Op. laud., p

ς . ΑἸοΑλδο, RENE EN ERREUR nl et GC Ὸ 0

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LI 15 Ἐπ ὴὩἡ ἀπ ἰν

uellera siccat ». 11 y a dans ce passage une inexactitude, à

. savoir qu'après son premier voyage à Rome, Virgile (trouva

Arrius installé dans sa proprièlé ; la première Églogue nous

montre au contraire qu'il y rentra sans difficulté. ‘Un trait

inquiétant, c'est la mise en relation du saut dans le Mincio avec l'aventure du bélier de l'Égl. ΠΙ, v. 95, cf. Serv. ad ἢ. l.; on serait tenté d'admettre qu'il n’a été inventé que pour expliquer allégoriquement ce vers {. Mais cela n'est pas certain. Il est possible que le saut dans le Mincio remonte à une source historique, et qu’un commentateur imbécile ait cru voir une allusion à ce fait dans le v. 95 de la Ill° Égl. Si l’on adopte la version la plus complète de Servius, l'attentat d’Arrius eut lieu sur la propriété même de Virgile, que celui-ci envahit à main armée. Virgile, pour échapper, dut traverser le Mincio à la nage ?.

Le Servius Danielin., ad IX, I, nous présente une autre version : « Sane alii ordinem huius eclogae ita exponunt : cum inmunitatem agrorum Vergilius impetrasset, lis est exorla de finibus inter eum et eos, qui in proximo agros acceperant : ex quibus Clodius quidam dixit, se omnem litem amputaturum interfecto Vergilio. Quem poeta stricto gladio se insequentem fugit in tabernam carbonariam. Et beneficio institoris ex alia parte emissus, seruatus est. » Ici, conformément au texte de Virgile, il est question du. procès, et Virgile ne trouve pas, en rentrant chez lui, un intrus installé sur ses terres, ce qui est plus conforme à la réalité. Mais le procès a pour origine une question de limites avec des voisins. On se demande si Virgile aurait risqué sa vie pour une contestation pareille. L'agresseur n'est plus le centurion Arrius, mais un certain Clodius. L’attentat n'a pas lieu sur le domaine de Virgile, mais, soit au village d’Andes, soit à Mantoue, puisque celui-ci

1. W. H. Kolster, dans son édition, p. 185 : « Die Sage der Dichter habe sich schwimmend gerettet verrät sich durch ihre Berufung auf 11], 95, ipse aries etiam nunc vellera siccat, selbst als eine. Erdichtung ».

2. Cette version est représentée dans les Scholia Bernensia, ad ΠῚ, 9% : « Quidam Virgilium interfici uoluit; is uero transnato fluuio uix potuit uestitus euadere ibique uestem suam in ripa contraposita siccauit ».

trouve son salut dans la boutique d’un charbonnier. Il ne s’agit plus d'une invasion à main armée sur la propriété de Virgile, mais d’une discussion ayant dégénéré en voies de fait à un moment où les deux adversaires se sont trouvés en présence ᾿ς

Ces deux versions remontent évidemment à deux sources différentes que nous ne connaissons pas; nous n’avons pas de raison décisive pour adopter l'une plutôt que l’autre.

Il semble que nous en trouvions une troisième dans le Pseudo-Probus, p. 5 sq. : « Vnde factum uti Vergilius quoque agros amitterct, quos sexaginta ueterani acciperent. Sed insinuatus Augusto per Cornelium Gallum, condiscipulum suum, promeruit, ut agros suos reciperet, et eo facto concitauerat in se ueteranos adeo, ut a Milieno (V Mileno) Torone primipilario paene sit interfectus, nisi fugisset, ut contestatur ipse.… » Le partage de la propriété de Virgile, qui, nous le savons par lui-même, n’était pas grande, entre soixante vétérans, parait absurde. Quant au nom du centurion, il semble bien que ce soit une corruption de « Arrio centurione ? »; de sorte que ce renseignement se rattache à la version de Servius.

Examinons maintenant dans quel but Virgile a écrit sa IXe Égl., et pourquoi il l’a faite telle que nous l'avons.

Il n’est pas admissible qu'il l'ait composée uniquement avec une intention de curiosité rétrospective et pour conserver à la postérité le souvenir d'événements qui avaient eu pour lui une si grande importance. Elle devait lui servir à seconder les démarches qu'il avait entreprises pour arriver à une restitution. Considérée à ce point de vue elle s’éclaire d’un jour tout nouveau. Si la [6 est un remerciment, la seconde est une réclamation et c'est une

1. Cette version est représentée dans les Scholia Bern. , Préamb. de 1'Égl. IX, où Virgile est donné comme possédant une terré en commun avec Claudius, ad IX, 1 et 2, où elle est opposée à la version d'Arrius : « Aduena, idest Cladius, non ut alii Varum uel Arium centurionem dicunt », 3 et 25, ad III, 93. Ailleurs le commentateur flotte entre Clo-

dius, Arrius et même Varus (ce qui est absurde): ad IX, 6 : « Æos illi, Clad'o uel Ario »; 12: « Tela inter Martia idest inter uim militarem, hoc est tumultum Vari vel Clad'i »; 14 : « ...lites, militares uel lites, Cladii

uel Vari de agro communi, qui uolebat Virgilium occidere ». 2. G. Thilo, P. Vergili Maronis Carmina, p. x, note 2%.

ἐς Ξὸ LA NEUVIÈME ÉGLOGUE 359

réclamation faite avec beaucoup d’habileté. Elle est exempte de toute récrimination!. Virgile aurait pu se plaindre qu'Octave, en lui faisant une promesse formelle, n’eût pas pris les mesures nécessaires pour qu'elle eût un résultat définitif. Il aurait pu se plaindre que les auto-

rités locales en eussent tenu si peu de compte et ne lui

eussent point prêté main-forte. Il se garde bien de le faire : ce qui prouve qu’il compte toujours sur ses protecteurs et qu'il ne veut point les désobliger. Il aime mieux mettre tout sur le compte d’un état de trouble excessif et de violence, dont personne n'est responsable, ei que les dépositaires de l'autorité, quels qu'ils soient, ont tout intérêt à réprimer. S'il reste dans le vague, c'est qu'il n'écrit nullement pour nous renseigner, qu'il ne veut accuser ni compromettre personne, parce qu’il a encore besoin de tout le monde.

Tout le début de la pièce est fait pour rendre Virgile sympathique, pour attirer la pitié sur sa triste situation ?. Il a été dépouillé par un étranger, « aduena », v. 2, expression atténuée, qui rappelle le « impius.. miles » de l'Égl. F, 70; on sent que Virgile n’a plus autant son franc parler et qu'il ménage ses mots; l'injustice n’en est pas moins nettement signalée. Jamais il n'avait cru qu’une pareille spoliation pût l'atteindre, « quod numquam uerili sumus » ; il y a dans cet aveu une sorte de mea-culpa; il semble que Virgile ait été trop confiant, qu'il n'ait ouvert les yeux qu'à la dernière minute, trop tard. Il est possible qu’il ait

1. A. Przygode, Op. laud., p. 31 : « Vergilius..., quem ecl. I pro agro servato gratias agere vidimus, 60]. IX se agro pulsum esse queritur et causam, cur in agro remanere non potuerit, cam dicit, quod carmina in tumultu belli nihil valeant. Non igitur ei, cuius gratia eum adhue servaverat, illud crimini dat aut vitio vertit, sed per solas belli vicissitudines effectum esse aperte declarat. » Cf. A. Feilchenfeld, Op. laud., p- 23; Ueber die Tendenz.., p.293 sq. : « Der Dichter bemüht sich durchaus, den Umsturz der Verhültnisse.. nicht Personen, auf deren Versprechungen er gebanut, für sein Unglück verantwortlich zu machen ; er sucht viel richtiger durch Hinweis auf neue dichterische Leistungen die Gunst der Machthaber neuerdings zu gewinnen, statt an frühere Verheissungen aufdringlich zu mahnen ».

2, V. 2, le ton de Mæris est extrêmement pathétique ; « O Lycida » répondant à « Moeri » montre qu'il est en proie à une vive émotion. Cf, Égl. 1, v. 1 sq. : « Tityre.…. » « Ὁ Meliboce.…. ».

été endormi par des assurances qui ne se réalisèrent point. En tout cas, c’est un retour mélancolique sur la belle indifférence que donnait jadis à Tityre sa situation privilégiée. La spoliation ἃ été opérée à l'égard d'un petit propriétaire « agelli », v. 3; elle est d'autant plus condamnable. Elle a été impudente : on ἃ employé des formules juridiques pour mettre à la porte les anciens propriétaires, v. 4, et ceux-ci sont dans une situation déplorable : « uicti, tristes... », v. 5, ne trouvant pas la protection à laquelle ils ont droit. Virgile avait une promesse; on n’en a pas tenu compte. La violence brutale règne, v. 11. La dépossession n’a pas suffi; on serait allé jusqu’à l'assassinat, si la victime n'avait point, par esprit de conciliation, abandonné ses droits. Tout ce début est donc concu de façon à exciter au plus haut point la compassion, à représenter la spoliation comme une chose abominable et par conséquent à préparer la voie à une réparation.

Quel rapport y a-t-il entre ce début et le corps même de la pièce? La transition nous est fournie par les v. 17-20 de Lycidas : ces vers sont destinés à augmenter l’indignation que nous fait ressentir l'attentat contre Virgile !, Virgile n'est pas le premier venu, c’est le poète bucolique par excellence; on était assez accoutumé, à cette époque, aux violences contre les personnes, pour ne pas y faire grande attention. Mais la mort d’un écrivain, qui était déjà l'honneur des lettres latines, eût été une perte irréparable, et c'est là ce que Virgile met en lumière. L’allusion aux v. 20 sq. et 40 sq. de la Ve Egl. semble prouver qu'il la considérait comme ce qu’il avait fait de mieux dans la poésie pastorale, et cette allusion est une préparation aux citations qui remplissent le reste de la pièce. J'ai remarqué, en étudiant la Ire Egl., que Virgile n'attribuait le succès

1. A. Feilchenfeld, Ueber die Tendenz der neunten Ekloge Vergils und ihren Zusammenhang mit der ersten und sechsten, p. 289 : « Der Gedanke an die Môglichkeit eines solchen Verlustes führt zu lobender Erwähnung der jüngsten poetischen Leistungen des Vertriebenen »; p. 290, il croit que Virgile veut, en attirant la pitié sur les mauvais traitements qu'il a subis, en faisant allusion à ses productions poétiques existant déjà ou à venir et en particulier par la glorification spéciale de Varus, déterminer Varus ou César à le tirer du malheur où il est plongé.

de sa démarche à l'intervention d'aucun de ses protecteurs, mais à la volonté directement exprimée d’Octave. Les raisons de cette décision ne sont pas indiquées dans la Ie Egl., mais elles sont mentionnées dans la IX°, νυ. 10 :

« Omnia carminibus uestrum seruasse Menalcan ». C’est donc comme poète que Virgile a été exempté du sort commun ; Octave n’a pas voulu qu’un homme de talent, qui avait déjà une grande réputation, fût réduit à la misère. Ces « carmina », dont il est question ici, ne sauraient représenter la I'e Egl., qui est un remerciment composé une fois la faveur obtenue. Virgile ne fait aucune allusion à une demande en vers, qu'il aurait adressée à Octave et qui aurait touché celui-ci. Donc ces « carmina » sont justement ceux que nous possédons, c’est-à-dire les Bucoliques elles-mêmes !, Les Eglogues avaient consacré le renom de Virgile comme poète; c’est à cause d’elles qu'Octave accorda à leur auteur le privilège qu’il sollicitait, Le moyen qui avait réussi une fois était tout indiqué pour la seconde : la seule recommandation, que Virgile pouvai invoquer, étant son talent de poète, il a voulu en donner des preuves en citant des spécimens de son savoir-faire ?. Les morceaux qu’il ἃ insérés dans cette pièce ont pour but de replacer Octave dans l’état d’esprit qui, une première fois, lui avait dicté une décision si favorable. Dès lors le plan de la IX Egl. est parfaitement net et l’unité visible. Virgile commence par provoquer la pitié qui s'attache aux

1. A. Feilchenfeld, Ueber die Tendenz..., Ὁ. 293, en note, montre qu'il paraît ressortir de I, 9-10, que les poésies bucoliques de Virgile furent pour lui le motif du traitement de faveur obtenu.

2. W. H. Kolster, dans son édit., p. 184 : « Was den Inhalt der Dichtung anbelangt, so kônnen wir nicht zweifeln dass dieselbe die Tendenz hat, auf die Bedeutsamkeit des Dichters für die aufblühende Literatur und die Anerkennung, die er vielfach finde, hinzuweisen ». Krause, Op. laud., p. 24 sq. : « tota ecloga nona sic comparata esse widetur ut poeta, Augusto adhuc ignotus, eius clementiae se commendaret indicaretque quae natura poesis suae esset quamque varias res posset tractare. Se non modo pastorum condiciones simplicissimas ἰν, 23) Οἵ amores (v. 39) sed etiam maximas res (v. 27 et 46) intra poesis suae finis persequi posse vult demonstrare ». À. Feilchenfeld, Op. laud., p.23 :

« Qui quid meliore vitae condicione usus in bucolica poesi profecerit ut exemplis perspicuum reddat, varia carminum fragmenta et ex Theocrito translata (23 sq. 39 sq.) et ad suae actatis res spectantia (27 sq. 46 sq.) huic eclogae inserit ».

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victimes de la violence: il enchérit dans la suite, en montrant que, cette fois, la victime n'est pas ordinaire, qu'il s’agit d'un grand écrivain faisant honneur à son siècle et dont la disparition ou l'amoindrissement serait une sorte de malheur public. ἱ

Les morceaux qui figurent dans la IX° Egl. n’ont pas de lien entre eux et ne sont rapprochés que par la fantaisie des interlocuteurs. Ils ne paraissent pas être contemporains de la IX° Egl. 1. Nous en sommes sûrs au moins pour deux d’entre eux. Ils ne sont pas tous de la même époque et ils n’ont pas élé composés en vue de la pièce dans laquelle ils sont introduits. Ce sont des vers que Virgile avait dans ses papiers, qu’il n'avait pas publiés et pour lesquels il ἃ trouvé postérieurement un cadre convenable-en s'inspirant de la VII Id. de Théocrite. Déjà nous avons vu que la VIe Egl. était faite de fragments sans lien entre eux, que Virgile avait peut-être écrits séparément et dont il ἃ constitué le chant de Silène. Il avait donc eu déjà recours à ce procédé. Ce qui le justifie ici, c'est que la IXe Egl., étant une pièce de circonstance, a dû être composée assez vite. Virgile n’avait ni le temps ni peut-être le calme nécessaire pour chercher du nouveau; comme 1} voulait donner des échantillons de son talent dans des sens divers, il ἃ pris ce qu'il avait sous la main. Il est bien possible qu’une arrière-pensée littéraire ait agi dans la même direction que les besoins du moment. Virgile était arrivé

1. + G. Thilo, N. Jahrb. 7. Phil. αἰ. Paed., τὸ CIL, p. 302, note 7 = « So werden v. 27-29 an Varus und v. 46-50 an Octavian erst mit dieser ecloge entstanden sein; v. 23-25 und 39-43 kônnten bestandtheile früher gedichteter, jedoch nicht verôffentlichter lieder sein ; aber ebenso môglich ist es, dasz auch sie erst damals gemacht sind ». O. Ribbeck, Prolegomena, p. 1 sq., pense que 23 sq. et 39 sq. sont antérieurs à la IX° Égl.; mais on ne saurait dire de combien. Pour 46 sq. la date est fixée par l'apparition de l'étoile. R. Bitschofsky, Op. laud., p. 4 : « Insunt in ecloÿa nona particulae quaedam aliorum carminum, quae iuvenis.

poeta aut non perfecerat aut, quod mihi verisimilius videtur, non edi-

derat. Quippe quae potius exercitationis gratia composuisset. » À. Przygode est d'un autre avis; il croit que l'Égl. est adressée à Varus οἵ il ajoute, Op. laud., p. 35 : « Vergilius videtur, quantum seu imitandis sew invenicndis carminum argumentis valeret, Varo exemplis illis ostendere eiusque gratiam sibi parare voluisse : quod si verum cest, illa carmina eam ipsam ob causam, ut in hac ecloga proferantur, ἃ Vergilio tum demem facta neque iam pridem foras data esse conscctarium fit ».

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δὰ terme de sa carrière bucolique; il ἃ fallu une occasion

particulière pour qu'il se décidât à écrire la X° Egl. Sans doute il se rendait compte qu'il ne culliverait plus guère le genre pastoral; or il avait en portefeuille quelques essais dont il était content; il a voulu les sauver de l'oubli, et, pensant qu'il n’aurait pas l’occasion de les placer ailleurs, il les a insérés ici dans un ensemble qui lui permettait justement de les présenter comme des fragments.

Le premier morceau est introduit assez industrieusement, bien que l'artifice soit visible. Fortement ému par la nouvelle du danger que vient de courir Menalcas, Lycidas s'écrie que sa mort eût été désastreuse pour la poésie. Justement il se rappelle quelques vers de lui, qu'il a entendus récemment, lorsque Menalcas allait faire sa cour à Amaryllis. Amaryllis étant aimée en même temps de Lycidas !, on s’attendrait à ce que celui-ci ait vu dans la démarche de son rival autre chose qu’une occasion de mettre de beaux vers dans sa mémoire. Virgile s'inquiète peu de l’invraisemblance, préoccupé qu’il est avant tout de nous communiquer une traduction qu'il ἃ faite de Théocrite, Id. II, v. 1 sq. : « Κωμάσδω ποτὶ τὰν ᾿Αμαρυλλίδα, ταὶ δέ μοι αἶγες Βόσχουται xar’ ὄρος, nai ὁ Τίτυρος αὐτὰς ἐλαύνει. Τίτυρ᾽ ἐμὶν τὸ χαλὸν πεφιλαμένε, βόσχε τὰς αἶγας, Καὶ ποτὶ τὰν χράναν ἄγε Τίτυρξ, χαὶ τὸν ἐνόρχαν, Τὸν Λιθυχὸν χνάχωνα φυλάσσεο, μή τυ χορύψη ». Servius ?, qui voit du reste dans ce passage une allégorie qui n'y est pas, prétend que Virgile l’a traduit littéralement. Il est certain que c'est une des traductions les plus littérales que nous ait données Virgile, mais cela ne veut pas dire qu’elle le soit absolument. Aulu-Gelle ὃ, qui ἃ comparé l'imitation au modèle, formule avec beaucoup de finesse la théorie du procédé de-Virgile, qui parait avoir été le procédé usuel des poètes latins, lorsqu'ils voulaient rendre un original grec. Il remarque qu'il ne s'agit pas de reproduire exactement tous les mots conformément au modèle. En effet, violemment transportés

1. V. 22, « ad delicias.. nostras », cf. Égl. II, 2, « Delicias domini ». 2. Ad IX, 23 : « Theocriti sunt uersus, uerbum ad uerbum translati, sed tamen Vergilii negotium continentes ; nam allegoricos imperat suis, ut rem tueantur, nec tamen audeant contra Arrii praeceptum uenire ». 3. Voct. Att., IX, 9.

dans une langue étrangère, ils perdent généralement leur grâce native. Appliquant cette remarque au cas particulier qui nous occupe, il montre que Virgile a pris certaios traits et qu'il en a négligé d’autres. Il ἃ laissé de côté l'expression « τὸ χαλὸν πεφιλαμένε », qui est d’une douceur charmante, mais qui ne pouvait passer en latin. Je n’ai pas, bien entendu, à discuter cette opinion d'Aulu- Gelle et à chercher si le latin n’avait pas, lui aussi, des termes de tendresse, qui auraient pu figurer ici : je crois que ce qui ἃ déterminé Virgile à cette omission, c'est que ses pâtres n’ont pas entre eux les rapports de familiarité affectueuse que leur donne Théocrite; lorsqu'ils sont amis, ils le sont d’une façon plus apprêtée et avec moins d'abandon. Aulu-Gelle convient que le reste est joliment rendu, sauf le mot « ἐνόρχαν », traduit par « caper », « auctore enim M. Varrone is demun latine caper dicitur, qui excastratus est ». Peut-être ce mot grossier a-t-il tout simplement effarouché Virgile.

Aulu-Gelle expose à merveille la doctrine des équivalences, qui estle principe même et le fondement de la traduction virgilienne. On remarquera que les deux premiers vers sont mis par Théocrite dans la bouche du chevrier anonyme, la pièce étant tout entière un monologue drama-

tique sans introduction narrative. Virgile s’en sert pour |

terminer le couplet de Lycidas, parce qu'il veut expliquer la situation. Il a laissé de côté, sans doute à cause de l'idée purement hellénique, le mot « χωμάσδω », qu'il eût fallu développer pour le rendre compréhensible, bien que les comiques latins l’eussent déjà traduit; « delicias... nostras », v. 22, est une addition fort élégante, mais qui rend pour Lycidas la situation un peu fausse. Au v. 23, il a ajouté « dum redeo (breuis est uia) », sans doute parce qu’il négligeait le v. 2 de Théocrite. Les répétitions élégantes, « pasce.. pastas », «age. inter agendum », ne se trouvent pas dans le modèle; ce sont des artifices de style, par lesquels Virgile montre sa science d'écrivain et espère l'emporter sur la simplicité un peu nue du modèle. Le mot « Λιθυχόν » a peut-être disparu comme trop spécial. Théocrite mentionne certains rapports entre la Sicile et l'Afrique, qui en était voisine; Virgile les supprime, excepté

Ἴ dans la Ve Égl., où il a parlé des « Poeni.. leones », la

Sicile elle-même n'étant déjà plus pour lui qu’un pays lointain et en partie de convention !.

. Pourquoi Virgile a-t-il imité ce passage? Il n’a rien de particulièrement remarquable; il est empreint toutefois d’une certaine saveur rustique, d’une naïveté qui a pu le tenter. On remarquera que dans la 11“ et dans la VIII Egl. il avait déjà emprunté à 14 IIIe Id. ce qu’elle contient de passion sincère et vraie. Il n’est pas vraisemblable qu'après en avoir ainsi mis à contribution les parties les plus saillantes, il se soit amusé, au moment où il composait la IX° Égl., à en traduire presque littéralement le début, qui est loin d'en être la partie la plus intéressante. Il est plus naturel de supposer qu’à un moment qu'on ne saurait fixer, mais antérieurement à la IXe Egl., Virgile avait traduit ces quelques vers comme exercice de style, et sans savoir ce qu'il en ferait. Il n'avait pas encore eu l’occasion de les utiliser, et cette occasion, il l’a fait naître ici; il a sans doute trouvé le morceau élégamment rendu, et il a pensé qu’il donnerait l’idée qu'il était capable de rivaliser sans désavantage avec Théocrite. Déjà il avait traduit presque littéralement le commencement de la IVe Id., et il l'avait placé en tête de la II[° Eglogue, quoiqu'il n’y soit pas fort utile. L’imitation de la ΠῚ Id. était restée sans emploi. Si ce point de vue est juste, ik jette une vive lumière sur la façon de travailler de Virgile; il cherchait en lisant Théocrite des motifs poétiques; il s’exerçait sur les passages, qui, pour une raison ou pour une autre, lui semblaient avoir de l'intérêt, et, quand il en était satisfait, il leur donnait place dans des pièces qui étaient conçues et exécutées postérieurement pour les recevoir. Le mérite du style et l’art ingénieux de la combinaison, ce sont évidemment les deux points sur lesquels Virgile porte son effort dans ses études d’après Théocrite. Le second morceau est introduit de la façon la plus naturelle : un souvenir en appelle un autre et, à la cita-

1. Gebauer, De poetarum graecorum.., p. 70, montre que limitation de Virgile est heureuse au point de vue métrique; p. 52, il fait remarquer qu'il a conservé le chiasme : « Tityre. Tityre ».

tion de Lycidas, Mœris répond par une autre citation. Quel est le sens de ce morceau? C’est un appel à Varus, pour qu’il sauve Mantoue compromise dans la ruine de

Crémone, une promesse que, s’il le fait, les cygnes, ces

oiseaux que les anciens considéraient comme harmonieux, porteront son nom jusqu'aux astres ! : en d’autres termes, si Varus sauve Mantoue, il sera glorifié par la reconnaissance des habitants. IL est certain que ces vers sont antérieurs à la IX° Égl. En effet, au moment que la IX° Égl. nous représente, il eût été trop tard pour écrire « superet modo Mantua nobis », v. 27. Le territoire de Mantoue avait été, au moins en partie, concédé aux vétérans ; il n’y avait plus à revenir là-dessus. Virgile, qui s'était un instant entremis pour sauver sa patrie, ainsi que le prouve ce passage, ne luttait plus que pour conserver son patrimoine. Il ne comptait plus sur Varus pour réussir; il avait remis ses intérêts entre les mains d’un protecteur plus puissant, celles d'Octave. Le fragment en question n’est pas seulement antérieur à la Χο Égl. ; il l'est aussi à la Ie, En effet, lorsque Virgile écrit la 1: Égl., Mantoue est sacrifiée ; il proteste bien par la bouche de Mélibée contre le traitement qui lui a été infligé, mais c'est un fait accompli, sur lequel il n’a pas le moindre espoir qu’on puisse revenir. Il n’invoque plus Varus : il est trop tard pour cela. Au contraire, le fragment est postérieur à la VIe Églogue et les commentateurs ont émis sur ce point de singulières erreurs. Ils ont cru que, dans les v. 27-29, Virgile avait promis à Varus un poème épique s’ilsauvait Mantoue et que, Varus n'ayant pas répondu à ses instances, il lui signifiait, au début de la VIe Egl., qu'il n'aurait pas le poème épique et qu'il devrait se contenter d’une bucolique. Tout ceci est un pur rêve ?; la promesse métaphorique de reconnaissance exprimée par le chant des cygnes n’est pas la promesse d’une épopée et voici comment les choses paraissent s'être passées. Quand Varus prit possession du gouvernement de la Cisalpine, il était encore tout chaud des guerres civiles et il demanda à

1. Sur l'hyperbole « ad sidera », cf. p. 157. 2. C'est le système de A. Feilchenfeld, Ueber die Tendens.…, p. 294.

; Virgile de chanter ses exploits dans une épopée. Virgile,

qui n'avait point de goût pour ce genre de sujet et qui ne se sentait pas apte à le traiter, s’excusa sur son insuffi-

sance et dédia à Varus une Eglogue, en mettant dans la

dédicace toute la bonne grace possible. Il ne parla point du partage des champs, parce qu'’alors il n’en était pas encore question. Puis les événements marchèrent; il semble que la prise de possession du territoire de Mantoue fut une sorte de coup de foudre, auquel on ne s’attendait point. Naturellement Virgile se tourna vers Varus; ilécrivit en hâte les v. 27-29 de la IXe Lglogue. Ces vers faisaient partie d'un poème qu'il n’eut pas le temps d’achever, v. 26 : « necdum perfecta »; nous ne savons pas, bien entendu, ce que Virgile en avait composé; en tout cas ce passage devait en être l'endroit le plus saillant. Varus s'étant montré ou mal disposé ou impuissant, Virgile alla à Rome; à partir de ce moment il ne paraît point qu’il ait continué à vouloir sauver Mantoue; il ne songe plus qu'à se sauver lui-même; nous avons vu qu'il fut contre son attente enveloppé dans la ruine commune; c'est alors qu'écrivant la IX° Egl., il y recueillit ces vers désormais sans objet d'un poème qui n'avait pas élé terminé.

Α un morceau d'imitation littéraire succède un morceau d'actualité ; ce n'est point là un simple effet du hasard et il est bien certain que Virgile nous présente l’une après l'autre les diverses faces de son talent. Il a voulu du reste exprimer son propre sentiment sur la valeur de ces deux morceanx en introduisant le second par « Immo haec t », v. 26. Il le donne donc comme supérieur et il l'est en effet. Quelle que soit l'habileté de traduction et l’ingéniosité de style déployées dans le premier, ces qualités secondaires ne doivent point prévaloir contre l'émotion du second, la franchise et la simplicité du mouvement et cette belle invention, qui consiste à faire porter jusqu’au ciel le nom de Varus par les cygnes blancs du Mincio. Comme il était désormais sans utilité pratique, ce n’est que son mérite littéraire qui a pu porter Virgile à le conserver.

1. « Immo haeec » est déjà employé dans le même sens, Égl. V, v. 13,

Mis en goût par ces beaux vers Lycidas demande à Mæris de continuer. Il emploie la formule bien connue de demande pressante précédée d’un souhait conditionnel, v. 30 : « Sic. tua Cyrneas!... » E. Bethe ? a trouvé ces vœux singuliers; ils ne peuvent, selon lui, s'adresser à Mœæris, qui ne possède rien; en admettant qu’il s'agisse de la propriété confiée momentanément à sa garde, ils sont encore incompréhensibles dans la situation présente, où Lycidas ne peut souhaiter à Mæris que d’être délivré de l’usurpateur ὃ, Ces critiques ne sont pas fondées; nous.avons vu, en effet, que Mæris, qui est un vieux serviteur, parle de la propriété de Menalcas comme de la sienne. Lycidas peut très bien lui dire : tes essaims, tes vaches, d'autant que c’est Mœæris qui les soigne. Quant à l'absence de Menalcas, elle est considérée comme momentanée; les souhaits pour la prospérité du domaine qui lui reviendra sont donc parfaitement légitimes. E. Bethe * ἃ été également choqué du v. 32: « Incipe, siquid habes » ; si l’on compare IL, v. 52 : « Quin age, siquid habes », et V, v. 10 sq. : «Incipe.. siquos.. ignes.. habes », il semble que Lycidas provoque Mæris à réciter ses propres vers : or ce sont ceux de Virgile qu'il veut entendre. Mais le sens de la formule est déterminé par le contexte; dans la IIIe et dans la Ve Egl., c'est le contexte qui nous montre qu'il s’agit de vers originaux, ici la réponse de Mæris, v. 38 : « Si ualeam meminisse.. », qui constate l'effort fait pour rappeler ses souvenirs, la réplique des v. 51 sq., où il déplore l'infidélité de sa mémoire, qui le met dans l'impossibilité de satisfaire son interlocuteur, montrent bien que Mæris n’a pas un instant d'incertitude sur le sens des mots : « Incipe, siquid habes »; ce sont des vers de Menalcas qu’on lui demande et qu'il se met en mesure de réciter. Tout au plus le mot « incipe » parait-il réclamer un morceau de plus longue haleine que le frag-

1. « Cyrneas » n'est pas uniquement un adjectif d'origine, mais une épithète d'excellence ; les ifs de Corse sont les ifs par excellence, par conséquent les plus nuisibles aux abeilles.

2. Rheinisches Museum f. Philologie, N. F., 475: Band, p. 584 sq.

3. Zbid., p.585 : « Die Gütter môügen Euch Euer Recht widergeben, Euch von jenem Räuber befreien ».