faits, mais à un point de vue tout différent. La IVe Egl. se tient dans les généralités. Emu des convulsions qui agitent la République romaine à son déclin, Virgile entrevoit une sorte de bonheur universel, dont le point de départ provient d’une illusion : car, en réalité, la paix de Brindes et le consulat de Pollion n’ont pas changé la face du monde. Ce rêve de bonheur ne se dégage pas des formes conventionnelles : c’est une vague aspiration au retour de l’âge d’or, incompatible avec le développement auquel était arrivée l'humanité et que Virgile lui-même ne pouvait guère prendre à la lettre.

{ci, plus de visées humanitaires, plus de théories géné-

rales, mais la peinture très vraie des malheurs d’un petit

L Z.c., p.583 sq. : « Es mochte ihm die Gegenüberstellung seiner selbst und eines Repräsentanten der Expropriirten, die er um Octavians Gunst zu feiern wohl machen musste, zu cinfach, die Spiegelung der gegenwärtigen Verhältnisse zu deutlich, zu wenig poetisch erscheinen. Desshalb arbeitete er einen anderen wohl schon begonnenen Entwurf ein, der jenem recht ähnlich war : ein alter Hirtensclave kommt sich loszukaufen nach Rom; der Schwerpunkt dieses Gedichtes sollte wohl in der Schilderung des grossartigen Eindrucks der Riesenstadt auf den einfachen Hirten liegen und vielleicht auch in einer Verherrlichung Octavians unter der Maske seines Jlerrn. Die Verse 19-140 kônnten aus dicsem Entwurf unverändert übernommen sein. » Virgile n'aurait pas, suivant E. Bethe, opéré la fusion nécessaire entre les deux poèmes.

nombre d'individus, malheurs auxquels Tityre-Virgile se félicite d'échapper par une faveur toute personnelle. Encore ici même n’a-t-il pas osé se dégager des liens d’une allégorie peu conséquente avec elle-même. 1

La pièce étant avant tout un remerciment, on peut se demander si Virgile a bien trouvé le ton qui convenait. La sincérité n’en est pas douteuse, mais l’exagération en est étonnante. Du premier coup il en pousse l'expression à l'extrême. Son bienfaiteur est un dieu et il lui voue un culte. Il ne se départ point de cette ardeur hyperbolique. Le monde serait bouleversé, qu'il n'oublierait point la figure de son sauveur. Cette hyperbole nous est d'autant plus désagréable qu'Octave ne faisait en somme qu’excepter Virgile d'une mesure violente et brutale. On eût aimé que celui- οἱ trouvât le ton juste pour louer son bienfaiteur, et le remerciàt en termes plus mesurés. Évidemment il a été embarrassé; il n’a su que se réfugier dans les formules de flatterie alexandrine, qui ne choquaient pas les contemporains parce qu’elles étaient consacrées par l'usage.

Au premier abord on trouve que Tityre-Virgile accepte son bonheur avec une sorte d'égoïsme tranquille. I l’étale devant le malheureux Mélibée et il ne s'excuse point d’être un privilégié; il ne cherche pas à se faire pardonner sa bonne fortune en en donnant des raisons valables et plausibles. II la doit uniquement à une volonté toute-puissante. Il ne paraît pas se douter que Mélibée serait bien aise de la partager; il ne lui adresse pas une seule parole de compassion; la seule offre qu’il lui fasse, et sous une forme qui montre qu'elle ne saurait être acceptée, c'est de l’héberger une nuit sous son toit. Mais, lorsqu'on réfléchit, on voit que le personnage de Tityre ne pouvait guère être conçu autrement. En remerciant Octave, Tityre ne pouvait lui faire des reproches et se plaindre des mesures de rigueur auxquelles il échappait. Toutefois ces plaintes, Virgile ἃ trouvé un moyen très adroit de nous les faire entendre; il les a placées dans la bouche de Mélibée. L'Eglogue est un duo; à côté du remerciment, la protestation, qui tient autant de place que lui; elle s'exprime en termes énergiques, dans lesquels Virgile a mis autant d'âme que dans le remerciment lui-même. En face de

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Tityre le privilégié, il y a les victimes, et ces victimes

sont nombreuses. Leur représentant, Mélibée, n'envie

4 pas l’homme plus heureux qui a su échapper à la pros-

cription, v. {1; mais il dépeint en termes énergiques sa propre infortune : il n’y a pas eu de ménagements dans cette expulsion brutale; les malades eux-mêmes ont dû partir. Les animaux ne sont pas moins malheureux que les hommes ct ce qu'il y a de plus touchant dans la plainte de Mélibée, c'est la sympathie qu’il témoigne à son troupeau; en général les bergers des Bucoliques songent peu à leurs bêtes; nous trouvons ici pour la première fois — et c’est une des nouveautés de la re Egl., — ces sentiments d'affection pour les animaux inoffensifs : abeilles, pigeons, tourterelles, — la pitié pour les êtres qui souffrent, pitié qui tiendra plus tard une si grande place dans les Géorgiques. Mélibée emmène avec précaution la chèvre qui vient de mettre bas et déplore le sort des deux chevreaux abandonnés sur la pierre nue, v. 44 sq. Il craint pour son troupeau dans l’exil les pâturages nouveaux qui éprouveront les mères et les maladies qu'’occasionne le contact d'animaux inconnus, v. 49 sq. C'est pour son troupeau qu'il regrette le cytise en fleur et les saules amers qui faisaient son régal, v. 77 sq., et l’on est touché de la place qu'occupent ses chèvres dans toutes ses pensées. Quant à lui, il songe qu'il ne reverra peut-être plus jamais son humble cabane au toit de chaume et les champs où il régnait en maitre, v. 67 sq. A cette pensée son cœur 86 révolte. Il ne craint pas de flétrir le soldat impie, barbare, qui va devenir le propriétaire de ses terres si soignées, v. 10 sq. Remontant à la cause du mal, il maudit les guerres civiles, v. 71 sq. C'est déjà la fin des guerres civiles que Virgile appelait de tous ses vœux dans la IVe Egl. et c’est le point par lequel celle-ci s’y rejoint. On a dit que Virgile s'était représenté dans le personnage de Tityre et cela est vrai; mais les sentiments de Mélibée sont aussi les siens; la preuve, c’est que, à la fin du Ie’ livre des Géorgiques, il s'exprime en son nom sur les guerres civiles dans des termes analogues à ceux de Mélibée. « Squalent abductis arua colonis », Géorg., 1, 507, dit sous une autre forme la même chose que : « {mpius hacc tam culta noualia

Ps

miles habebit », Égl. 1, 70. En outre, ce n’est pas l'infortune :

seule de ses compatriotes que Mélibée met en lumière, c'est l'injustice, dont ils sont victimes; on leur enlève le fruit le plus légitime de leur travail, v. 72 sq.

Ainsi Virgile, dans cette Égl., ne s’est pas borné à tra-

duire le contentement de Tityre; il s'est fait le porte-

parole de ses compatriotes spoliés. Ce ne sont pas seulement des plaintes résignées qu’il transmet à Octave, il élève une véritable protestation contre l'attribution des terres aux vétérans. Quand on songe que Virgile traite d’impies et de barbares ces soldals, qui venaient de faire la fortune d'Octave, sur lesquels s’appuyait sa puissance, dont il devait avoir encore besoin pour devenir le maitre du monde, on ne peut s'empêcher de remarquer qu'il a été singulièrement hardi {. En lisant cette pièce qui, sans lui être dédiée formellement, lui était cependant destinée, Octave, à côté des remerciments qui ne lui étaient pas ménagés, ἃ trouvé aussi un? condamnation des mesures injustes qu'il avait dû prendre, et l’on serait tenté de croire que, si Virgile a exagéré le ton de la reconnaissance, c'était pour faire passer la leçon.

Dans une pièce aussi personnelle il ne faut pas s’attendre à rencontrer beaucoup d’imitations. Aussi, lorsqu'on examine la liste dressée par W. Ribbeck ?, trouve-t-on que beaucoup de rapprochements ne sont pas probants, ou que ce sont de simples rapprochements de mots. Il faut donc les examiner de près pour déterminer les emprunts véritables.

Il est bien possible qu’au v. 1 l'expression « tu patulae recubans sub tegmine fagi » provienne de 114. VIE, 88 sq. : « τὺ δ᾽ ὑπὸ δρυσὶν à ὑπὸ πεύκαις ᾿Αδὺ μελισδόμενος κατεχέχλισο θεῖς Κομᾶτα ». En revanche le passage qu'on cite habituellement, Id. XIE, 8 sq. : « σχιερὴν δ᾽ ὑπὸ φηγόν ᾿Ηελίου φρύγοντος ὁδοιπόρος ἔδραμεν ὡς τις » N'a rien à voir avec le vers qui nous occupe. Gebauer 8. fait bien remarquer que, si « gnyé »

1. Schol. Bern., p. 744 : « Prima igitur continet conquestionem publicam, priuatam gratulationem de agris ». Zbid., ad v. 71 : « .… hic Octauianum Virgilius laesit, sed hic ueritatem secutus est ».