IDÉE GÉNÉRALE DU PATRONAGE

gique et la plus continue de la charité la plus éclairée. Quand on serait arrivé là, on aurait vaincu le paupérisme ; il ne resterait plus que des pauvres, c'est-àdire une certaine somme de misère accidentelle, qui ne constituerait plus un fléau, quoiqu'elle fût toujours tin mal. Il y aurait bien encore des souffrances individuelles, des existences misérables ; mais la société ne Serait plus arrêtée dans sa marche , troublée dans son développement économique, attaquée dans son principe vital par cette plaie de la misère collective, qui, faisant retomber en sauvagerie des catégories entières de travailleurs, accumule peu à peu, autour des foyers même où la civilisation s'élabore le plus activement, un peuple hostile à toute civilisation.

D'ailleurs, les effets de l'éducation et de l'influence moralisante s'étendraient jusque sur la cause organique du paupérisme, en augmentant la force et le nombre des motifs qui peuvent empêcher la classe ouvrière de s'accroître plus rapidement que le capital destiné à l'entretenir.

L'action éducative, qui forme le second but du patronage, est plus aisée à concevoir qu'à définir, et les effets en seraient plutôt négatifs que positifs.

Qu'on se représente toutes les circonstances défavorables qui peuvent arrêter le développement intellectuel et moral des enfants pauvres : l'ignorance, l'immoralité , l'insouciance des parents ; l'oisiveté forcée,

le défaut de surveillance, quelquefois le délaissement absolu ; puis, Tabsence de ces fêtes de famille et de ces amusements honnêtes qui occupent d'ordinaire toute la pensée et satisfont tous les désirs du premier âge! Voilà évidemment la sphère d*action que le patronage doit s'attribuer. Il faut que les enfants du pauvre, groupés autour de la famille du riche, reçoivent de loin quelques rayons de son soleil , pour éclairer leur intelligence et réchauffer leur cœur.

L'instruction proprement dite, l'enseignement de la lecture, de l'écriture et du calcul , n'entre pas nécessairement dans le domaine du patronage. Cependant, l'œuvre du patron serait bien plus complète et d'une efficacité bien plus certaine, si, lorsqu'il jugegerait la fréquentation des écoles publiques plus nuisible qu'avantageuse aux enfants de sa clientèle, il portait le dévouement jusqu'à remplir lui-même, ou à faire remplir, sous sa direction immédiate, par une personne de son choix, le rôle d'instituteur primaire.

Quant à l'influence que j*ai indiquée comme le troisième but compris dans la sphère d'action du patronage, elle s'applique aux hommes faits aussi biea qu'aux enfants. C'est ce pouvoir, cet ascendant moral» en vertu duquel un homme haut placé par sa fortune* ses lumières et ses vertus, dirige, modifie et manie ei^ ciuelquc sorte à son gré les opinions et les sentiments