W. H. Kolster, ad ἢ. L

Si l’on examine au point de vue du développement naturel de l'esprit humain l’ordre I, HT, V, IV, VI, VII (dubitativement), VII, I et IX, on verra qu'il est satisfaisant. Virgile ἃ commencé par des poésies d'imitation, par des œuvres d'un caractère surtout littéraire; lorsque les circonstances lui ont commandé de se servir de sa poésie dans un but d'intérêt personnel, il s’est trouvé avoir en main un instrument perfectionné, dont il lui était facile de faire usage. Il est vraisemblable que les poésies d'actualité directe et personnelle ne soient venues qu après les autres.

Virgile a du reste signalé lui-même la différence fondamentale qui existe entre les deux groupes que nous venons de constituer. A la fin des Géorgiques, IV, 565-6, il rappelle dans les termes suivants qu'il est l’auteur des Bucoliques : « Carmina qui lusi pastorum audaxque iuuenta, Tityre, te patulae cecini sub tegmine fagi ». Il mentionne donc d'une part les « carmina pastorum », de l’autre « Tityre ». Ces « carmina pastorum », il les a faits en se jouant : « lusi »; c’est l'expression latine qui désigne la poésie légère et Virgile l’emploie plusieurs fois dans ce sens dans le corps même des Bucoliques !. Quelles sont les pièces que Virgile veut désigner par là? Evidemment d'abord les Égl. IL, I, V et VII. Celles-là ne font aucune difficulté. La IVe ἃ des prétentions supérieures aux autres; mais, pour ce qui est de la forme, Virgile n’a prétendu écrire qu'une simple bucolique, v. 3: « Si canimus siluas.… ». La VIe s’écarte sensiblement pour le fond du genre bucolique. Virgile a pourtant tenu à en faire ressortir le caractère rustique, v. 8 : « Agrestem tenui meditabor harundine musam ». Enfin il caractérise ainsi la VIIE, v. 4 : « Pastorum musam Damonis et Alphesiboei ». A ce groupe il oppose l'Eglogue de Tityre qu'il caractérise tout différemment : « audaxque jiuuenta, Tityre, te cecini ». Le contraste entre « lusi » d’une part, « audax iuuenta cecini » de

1. VI,1:« Prima Syracosio dignata est ludere uersu... » VII, 17 : « Posthabui tamen illorum mea seria ludo. » 1, 10 : « Ludere quae uellem calamo permisit agresti…. » Cf. Serv. ad I, 10 : Ludere, scribere ut : carmina qui lusi pastorum... Schol. Bern. ad VI, 1 : Ludere : Eleganter ait « ludere » carmen iucundum et remissum et minime triste describens.

l’autre, est évidemment voulu. En quoi a consisté l’audace de Virgile? On répond ordinairement : à mettre dans le cadre bucolique non plus la peinture de la vie pastorale idéalisée, mais les événements du jour. Cette explication ne me parait pas suffisante et ce n'est pas une simple nouveauté littéraire que Virgile a voulu signaler. Mélibée, dans la I'e Égl. !, s’élève en termes indignés contre la violation du droit de propriété légitime, contre l’usurpation de soldats grossiers. À une époque où Octave, qui devait toute sa puissance à ses soldats, était obligé de les récompenser en méconnnaissant les droits de la propriété privée, il y avait de la hardiesse à le lui faire sentir. Or cette hardiesse, Virgile ne l’a pas désavouée à la fin des Géorgiques, mais il la met sur le compte de sa jeunesse, ce qui est peut-être une manière de dire qu'au moment où il écrit, devenu le familier et l’obligé d’Auguste, il ne risquerait plus de semblables libertés. Virgile ne se borne pas à opposer les «carmina pastorum » à l’Églogue de Tityre. Il cite les deux groupes dans l’ordre justement contraire à celui de son édition. Dans son édition, c'est Tityre qui vient en tête, puis les « carmina pastorum ». Ici, ce sont d’abord les « carmina pastorum », puis Tityre. Or Virgile savait bien que, dans son édition, il avait modifié l'ordre chronologique, et il l'avait modifié -pour faire plaisir à Octave. IL est bien possible qu'ici il ait voulu, par une allusion discrète, rappeler l’ordre vrai. Sans cela pourquoi eût-il interverti celui qui était consacré par une publication récente et cité les « carmina pastorum » avant « Tityre »?

Toutefois ce ne sont là que des vraisemblances. Les textes historiques que nous possédons nous permettent-ils de fixer l’époque à laquelle les distributions de terres eurent lieu dans la Cisalpine? On sait qu’elles furent décidées à l’entrevue de Bologne (fin de 43), et les troubles auxquels fut en proie l'Italie en 41 montrent qu'elles avaient reçu à ce moment un commencement d'exécution. Mais, parmi les 18 villes qui furent sacrifiées en 43 et dont Appien cite quelques-unes ?, nous ne trouvons pas