Natur. quaest

0. Vergil, Ecl. IX, 46-50, dans la Festschr. ας. 2oojährigen Jub. des

kgl. Friedrichs Gymnas. zu Frankfurt a. O., 1894, p. 122-198.

6. P. 126, « Den Oktavian... darunter zu verstehen berechtigt uns die Ausdruckweise des Dichters ».

7. Le fait que Lycidas connaît à peine ces vers ne prouverait rien contre leur ancienneté : ils n'avaient pas été publiés ; mais cf. p. 372 sq. Quant à la mention des comètes de mauvais augure qui se montrèrent en grand nombre au moment de la mort de César, Géorg., II, 487, il y a là certainement une difficulté; elle ne me paraît pourtant pas de nature à détruire l'interprétation traditionnelle.

8. Voir V, Gardthausen, Op. laud., I, 1, p. 95, sur les nombreux trésors enterrés à cette époque près de la via Æmilia.

ΜΕ. ΒΡ à De at

paisiblement installé dans sa propriété d’Andes et se livrant

à la poésie.

Sur la nature de son travail les vers qui nous occupent sont instructifs. Virgile est déjà familier avec Théocrite ; c'est à lui, en effet, qu’il a emprunté le nom de Daphnis, v. 46 et 50. Mais il ne parait pas encore engagé franchement dans la voie bucolique qu'il va suivre. Daphnis n’est pas en effet un pâtre; c’est un petit cultivateur, qui a des champs de blé, des vignes, un verger; nous verrons que cette conception fournie à Virgile par son entourage immédiat ne s’efface jamais complètement même dans celles des Bucoliques qui sont le plus directement imitées de Théocrite. Tout ce qu'on peut dire, c'est que Virgile songe déjà à des poèmes rustiques. Il ne parait pas nécessaire de supposer que les v. 46-50 de la IX° Égl. ne sont qu'un fragment d’un poème complet que Virgile n’a pas voulu reproduire tout entier. Il est fort possible que ce soit une de ces inspirations momentanées, un de ces morceaux isolés, comme tous les poètes en ont dans leurs cartons, auquel Virgile n'aurait jamais fait voir le jour, si l’occasion de la IXe Égl. ne s’était offerte à lui.

Ces vers ne sont pas moins importants au point de vue des opinions politiques de Virgile. Virgile était à cette époque césarien;, c’est peut-être ce qui a facilité ses relations, au moment où il écrivait ses Bucoliques, avec Pollion, avec Varus, avec Octave. Il est clair qu’au moins dans son for intérieur il n’était pas du parti des meurtriers de César. Nous le voyons césarien et, par suite, impérialiste avant d’avoir reçu les bienfaits d’Octave ; il y a là une question de dates qu’il ne faut pas oublier si on veut être juste envers lui.

Il ne s’agit pas ici, bien entendu, de donner une biographie complète des amis et des protecteurs de Virgile pendant sa jeunesse, mais de noter ce qui peut servir à l'intelligence des Bucoliques et de l'existence de Virgile durant cette période.

C. Asinius Cn. f. Pollio 1 mourut, d'après Saint Jérôme 3, dans sa quatre-vingtième année en l'an 5 après J.-C. Il devait donc être né en 76 av. J.-C. Il avait six ans de plus que Virgile (né en 70), treize ans de plus qu'Octave (né en 63). Cette date est confirmée par l’auteur du Dialogue des orateurs, qui nous apprend 8 qu’Asinius Pollion accusa le tribun du peuple C. Porcius Cato dans sa vingt-deuxième année. Or, d'après Cicéron #, Caton fut absous en l'an de Rome 699, 55 av. J.-C. Si Asinius Pollion avait alors vingt et un ans révolus, il était né en 76.

En parlant d'un certain Asinius, qui était Marrucin et qui commettait des indélicatesses vis-à-vis des jeunes viveurs, ses camarades, Catulle 5 nous dit que cela faisait de la peine à son frère Pollion : « Est enim leporum Differtus $ puer et facetiarum ». Il n’est pas invraisemblable qu'il s'agisse ici de notre personnage. D’après Tite-Live, Velleius Paterculus, Appien 7, un certain Herius Asinius fut, dans la guerre des Marses, préteur des Marrucins et tué en 663 de Rome, 91 av. J.-C. Or nous savons que Pollion donna à un de ses fils le nom d'Herius. Il est donc probable que Pollion fréquenta dans sa jeunesse le cercle de Catulle. Pendant la période des Bucoliques, Virgile eut pour l’école de Catulle une véritable admiration; on peut supposer que le souvenir de Catulle fut un lien entre Pollion et lui.

Nous ne savons rien de l'éducation de Pollion, mais elle dut être fort soignée. Son premier adversaire politique, le tribun Caton, était surtout soutenu par Pompée. Au moment

1. Sur les travaux concernant la biographie de Pollion v. Teuffel- Schwabe 5, Gesch. der Rôm. Lit., 1890, t. 1, ὃ 220, note 6, et V.Gardthausen, Op. laud., 1891, II, 1, p. 42. Je ne connais le Mémoire de C. Pascal, Asinio Pollione nei carmi di Vergilio, Napoli, tip. della R. Università, 1888, que par le compte rendu défavorable de L. V., Rivista di Filologia 6 d'Istrusione classica, anno XVIT, 1889, p. 565-7.