Serv., ad v. 61 : « Mala dicit Cydonea

3. V. 53, au lieu de « erit » des mss. on serait tenté de lire « erat » en corrélation avec « amabat » du v, 52: ce scrait un nouveau souvenir de la liaison avec Amaryllis. Le futur « erit » a pu être amené par le futur « addgm ».

4, J. Ἡ. Voss, ad ἢ. L.

5. V. 66 il s'agit sans doute d'une charrue très simplement construite dont le soc est retourné et accroché au joug. Cf. Forbiger #, ad ἢ. 1.

VII, v. 69-73. Après le découragement, la résignation. Corydon se dit à lui-même qu'il est fou, qu'il ferait bien mieux de s'occuper des soins rustiques qu’il néglige. I trouvera un autre Alexis.

Cette Églogue est la plus ancienne que nous possédions. Elle témoigne déjà d’une singulière maturité. Virgile a choisi pour sujet un désespoir d'amour, et ce n’est pas là un effet du hasard, car c'est un sujet auquel il revient sans cesse. Nous trouverons dans la VI° Egl. le désespoir de Pasi-phaé, dans la VIII celui du chevrier anonyme, dans la Xe celui de Gallus, pour ne point parler ici du désespoir d'Orphée dans les Géorgiques, de celui de Didon dans l’'Enéide. Si le don de peindre l'amour malheureux n'est point tout le talent de Virgile, il en est pourtant une partie considérable; c'est à qu’il est vraiment lui-même, qu'il est un poèle de premier ordre. Il est remarquable qu'il se soit tout d’abord placé sur ce terrain comme sur celui qui lui appartenait en propre.Il est bien possible que des lectures préliminaires, celle des tragiques grecs, d’Euripide en particulier, lui aient révélé sa vocation. Mais au moment où il prend contact avec le public cette vocation est décidée : c'est dans sa nature, dans son émotion propre, qu’il trouve le secret de la plainte amoureuse. Je ne prétends pas qu'il soit arrivé du premier coup à la perfection; nous constaterons plus tard chez lui un pathétique plus émouvant, nous signalerons des progrès. Mais dès sa première tentative il se révèle comme un psychologue délicat.

Il a trouvé également du premier coup la forme dont il ne se départira plus, c’est-à-dire cette belle ordonnance oratoire, qui permet à la passion de se développer suivant un rythme noble, qui, sans lui enlever de son énergie, lui interdit les soubresauts qui déconcertent, l’assujettit à une logique spéciale, et la traduit dans toute son ampleur et sa plénitude. Le génie romain est oratoire. Virgile, pendant ses études de jeunesse, s’est assimilé tous les procédés de la rhétorique. Il sera plus éloquent plus tard — et ce sera là un nouveau progrès — mais il ne changera point de facture, et le désespoir de Didon s’épanchera tout comme celui de Corydon dans de beaux ensembles savamment construits.

Enfin toute cette Églogue est animée d'un sentiment particulier, l'amour communicatif de la vie rustique. Corydon ne cherche pas seulement à gagner dans un but égoïste les bonnes grâces d’Alexis, il veut le convertir à l'existence pastorale, et c’est bien Virgile qui parle par sa bouche : car la conviction que c'est aux champs seulement, dans la simplicité des plaisirs et des mœurs, que se trouve le bonheur vrai, paraît être un des traits intimes de la nature du poète. Dans la Xe Egl. il fait exprimer par son ami Gallus le désenchantement qu'’inspire la civilisation compliquée des villes et le regret de n’avoir pas connu plus tôt Ta tranquillité et le bonheur des champs. C'est là un. sentiment, dont il a réalisé l’expression parfaite à la fin du second livre des Géorgiques, mais qui lui était familier depuis longtemps. Or, lorsqu'il écrivait la deuxième Eglogue, il venait de passer un certain nombre d’années dans les villes, années consacrées à son éducation; il était depuis quelque temps revenu dans son domaine d’Andes; il pouvait faire la comparaison des deux existences, et c’est avec des souvenirs récents de la vie des villes, des impressions actuelles de la vie des champs, qu'il célébrait cette dernière. L'amour qu’il témoignera pour elle dans les Géorgiques concordait sans doute avec les vues d'Octave; mais c'est chez Virgile un sentiment initial et fondamental.

Ainsi, sur ces trois points, Virgile s'était engagé dans sa voie et n'avait plus qu'à la suivre; il y ἃ pourtant dans la Ie Egl. des faiblesses qui trahissent un débutant; elles consistent dans ce que j'appellerai l'incertitude des réalités. Sans doute, c’est par un artifice très permis que Virgile ne nous met que peu à peu au courant de la situation de ses personnages, que nous apprenons seulement au v.57 que le maitre d’Alexis s'appelle Iollas, qu'il est riche et généreux, au v.13 qu’Alexis vient de temps en temps à la campagne, et que, par conséquent, il habite la ville; mais la lecture de la pièce soulève bien des objections et ne nous satisfait pas complètement.

Le personnage de Corydon n'est pas conçu assez fortement pour se graver nettement dans notre esprit. Il a un troupeau de mille moutons, v. 21, Qu'il ait en même temps des chèvres, v. 30, de la vigne, v. 70, qu'il aille à la chasse,

29, cela ne doit pas nous surprendre; ce sont là des traits que nous retrouverons chez d’autres bergers de Virgile. Mais on est étonné que, malgré sa richesse, il mène lui-même ses bêtes au pâturage, v. 30, et qu'il tresse des objets de vannerie, v. 71 sq. Tout cela s’expliquera quand nous verrons que ce sont là des traits divers réunis arbitrairement par Virgile dans un même personnage !. Quels sont ces moissonneurs pour lesquels Thestylis prépare le moretum? Sont-ce les siens ou ceux du voisin? Virgile ne nous le dit pas. Quelle est cette Thestylis? à laquelle Corydon songe à défaut d’Alexis? Est-ce sa servante ou celle d’un autre? Ces bœufs qui reviennent du labour lui æppartiennent-ils? Autant de questions que Virgile ne résout pas et qui laissent à la fantaisie individuelle du lecteur une libre carrière.

Le paysage non plus n’est pas net. La scène est placée en Sicile, v. 21 : « Siculis in montibus », près de la mer, v. 25, «in litore * ». Mais, dans le préambule, il est question de hûtres, v. 3, « fagos ». Or les hêtres sont mentionnés dans les Eglogues qui ont pour théâtre la Transpadane et il y en avait sur la propriété de Virgile; de sorte que Corydon ἃ l’air d’être placé dans un paysage mantouan pour décrire de là les sites de la Sicile. Les forêts, «siluis », v. 5, au sens de pacages sont bien plus fréquentes chez Virgile que chez Théocrite #, et elles se retrouvent dans le corps du poème, v. 31, « in siluis », v. 62, « siluae ». Du reste la Sicile n’est pas caractérisée d'une façon bien particulière ; la chaleur accablante du jour ne suffit pas pour en donner une idée précise; ce manque de caractéristique tient sans doute à ce que Virgile ne l'avait pas encore visitée lorsqu'il écrivit cette Eglogue. Parmi les animaux, il y en ἃ qui ne se retrouvent pas chez Théocrite, v. #1, « capreoli » (que Virgile paraît décrire de visu), v. 59, « apros » 5, De même pour les plantes; parmi celles-ci,