Tu as brisé son arc et aussi ses flèches

3. Le v. 16 a été interprété de façons différentes par les commentateurs. Le sens me parait être : « Que peuvent faire les propriétaires de troupeaux, quand on voit. des voleurs commettre des actes d'audace comme celui dont je vais parler? » En d'autres termes : « Avec des voleurs comme toi, il n'y a plus de sécurité pour les propriétaires ». Cf. A. Forbiger #, ad h. l. C'est le sens le plus naturel de « talia »; « dominus » est, dans les écrivains rustiques, le mot qui désigne le maitre de l'exploitation rurale. Menalcas le prononce ici avec une certaine emphase en songeant à ses parents, ce qui peut faire croire que: Damætas n'est qu'un mercenaire.

dessine et oppose le caracière des deux interlocuteurs. Il emploie de gros mots, « fures », v. 16. Il donne du poids à l'accusation par le mot « uidi », v. 17 1 (c’est l'intention de précision déjà signalée chez Damoætas. Menalecas, qui ἃ moins de sang-froid, s'inspire de lui) ; « pessime », v. 17, est une réponse à « peruerse » du v. 13; « multum latrante Lycisca », v. 18, est une explication de « audent ». Les v. 19 sq. donnent le beau rôle à Menalcas et font ressortir chez Damætas la prestesse et l'habileté d'un voleur de profession.

Ce dernier couplet est un acheminement vers la deuxième partie de la pièce, la provocation au chant amébée. La transition est un peu longue, mais elle n’est pas mal imaginée.

Cette fois Damætas ne répond point par une nouvelle injure, mais, tout en empruntant la vivacité de forme de la réplique précédente (interrogation, impatience exprimée par « an », qui suppose un membre précédent supprimé), il se disculpe dans un court plaidoyer dont tous les mots portent. Son adversaire ἃ été vaincu, « uictus », v. 21; il dit comment, « cantando », v. 21; les mots « mea fistula », v.22,sont prononcés avec un certain orgueil ; il avait mérité le prix, « meruisset », v. 22.11 affirme son droit de propriété,

. 23; il a l'aveu de l'adversaire lui-même, « ipse fatebatur », v. 24. Damon refusait de s’exécuter; Virgile ne nous dit pas pourquoi et les commentateurs ont formé des hypothèses. (Était-ce un simple mercenaire? Était-il dans la situation de Menalcas et devait-il compte de son troupeau?) C'est peut-être un cas particulier de l’indétermination des réalités dont Virgile est coutumier; mais il a peutêtre aussi voulu faire entendre, en laissant la chose dans le vague, que ce refus de la part de Damon n'était qu'un faux-fuyant et qu’il n'avait aucune bonne raison à donner.

Cette réponse sensée excite au plus haut point l'insolence de Menalcas. « Cantando tu illum? » s'écrie-t-il, v. 25, en reprenant l'expression de Damætas et en donnant par l'ellipse plus de force encore à l'opposition des deux pronoms. Il répète également le mot « fistula », v. 25, pour

1. Servius, ad IIT, 17 : manifesti cum furti arguit dicendo « uidi ».

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douter que jamais Daméætas ait possédé un instrument convenable ! et fait un tableau impitoyable de son incapacité prétendue. C'est un chanteur de carrefours, « in tri-

uiis ? », v. 26, un ignorant, « indocte », v. 26; dans le vers

suivant, qui est d’une élégance soignée, tous les mots portent : « Stridenti miserum stipula disperdere carmen ». La forme interrogalive de tout le couplet montre la vivacité des sentiments de Menalcas.

Damoætas ne perd pas son sang-froid; à l'outrage 1] répond par un défi et immédiatement il consigne l’enjeu : une jeune vache dont il décrit les qualités avec complaisance et en se préoccupant assez peu — nous avons déjà fait une remarque analogue pour la Il° Eglogue — des réalités rustiques: une vache qui nourrit deux petits et qu'on trait deux fois par jour est un être fort exceptionnel *. Virgile paraît avoir voulu mettre en lumière la confiance de Damœætas sans trop se soucier des vraisemblances.

A la demande de désigner, lui aussi, son enjeu, Menalcas répond avec embarras et, après tant de provocalions, cet embarras est assez comique. Il emploie des expressions atténuées et modestes, « non ausim », v. 33. Il est obligé de raconter ses affaires de famille, qu'on ne Jui demandait point et qui ne sont pas à son avantage, car il ne semble pas que les siens aient grande confiance en lui. Mais il reprend vite son aplomb: pour vanter ses coupes ὁ : « Quod multo tute ipse fatebere maius » (il s’avance là beaucoup); elles sont ciselées, « caclatum », v. 37; elles sont du divin Alcimedon, « diuini Alcimedontis » 5, Il y en a évidemment une paire $ que Menalcas décrit avec complaisance. Elles

1. De « aut umquam tibi fistula cera Iuncta fuit » rapprocher, Égl. IH, 32 : « Pan primum calamos cera coniungere pluris Instituit ».

2. Il n'est pas nécessaire de supposer avec Servius, ad III, 20, qu'il s'agisse ici de musique religieuse de bas étage.