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Theocritum Syracusanum... et aliquibus locis per allegoriam agat gratias Augusto uel aliis nobilibus, quorum fauore amissum agrum recepit ». C'est l'assertion de la Vita Servii qui parait avoir frappé surtout les critiques modernes; de là l'opinion vulgaire que Pollion a directement inspiré les Bucoliques, comme Mécène a inspiré les Géorgiques.

Or, si l’on admet ce que je considère comme démontré, à savoir que, dans la seconde moitié de l’an 44, Virgile imitait déja Théocrite et composait des études rustiques, l'influence initiale de Pollion disparait nécessairement ; ce qui a décidé Virgile à écrire ses Bucoliques, c’est son amour pour la campagne où il avait été élevé, combiné avec la connaissance de Théocrite qu’il acquit en lisant les poètes grecs; tels sont les deux éléments qu'il mit en œuvre en créant ce genre nouveau dans la littérature latine, où il mêla d’une facon très savante et très raffinée ses impressions personnelles à un travail fort industrieux d'imitation et de style. Que l'inspiration bucolique soit le résultat de ses réflexions propres et de ses facultés poétiques, c’est ce dont il a voulu rendre témoignage, lorsque après une tentative — véritable ou imaginaire — dans un genre différent, il suppose que Phœbus lui-même le ramène dans le droit chemin, Égl. VI, 4 sq. : « pastorem, Tityre, pinguis Pascere oportet ouis, deductum dicere earmen », et qu’il ajoute : « Nunc ego... Agrestem tenui meditabor harundine musam. Non iniussa cano. » Le sens naturel de ce passage examiné sans parti pris‘, c’est qu’en cultivant la poésie bucolique Virgile obéit à Phœbus, ce qui est une manière métaphorique de dire qu’il suit son propre génie.

Sans être le promoteur des Bucoliques, Pollion a pu cependant exercer une certaine influence sur le développement du talent de Virgile. Les Eglogues nous donnent sur

1.J. Vahlen, dans l’Zndezx lectionum.… in universitate.. Friderica Gui- L Ima per semestre aestivum.… 1888, p. 7, a bien vu que l'opinion qui fait de Pollion l'inspirateur des Bucoliques repose sur les données de commentateurs, qui tiraient toute leur science des Églogues elles-mêmes mal comprises. Mais je ne saurais admettre l'explication qu'il donne, p. 8, des mots : « non iniussa cano ».

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cette question quelques renseignements qu’il faut examiner de près.

La deuxième qui, comme on le verra plus loin !, est la première en date, parait avoir été celle qui fut mise sous les yeux de Pollion, lorsque celui-ci fut devenu gouverneur de la Cisalpine, et qui inaugura les relations littéraires de Virgile avec lui. Si on la compare aux v. 46-50 de la IX° Eglogue on constate quelques différences : c’est un poème d'assez longue haleine; il est franchement bucolique, puisqu'il met en scène un pâtre exprimant des sentiments amoureux. Ces différences s'expliquent tout naturellement par le progrès du talent de Virgile, sans qu'il soit nécessaire de faire intervenir une influence étrangère. Qu'elle soit antérieure à l’arrivée de Pollion dans son gouvernement ou, au contraire, postérieure, c’est une question qu'on peut résoudre différemment selon qu'on adopte ou non l'interprétation allégorique ?; en tout cas on ne voit pas que, littérairement, Pollion y ait aucune part. Mais déjà Pollion figure dans la 1ΠΠ Eglogue. Virgile fait dire tout à coup à l’un des interlocuteurs du chant amébée, v. 84 sq. : « Polio amat nostram, quamuis est rustica, musam : Pierides, uitulam lectori pascite uestro ». C. Schaper ὃ suppose que ces vers ont été ajoutés lorsque Virgile préparait, sur les conseils de Pollion, une seconde édition des Bucoliques. Ce qui est possible, c’est que Virgile eût cette pièce dans ses cartons, — nous ne savons à quel degré d'achèvement, — et qu’il y ait fait cette addition lorsqu'il la présenta à Pollion. Il est bien certain qu'il entend le remercier et les termes dont il se sert dans ce remerciment sont instructifs : il appelle Pollion « lectori... uestro »; il est évident que si Pollion avait été l'inspirateur des Bucoliques, le mot eût été très insuffisant et que Virgile en eût employé un autre. Le seul motif de reconnaissance qu'il ait, c'est donc que Pollion a lu ses vers, sans doute la Ie églogue, et il les a lus avec sympathie : « amat,. »