IDÉE GÉIIÉRALB DU PATRONAGE

des personnes qui lui sont inférieures et qui entretiennent avec lui certains rapports.

Qu*un tel ascendant puisse être obtenu, c*est ce qui n'est pas douteux, car la pratique de la vie nous en offre maint exemple. Mais cette pratique nous apprend aussi que ce pouvoir ne résulte pas nécessairement du seul fait de la supériorité ; il faut que le supérieur veuille l'acquérir, et que les inférieurs soient disposés à le lui laisser prendre. La première condition nne fois remplie, la seconde pourra Têtre au moyen des rapports fréquents et intimes qui constituent le patronage.

L'homme du peuple n'arrive point de lui-même, par l'étude ou par la réflexion , aux idées qu'il adopte en matière de religion, de morale et de politique. Au fond de chacune des questions qui se rapportent à ces trois chefs, il y a un principe fondaoiental, dont la vérité n'est démontrable et dont ï'ttpression même n'est intelligible que pour les es- P"ts cultivés. Lors donc que l'homme du peuple , ^Dime cela se voit si fréquemment de nos jours, se ^^it un libre penseur ou se donne pour tel, il ne fait J«^tnais que répéter plus ou moids littéralement des formules qui lui ont été données toutes faites par ceux ^^nt riufluence le domine.

On aura beau déclamer contre le principe d'autorité ^^ Vanter les bienfaits de ce qu'on appelle emphatique-

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ment l^émancipation intellectuelle des peuples; on fera pas que le paysan et le prolétaire puissent acquén autrement que sur la foi d*autrui, des convictions n ligieuses on politiques. Toute la question est de savoi à qui Tautorilé doit appartenir, et s*il convient que le opinions de la multitude lui soient inculquées par les premiers venus, qui, dans un intérêt quelconque, prendront à tâche de Tendoctriner et de la séduire, plutôt que par des hommes consciencieux , qu*une position notoire et permanente appelle à chercher, dans le maintien des croyances religieuses et des notions morales sur lesquelles repose Tordre social , une garantie pour les plus grands intérêts de la société.

Il est trop tard peut-être , aujourd'hui , pour restreindre par des lois préventives la liberté dont jouissent les empoisonneurs de la morale publique; mais il n'est pas trop tard pour arrêter, pour entraver tout au moins la propagation des idées fausses et des excitations dangereuses dont ils tiennent boutique ouverte.

Le patronage permettrait , à ceux qui le pratiqueraient avec zèle et intelligence, de combattre ces dangereux poisons à la fois par des moyens préservatifs et par des antidotes ; par des moyens préservatifs, en repoussant la propagande et les propagateurs d'idées malsaines; par des antidotes, en mettant au service des idées saines l'influence qui serait le fruit presque im^