MODE D'ACTIOW DU PATRONAGE

Si les philanthropes et les hommes animés du véritable esprit de la charité, au lieu de se réunir, comme ils le font, en sociétés délibérantes, pour pratiquer le bien sur la plus grande échelle possible, se partageaient le champ de la misère, en se chargeant chacun exclusivement de diriger Tapplication des secours dans la petite localité qui leur serait attribuée , la totalité du temps et des ressources qu'ils consacreraient aux assistances resterait la même ou diminuerait peut-être , tandis que la somme du bien accompli serait considérablement augmentée.

L'action des facultés morales de l'homme, de même que l'action de ses facultés intellectuelles, devient plus intense, et par conséquent plus efficace, à mesure qu'elle se localise et se restreint. Non multa sed mul- ^um, voilà le secretdela puissance, pour l'action comme pour la pensée. Agir fortement et constamment sur un petit espace et un petit nombre, plutôt que faiblement et par intervalles sur un grand espace et un grand nombre, voilà le moyen d'obtenir des résultats certains et durables.

L'action personnelle est encore plus de l'essence du patronage que l'action locale, car il serait à la rigueur possible que les membres d'un groupe conventionnel fussent dispersés dans les divers quartiers d'une ville ^Q dans les divers hameaux d'une commune , tandis ^e ridée même du patronage exclut tout intermé-

i30 CHAPITRE Vin.

diaire entre le patron et les clients sur lesquels il doit agir.

Cela ne signifie pas que le patron soit obligé de vivre avec les membres de son groupe , de les recevoir k sa table, d*en faire sa société habituelle , de leur consacrer enfin tous les instants que d'autres devoirs ne réclament pas. Le patronage entendu de cette manière ne serait pas une idée sérieuse, digne d*être présentée à des hommes sensés. La portée raisonnable du principe est celle-ci :

Le groupe, qu*il soit organique ou conventionnd, est un fait, duquel résultent certains rapports entre les individus qui sont ainsi groupés. Le propriétaire emploie des ouvriers, il assiste des pauvres, il a des relations inévitables avec ses voisins ; le manufactorier met en œuvre, quelquefois par centaines, des ouvriers qui passent dans sa fabrique la moitié de leur vie, on qui reçoivent de lui des commandes à exécuter dans leur domicile ; le supérieur associé avec des infériears dans un but quelconque doit faire concourir ses efforts avec les leurs pour atteindre ce but.

Tous ces rapports supposent une entente mutueUe, une communication de vues, d*idées, de volontés entre le supérieur et les inférieurs. Et il n'y a rien là d'hypothétique; les groupes et les rapports en question existent actuellement, quoique d'une manière ioaparfaite. Mais, si les groupes sont en quelque sorte og-

MODE d'action DU PATRONAGE. 431

cultes, s'ils n'ont pas la conscience de leur vie collective, si les liens qui en unissent les membres sont lâches et toujours près de se rompre ; c'est que les rapports sont rarement directs entre le supérieur et les inférieurs; c'est que le patron ne communique guère avec sa clientèle que par des intermédiaires, par des igeuts salariés, par correspondance.

£h bien ! il s'agit, non pas de multiplier beaucoup es rapports, ni d'en changer la nature ou l'objet, mais mplement d'en changer la forme, de les rendre diîcts, d'y faire intervenir la personne du patron, de ibstituer des communications immédiates aux comunications médiates.

Si j'ai supposé précédemment que les patrons exerraient une charité très active, s'étendant jusqu'à Vacation des enfants pauvres de leur groupe, c'est l'il est notoire que les familles riches sont en géirai fort charitables et s'occupent très activement de éducation des enfants pauvres ; seulement, elles ont tort de faire ces actes de charité indirectement, par ;s intermédiaires, et d'éparpiller leur action bienfainte sur un trop grand espace.

Je propose aux riches de payer un peu moins de or bourse et un peu plus de leur personne, puis de caliser leur action en l'appliquant aux seuls indigents ai forment leur clientèle organique. Je n'étends donc is leur sphère d'activité, je la restreins; je n'ag-

132 CHAPITRE Vin.

grave pas leurs sacrifices, je les diminae ; je n*ajout rien à la tâche qu'ils se sont eux-mêmes imposée, j la transforme. Qu'ils renoncent aux comités, aux as sociations philanthropiques, aux fonctions que leu confie la charité publique , pour consacrer une mêm somme de fatigues et de temps à l'exercice du patro nage. Leurs loisirs et leur indépendance n'en seroi guère plus compromis que dans l'état présent d( choses, et j'ose affirmer que leur sécurité, leur tran quillité d'esprit, leur satisfaction intérieure en seroi beaucoup augmentées.

Le principe de l'action personnelle pourrait et de vrait, indépendamment de toute réforme plus géïk raie, être appliquée dès maintenant, comme celui d l'action locale, à la pratique de la charité, dont il chai gérait, pour le moins autant que ce dernier, l'espr et les allures.

Partout, en eiïel, où il existe des institutions pu bliques ou quasi-publiques de charité, il est de règl qu'elles attirent à elles et se chargent d'employer le dons de la charité particulière. La bienfaisance privé contribue et la bienfaisance publique distribue ; la pn mière met ses moyens matériels à la disposition et sou la direction administrative de la seconde. C'est juste ment le contraire qui devrait avoir lieu. Non-seulemen les particuliers charitables devraient se charger eai mêmes de l'application de leurs aumônes, mais k

MODE d'action DU PATRONAGE. 133

is publics, destinés au soulagement des pauvres iltant de legs, de fondations, de collectes ou >ts, devraient être mis à la disposition de la charticulière et appliqués par elle selon ses propres liions.

[istributeur d'assistances ne doit pas être un man- , appliquant selon certaines règles une somme linée à certains besoins prévus et définis, puis t compte de cet emploi à ses commettants, et se mi comme quitte envers eux et conune déde toute responsabilité, pourvu qu'il n'ait point ^ la somme allouée, ni enfreint les règles prèsnon, il doit être dans tous les cas un homme agissant librement sous l'impulsion de sa con- 3, ne considérant les aumônes dont il dispose )mme un moyen éventuel de faire le bien et adre le but de la charité, ne croyant pas enfin iccompli^sa tâche s'il n'a pas opéré une dimi- . permanente dans la somme des maux et des s auxquels il a entrepris de remédier et de pouri'est-à-dire s'il n'a pas détruit une portion de la ! à laquelle ses efforts charitables se sont ap-

18 les groupes où l'action est strictement locale, t en même temps continue, ce qui signifie seut qu'elle n'y est pas interrompue par une action ts contraire, qui puisse la troubler et la neutra-

13i CHAPITRE VIII.

liscr ; avantage précieux, surtout à l'égard de Tinfluence du patron.

Il faudrait n*avoir jamais été en contact avec les homme« du peuple, pour ignorer combien est vive, mais passagère, Timpression produite sur eux par des excitations passionnées, et combien est lente, mais durable, rintroduction de nouvelles idées dans leur esprit. Le secret, pour les conduire, c'est de les endoctriner chaque jour et de les impressionner an moment de Faction.

Le cœur du peuple est dans la main des héros, a dit un célèbre historien ; il aurait dû ajouter que les opinions du peuple sont dans la main des charlatans ou des sages qui vivent avec lui.

C'est là ce qui explique la puissance et le danger des clubs et de la mauvaise presse. La mauvaise presse répète chaque jour les idées anarchiques ; le club excite, au moment favorable , la passion qui doit les réaliser.

Il n'y a que l'action personnelle et continue du patronage qui puisse combattre et neutraliser l'action personnelle des orateurs des clubs et l'action continae de la mauvaise presse. Le patronage, par sa continuité, fera mieux encore ; il exclura tout-à-fait, il rendra impossible l'influence délétère des empoisonneurs de la morale publique , en fermant l'accès du groupe à

MODE d'action DU PATRONAGE. 135

leurs enseignements pernicieux et à leurs dangereuses excitations.

Ce que le simple raisonnement permet d'affirmer |uant à Tefficadté du patronage se trouve confirmé par les expériences nombreuses, où les principes que je riens d'exposer ont été appliqués en tout ou en partie, ans que Tidée même du patronage eût présidé à cette ippllcation.

La plus remarquable de ces expériences est celle [ue fit à Glasgow, il y a une trentaine d'années, un [ilnistre écossais, le docteur Chalmers. Voici comment îs résultats en sont racontés par M"* Meynieu, dans [m ouvrage sur le paupérisme anglais.

« La ville manufacturière de Glasgow s'était volonlirement soumise à une taxe des pauvres. Cette taxe, yant triplé dans l'espace de quinze ans, s'élevait, en 817, à la somme de 12,000 livres sterling, lorsque le octenr Ghalmerâ, effrayé de voir l'Ecosse se précipiter e gaité de cœur dans le gouffre du paupérisme anlais, renonça, au nom de sa paroisse, la plus pauvre t la plus peuplée des trente dont se compose la ville, toute participation au secours légal et à tout droit .'admission dans les hospices, à la seule condition de ouvoir disposer à son gré de l'inlégrité des quêtes ^ [u'il faisait dans sa chapelle. L'auditoire brillant qui ccourait de tous les points de la ville pour assister aux prédications de l'éloquent orateur versait annuellement

dans le tronc des pauvres la somme considérable de UQO livres sterling ; Thurable réunion de paroissiens qui assistait au prêche du soir fournissait pour le même objet son contingent de 80 livres sterling. La première de ces sommes fut affectée exclusivement à Tentretien des pauvres déjà à la charge de la paroisse, sous la direction des Anciens 'j la dernière devait être unicpement consacrée,, sous la direction des Diacres^ à donner des secours aux indigents nouveaux. Cette somme totale était si inférieure à celle pour laquelle la paroisse de Saint-Jean avait figuré jusqu'alors dans les dépenses du paupérisme, que les administrateurs euxmêmes s'attendaient à une complète banqueroute. Or, en moins de quatre années, marquées par d'affreuses vicissitudes commerciales, ceux qui avaient prédit la banqueroute furent appelés à délibérer sur les moyens, non de combler un déficit, mais de disposer d'un surplus ! Dans cet espace de temps, sur 8,000 habitants, vingt nouveaux pauvres seulement, dont sept appartenaient à la classe des incurables, des enfants trouvés et des femmes délaissées, avaient reçu des secours permanents. La dépense entière de l'année avait été de 68 livres sterling, et cette diminution fut si peu produite par la dureté ou l'indifférence, que le nombre des pauvres qui avaient quitté la paroisse était inférieur de moitié au nombre de ceux qui y étaient entrés. Ce qui restait fut donc employé, par une louable fanfaro-

MODE d'action DU PATRONAGE. 137

nade d'indépendance, à soulager les hospices de Tentretien de tous ceux qui avaient appartenu antérieurement à la paroisse; puis on décida que le fonds, jusqu'alors si insuffisant pour nourrir la portion indigente d'une population irritée, paresseuse et misérable, serait consacré à la dotation d'établissements pour les malades, les aliénés, les sourds-muets et les aveugles, ou à*créer des écoles. »

Les moyens employés pour obtenir de tels résultats se rattachaient tous aux trois principes suivants, que l'auteur a fort longuement développés et justiQés dans ses écrits :

1° Aspirer à détruire la misère, plutôt qu'à la soulager ; combattre, à cet effet, la misère morale en même temps que la misère physique.

2° Localiser l'action de la charité, et 3° la rendre toute personnelle, en partageant le théâtre qui lui était assigné en fractions minimes, et en attribuant chacune de ces unités locales, comme sphère d'activité exclusive et indépendante , à quelque ami des pauvres que le zèle religieux ou l'esprit de charité poussait seul à se charger d'une telle œuvre.

Tout l'esprit de cette belle expérience peut se résumer dans ces mots : Appliquer l'action individuelle de l'homme sur l'homme à la destruction de la misère tant morale que physique.

Le succès mémorable qui couronna l'œuvre du

138 CHAPITRE YIII.

docteur Chalmers me paraît fournir, en faveur de Tefficacité du patronage, une démonsdration sans re^ pllque.

Je citerai, en second lieu, l'expérience faiteà New- Lanark, par Robert Owen, au commencement de ce siècle, expérience non moins notoire que la précédente, et intéressante à constater, parce qu'elle a servi de point de départ à un socialisme brutal dont elle renfermait implicitement la plus entière, la plus victorieuse réfutation.

A répoque où Robert Owen et son associé, M. Dale, établirent leur filature à New-Lanark , la population de ce district était peut-être la plus corrompue des trois royaumes. Adonnée au mensonge, à la fraude, aa vol, à rivrognerie, à la débauche, à la paresse, et plongée dans la plus crasse ignorance, elle était déchirée en outre par Tesprit de secte et l'intolérance qu'il mène à sa suite. Or, quatre ans plus tard, elle ne se composait plus que d'ouvriers laborieux, rangés* sobres, honnêtes, instruits, reUgieux sans intolérance et, par-dessus tout, satisfaits de leur sort ; métamor^ phose vraiment incroyable, si elle n'était attestée par le témoignage unanime des personnes qui, au nombre de plus de 500 par année, ont visité alors l'établisse^ ment.

Le mot de cette énigme, c'est le patronage. Robert Owen disait lui-raOmc qu'il avait fait de tous ses Ira-

MODE d'action du PATRONAGf:. 139

raillcars et employés une seule famille dont il <Jtait le père. C'était élever le groupe et le patronage de Tindustrie manufacturière à leur plus idéale expression. Âassi les détails de bette admirable expérience, tels qeW les trouve consignés dans les premiers écrits de soB auteur, offrent-ils, sur la pratique de cette forme du patronage, renseignement le plus complet qu'on puisse désirer.

Je me hâte d'ajouter deux remarques essentielles :

La première, c'est que, pendant la période prospère dont j'ai parlé, aucune idée socialiste ne fut introduite m appliquée dans l'établissement. La religion, la far inille, la propriété^ la responsabilité individuelle servirent de base à toute l'oi^anisation intérieure du groupe et à tous les rapports dont le patronage sut tirer «n si merveilleux parti

La seconde, c'est que l'établissement de New-Lanark, loin d'être une entreprise onéreuse, valut à Rol)ert Owen une fortune considérable, que sa propagande socialiste et ses malheureux essais de colonisata à New-Harmony ont depuis lors entièrement àé- ^"lite. Après lui, la manufacture de New-Lanark tomba entre les mains d'hommes vulgaires, qui, imbus de ses nouvelles doctrines , s'empressèrent de les y «lettre en pratique, et amenèrent ainsi la ruine écorflomique et morale de l'établissement.

^e fut la prospérité de Nevy-Lanark qui fit de Rq-

140 CHAPITRE Vin.

bert Owen un socialiste, et ce fat le socialisme de Robert Owen qui détruisit cette prospérité.

Je mentionnerai enfin Texpérience plus récente cpi: a été faite dans Vj4sile des enfants vicieux, fondé, i y a une dixaine d'années; à Baechtelen, près de Berne par la Société suisse d*utilité publique. TMais je doi auparavant faire mes réserves quant ^à la fondatioi elle-même, dont la pensée première me paraît im» en principe et très dangereuse dans ses conséquences

Comme institution permanente, Tasile de Baechte len est tout simplement une de ces erreurs grossière dans lesquelles tombe si souvent la philanthropie, lors qu'elle prend pour guide unique un sentiment irré fléchi. Je l'envisagerai donc seulement ici comme nn expérience temporaire, destinée à constater ce qu peutraction directe, personnelle et continue de rhomm sur rhomme.

Il résulte, au reste, des documents publiés à ce SDJc qu'une minorité parmi les fondateurs n'avait pa d'autre intention. Elle voulait en quelque sorte me surer la force absolue des moyens éducatifs, en k appliquant aux natures les plus incultes et les plus re belles qu'il fût possible de rencontrer.

Les douze jeunes garçons de dix à seize ans qo l'asile a reçus formaient, avec leur directeur, M. Kn ratli, une véritable famille, et on les désignait pnbli ment ainsi, afin d'écarter toute idée d'opprobre ou d

MODE d'action DU PATRONAGE. 141

é. Mais ce n*était pas là un mot vide de sens ! tant d'antres ; ce qu'il promettait ne tarda pas aliser, ainsi que nous l'apprend le rapport préau bout de la deuxième année, par les inspecet inséré dans les actes de la Société suisse d'utiblique.

)n se figure ce qu'étaient les membres de la de Baechtelen avant leur entrée dans l'asile ! ssièreté dans les manières, dans les goûts, dans âge est le moindre de leurs défauts. L'habitude ée du mensonge, la brutalité envers leurs panne crasse ignorance, le mépris de toute autohaine de tout travail et de toute règle en font tables prédestinés de la prison, du bagne et de md. La plupart d'entre eux ont déjà subi les rs de la justice. Tous ont été choisis à dessein, lisent les fondateurs, parmi leâ enfants les plus ipus, les plus vicieux de toute la Suisse. On cependant un homme qui veut bien demeurer » douze rebuts de la société, les supporter, les re, les élever, les traiter comme ses enfants, et lie cela encore, les aimer ! Cet homme, c'est i, dont les talents pédagogiques, antérieurement es, ne suffiraient point à une semblable tâche îtaient accompagnés d'une douceur inaltérable, piété sincère, d'un dévouement sans bornes, sous la direction de ce maître, de ce patron.

142 CHAP. YIII. — MODE O'àGTIOU DU PATRONAGE.

de ce père de famille, voilà que ces âmes humaines s'épanouissent, deviennent accessibles à l'amitié, à b reconnaissance, au sentiment du devoir ; voilà que ces intelligences, engourdies par une longue inaction, se développent, s'ouvrent à une multitude de notions et d'idées nouvelles, se soumettent volontiers à des règles, à un travail, qu'elles avaient jusqu'alors envisagé comme le joug le plus insupportable ! Le physique même de ces enfants subit une métamorphose; leurs physionomies sournoises, hideux mélange de malice et de fausseté, prennent une expression de franchise et de bienveillance ; leurs regards, dont la stupide immobilité n'était interrompue que par le clignotement de la dissumulation, commencent à s'animer tour à tour de honte, d'espérance et de joie !

Il y a là certainement quelque chose de plus qu'une œuvre de charité accomplie et qu'un bienfait passager; il y a un fait moral, acquis à la science et à l'humanité! Je regrette de ne pouvoir citer ici quelques fragments du rapport en question, pour achever de mettre en lumière Tascendant que peut acquérir l'homme instruit, bienveillant, moral et zélé sur les êtres les plus ignares et les plus corrompus, en d'autres termes, l'efficacité que peut avoir le patroDage« grâce aux trois qualités essentielles qui caractérisent son mode d'action.

Patronagre de la propriété fonelère.

.es indifidus qui sont groupés autour d'une grande priété rurale forment trois catégories distinctes, qui "etiennent avec le propriétaire trois espèces diffé- ;es de rapports. La première catégorie est celle des ailleurs quiTaident à exploiter son domaine; la »nde se compose des indigents de la localité ; la troi- 16 comprend tous les artisans ou petits proprié- 3s voisins qui n'appartiennent à aucune desdeut es.

.e ïMt)priétaire achète le travail des premiers; il t exercer la charité envers les seconds ; il peut enenir avec les derniers des relations amicales, prouées, puis cimentées par des services réciproques. A le propriétaire possède, à l'égard de ces trois îgories de personnes, une supériorité notoire et )ntestée d'éducation, de fortune et de position so-

144 GHAPITRE IX.

ciale, tous les éléments constitutifs du patronage se trouveront ici rassemblés : un supérieur, des inférieurs, des rapports fréquents et nécessaires entre ceux-ci et celui-là. Que faut-il de plus pour que le groupe existe réellement comme tel, pour que le patronage s'y organise et y produise ses effets?

Il faut Faction personnelle du propriétaire. Il faut qu'on trouve en lui, non pas seulement le propriétaire, mais rhomme ; qu'il soit lui dans ses relations avec les autres membres du groupe; qu'il y mette son esprit et son âme. Sans cette condition, le propriétaire ne représente que la propriété, c'est-à-dire un droit exclusif, qui, loin d'inspirer aux inférieurs du respect ou de l'attachement, excite d'ordinaire chez eux l'envie, quelquefois la haine. Pour mettre cette différence dans tout son jour, j'envigerai séparément les trois catégories dont se compose le groupe.

Le propriétaire peut fah*e exploiter son domaine par un fermier, un métayer, ou un domestique à gages, et percevoir ainsi son revenu sans entretenir aucun rapport direct avec ceux dont le travail manuel produit ce revenu. Dans ce cas, c'est lui sans doute qui paie le travail, et c'est pour lui que les travailleurs sont employés; mais il n'est pour eux que la personnification de la propriété, la propriété incarnée. Qu'il soit boo, humain, éclairé, moral comme individu, il n'est rien de tout cela comme propriétaire , ou du moins ces

qualités, ne se manifestant presque pas dans les relations indirectes qu*il entretient avec ses inférieurs, ne sauraient lui procurer aucune autorité sur leurs sentiments et leurs idées, aucun moyen de diriger leur conduite et de contribuer à leur développement moral.

Pour que le patronage sur les travailleurs devienne possible, il est nécessaire que le propriétaire préside lui-même à l'exploitation de son domaine, qu'il soit la tôte de cet organisme partiel dont les travailleurs sont les bras. Son intelligence doit diriger leurs efforts ; son action personnelle doit concourir avec le stimulant matériel du salaire et en changer la nature en y mêlant des mobiles d'affection et d'émulation^ En un mot, l'individualité du propriétaire doit agir directement sur celle du travailleur salarié ; l'homme doit agir sur l'homme. Alors l'influence du supérieur sur les inférieurs sera inévitable, en vertu de cette loi générale de l'humanité qui fait naître la subordination vdontaire partout où il existe à la fois dépendance et sympathie.

J'ai montré, dans les précédents chapitres, comment l'action immédiate de l'homme doit s'exercer à l'égard de la misère physique et de la misère morale, afin que la charité, en s'appliquant à détruire et non pas seulement à soulager cette double misère, puisse aboutir à des résultats certains et durables.

Que le propriétaire verse d'abondantes aumônes

iA6 CHAPITRE IX.

dans la bourse des pauvres, qu'il fasse d'amples dis — tributions d'aliments ou de vêtements, tout cela ne= saurait tenir lieu du patronage personnel. C'est la pro^ priété, non Fhomme, qui répand ces bienfaits; la pro — priété, c'est-à-dire une chose matérielle qu'on envie etzz que l'on peut convoiter, mais qui ne parle ni à la rai — son ni au cœur du pauvre, et qui dès-lors ne peut:. imfM'imer à ses idées ou à ses sentiments aucune di— rection salutaire.

Enfin, tout propriétaire foncier a des voisins qui, sans recevoir de lui ni salaires, ni aumônes^ sont à son égard dans un rapport d'infériorité quant k la fortune et quant à Tintelligence, des voisins sur lesquels, par conséquent, il peut exercer un ascendant mordl et un patronage efficace, pourvu qu'il le veuille, et pourvu que, dans ses relations avec eux, sa personne, son individualité joue un rôle actif.

S'il se borne à leur vendre ses produits, à leur ache ter ce dont il a besoin dans sa maison, à leur rendre service de loin sans entrer en contact avec eux, il restera pour eux le représentant abstrait de la propriété, le possesseur d'une fortune plus grande que la leur.

Ce patronage actif sur le groupe entier de la propriété rurale appellera sans doute le propriétaire à un sacrifice partiel de ses goûts et de sa liberté ; il pe pourra plus jouir de ses revenus dans le désœuvrement élégant d'une vie toute mondaine, transporteries

mœurs de la ville au milieu des champs et goûter continuellement les douceurs intimes d'une société exclusivement hom(^ène. Mais, admettons pour un instant c[ue la pratique du patronage n'offre aucun attirait qui loi soit propre et ne procure aucune jouissance en compensation de celles qu'il exclut, les riches n'ont pas le choix ou ne l'auront pas longtemps. Il s'agit pour eux de fonder un ordre de choses qui garantisse le droit de propriété dans l'avenir ; il s'agit d'empêcher la dissolution de la société, d'opposer des remparts à l'envahissement d'une nouvelle barbarie, de sauver enûn l'héritage de civilisation que leur ont transmis les générations précédentes.

Malheureusement les maîtres de la terre n'ont pas la conscience de leur position. Leur intérêt présent les aveuglant sur l'avenir, on les voit secouer à l'envi le fardeau du patronage et travailler à dissoudre le groupe de la propriété, en renonçant à l'exploitation patriarcale pour faire valoir leurs domaines par des intermédiaires qui leur répondent du revenu.

C'est ainsi que les anciens clans de l'Ecosse ont disparu pour faire place à d'immenses troupeaux, dont le produit plus certain, plus facile à percevoir, permet aux propriétaires de mener partout où bon leur semble une existence confortable, tandis que leurs anciens tenanciers, devenus prolétaires et affranchis de toute dépendance immédiate, se sont dispersés pour échan-

ger leur travail contre un salaire incertain. C*est ainsi que les plaines de la haute Italie, livrées à de riches entrepreneurs, les Mercanti di tenute, sont cultivées par des travailleurs salariés, qui n*y séjournent que temporairement, et qui n*en connaissent pas même les propriétaires. C'est ainsi que l'absentéisme et l'exploitation parcellaire ont laissé tomber la population de l'Irlande sous l'influence exclusive de prêtres et de tribuns, avec lesquels l'Angleterre se voit contrainte aujourd'hui de traiter et de transiger.

Et cependant, il ne doit pas être sans quelques charmes l'exercice de ce patronage si naturel, si bien adapté à la position du propriétaire, si conforme d'ailleurs à ses vrais intérêts ! Dans l'état actuel de la civilisation, le seigneur terrien peut concilier la culture des lettres, des sciences ou des arts, les relations mondaines et les affaires même avec un séjour permanent sur son domaine. Il n'est plus obligé, pour régner sur ses paysans, de leur imposer par des avantages physiques et par un déploiement extérieur de puissance et de faste ; car la supériorité que l'éducation procure de nos jours à l'homme riche s'allie parfaitement avec une grande simplicité de mœurs, et serait d'autant mieux appréciée par les inférieurs, qu'ils la verraient de plus près.

Me trompé-je en pensant qu'il y aurait plus de véritable bonheur, pour le propriétaire , dans l'exercice

PÀTROIfAGE DB LA PROPRIÉTÉ FONCIÈRE. 149

d'un patronage actif snr le groupe dont il est le chef, que dans toutes les jouissances et les dissipations auxquelles son revenu lui permet de se livrer? Il faut occuper sa vie pour en jouir, et quelle plus noble tâche pourrait-on s'imposer, que celle de répandre le bienêtre, l'instruction, la moralité parmi un petit peuple dont on serait le roi ?

Le groupe de la propriété urbaine présente aussi quelquefois les caractères qui rendent possible l'exercice du patronage. Quand une maison, habitée par de simples ouvriers, appartient à un homme que son éducation et sa position sociale élèvent beaucoup au-dessus d'eux, les moyens ni les occasions ne manquent à ce propriétaire pour influer personnellement sur les opinions, sur le$ sentiments, sur la conduite de tels locataires; car ceux-ci ont grand intérêt à mériter ou à capter sa bienveillance, et il lui est toujours facile d'inspirer, par ses actes et par ses procédés, un peu de confiance et d'affection, à ces familles nécessiteuses au milieu desquelles sa richesse lui assigne un rang indisputable.

Mais ces rapports n'existent qu'autant que le propriétaire habite sa propre maison , ou que tout au moins il la gère lui-même ; or, cette condition préa-

lable D*est , dans nos mœurs actuelles, qu'une exception et une rare exception.

Pour les quatre-vingt-dix-neuf centièmes des propriétaires riches , une maison n*est qu'une source de revenus, qu'ils cherchent à rendre aussi productive et aussi peu embarrassante que possible. Il faut que cette propriété, à l'instar des capitaux qu'ils ont ei^gés dans les fonds publics ou dans les entreprises industrielles, leur rapporte annuellement une somme ronde, sans leur imposer aucune des gênes , des fatigues et des inquiétudes attachées à la gestion d'une fortune immobilière; car, le principal avantage qu'ils trouvent à être riches, c'est précisément de pouvoir s'affranchir de tout travail pénible et assujétissant , de toute relation forcée avec des inférieurs, de toute préoccupation qui empiéterait sur leurs loisirs et empoisonnerait leurs jouissances.

A cet effet , le propriétaire se décharge sur autrui du soin de gérer ses immeubles et de faire valoir son droit dans tous les rapports auxquels cette gestion peut donner lieu. Par là , il s'assure un revenu à peu près fixe , en conservant cette entière liberté à laquelle il attache tant de prix. Quant aux locataires qui habitent la maison, aux ouvriers qui la réparent, aux fournisseurs, aux indigents et aux autres voisins qui auraient composé le groupe de la propriété urbaine, ils ne voient que le gérant et ne connaissent que lui. Le propriétaire

;t pour eux un ôtre de raison , un persoilnage fictif, )at ils ignorent peut-être le nom , et très certaineent la demeure , le genre de ?ie et les qualités pernnelles.

Qu'arrive-t-il alors ? C'est que le gérant, qui se outre en toute occasion exigeant , rigoureux , avare t concessions, parce que c'est à la fois son devoir et n intérêt, parce qu'il a été choisi pour être tout cela que sa gestion n'est pour lui qu'un métier, excite, ez tous ceux avec lesquels son administration le met , conflit, des sentiments de répulsion et d'antipathie, n pas contre lui, qui n'a fait que son devoir de mantaire, mais contre le propriétaire absent, ou plutôt ntre la propriété. La haine, qui ne pourrait sans instice s'arrêter au gérant, et qui ne peut s'attacher à i propriétaire inconnu^ atteint en définitive le droit vertu duquel l'un et l'autre ont agL C'est ainsi que le groupe de la propriété urbaine, ti , sous le régime du patronage, se serait rallié aux Incipes consen^aleurs de l'ordre social, va peut-être, Ice à la manière dont le propiétaire a usé de son oit, fournir des recrues à Témeute, des auxiliaires à is les ennemis de la société. Si le patronage entrait une fois dans nos mœurs, le opriétaire , qui trouve maintenant , et avec raison , t simple et fort légitime de percevoir le revenu de 1 maisons comme il perçoit ses rentes sur TÉCat , se

verrait contraint par l'opinion publique d'entretenir des rapports directs avec ses locataires et ses voisins. Puis, à mesure que l'impulsion deviendrait plus générale, on verrait se former d'autres groupes organiques en dehors de la propriété. Chaque famille notable serait amenée à localiser son influence et sa charité, pour les rendre efficaces; à se choisir un quartier, une rue, quelquefois une seule maison, pour y pratiquer le patronage sur une échelle proportionnée à ses moyens. Ce serait le groupe de la notabilité.

£n même temps, les groupes conventionnels devenant de plus en plus nombreux et perfectionnant lenr organisation à mesure qu'ils se multiplieraient, on verrait bientôt le patronage embrasser, comme un vaste réseau, la société tout entière, et imprimer à son développement intellectuel et moral, c'est-à-dire à la civilisation , dans le sens le plus élevé de ce mot , une marche progressive dont nous pourrions difficilement aujourd'hui nous faire une juste idée.

Le patriciat de l'ancienne Rome renaîtrait , avec sa clientèle et son culte domestique, mais sans l'esclavage» sans les privil^es iniques, sans les exclusions légales, sans les luttes sanglantes qui caractérisaient une société païenne, encore à demi-barbare, et composée de deux races d'origine différente.

Je ne terminerai pas ce chapitre sans signaler une influence très remarquable que peut exercer la propriété foncière sur le groupe de la famille.

La famille est le groupe le plus naturel , celui qui préexiste à tous les autres et qui leur sert de type , quelquefois d'embryon. C'était autour de la famille du maître ou du seigneur, que se groupaient, dans la société romaine, les esclaves, les affranchis, les clients ; dans la société féodale , les serfs , les censitaires , les ministériaux.

Le groupe de la propriété foncière est comme un fruit à couches concentriques, dont la famille forme le noyau. Si le noyau éclate, ses enveloppes se brisent et se détachent Le groupe de la famille établissant le plus naturel de tous les patronages , celui de la force et de l'expérience sur la faiblesse et Tinexpérience, quel autre pourrait se réaliser si celui-là devenait impossible?

Cependant, comme ce groupe est le seul dans lequel les transformations récentes de notre organisation sociale aient laissé subsister un patronage légal , je n'ai pas eu à m'en occuper spécialement.

Mais si les mœurs n'ont rien à faire pour introduire le patronage dans un groupe où les lois l'ont maintenu en pleine vigueur jusqu'à présent, elles peuvent conti'ibuer puissamment à conserver intact le groupe lui'

même, que les lois, tout en paraissant le resp( indirectement travaillé à dissoudre.

La propriété foncière, surtout la propriété une tendance manifeste à resserrer le faisceai tique ; mais c*est à condition qu'elle ait cor certain degré de permanence. Il faut que le de la famille se rattache à la propriété par un sion continue ; il faut qu'une génération nai ^t meure sur son patrimoine , puis le transn génération suivante; car, c'est ainsi seulement s'opérer, entre la vie extérieure et le dévelc intérieur del'homme, une association intime et

Les idées et les sentiments que l'éducation de famille déposent dans notre esprit et da cœur n'y entrent pas seuls; les objets extér nous entourent et qui constituent en quelque moule matériel de notre vie, occupent aussi i telligence et notre âme ; ils y produisent des sions , ils y laissent des images , qui s'uniss confondent avec les sentiments et les idées < avons pu recevoir en même temps. Si les im de la vie extérieure ont été uniformes , si le qui nous en restent ne sont point effacées par irtipressions, elles corroborent et rendent pluî tout ce qui s'y est naturellement associé : une sion fortifie un sentiment , une image rappelle \

Si, au contraire, noire moule matériel

plusieurs fois de forme et d*aspect pendant que s'opérait le déTeloppement de notre esprit et de notre cœur, les résultats de ce développement ne se rattacheront plus qu'à des impressions passagères, fugitives, incapables de leur prêter aucune force, aucune vitalité.

Un patrimoine qui a vu naître et mourir plus d'une génération, acquiert une physionomie caractéristique, où se reflète ceUe de la famille même qui l'occupe, dhacun des penchants et des goûts, chacune des vertus et des habitudes qui étaient propres à cette famille, chacun des événements intérieurs qui l'ont agitée, ajQligée ou réjouie, laisse quelque trace, quelque empreinte recqnnaissable sur le sol ou dans les bâtiments du manoir patrimonial. L'existence de la famille se trouve ainsi prolongée, dans le passé, par tout ce qui atteste le passage d'une génération antérieure ; dans l'avenir, par le sentiment qui porte la génération vivante à se préoccuper des besoins de celle qui la suivra.

Quand l'homme fait emporte partout avec lui un souvenir ineffaçable des lieux où s'écoulèrent son enfance et sa jeunesse ; quand il n'y a pas une de ses premières joies et de ses premières douleurs, qui ne soit irrévocablement unie dans sa mémoire à une image parfaitement distincte et présente; quand il voit continuellement autour de lui par les yeux , ou au dedans de lui par la pensée, ce manoir paternel dont chaque arbre et chaque pierre lui rappcUei^t ou

les vertus de ses ancêtres, ou la tendresse de ses parents, ou les jeux de son premier âge; comment oublierait-il les sentiments et les principes que son âme apprit à connaître dans ces lieux mêmes dont Timage ne le quitte plus? Absent, il éprouve, quoi qu'il fasse, un vide pénible, un regret insurmontable, car le moule extérieur dans lequel il a vécu depuis sa naissance a imprimé à tout son être des formes qu'il doit maintenant modifier, des habitudes auxquelles il doit renoncer. Mais ce vide et ce regret ne peuvent se faire sentir à lui, sans que son passé tout entier, sans qoe l'éducation qu'il a reçue et les affections dont il fut entouré dès son berceau se représentent à sa mémoire. Bien qu'il soit éloigné de sa famille, c'est encore elle qui vit en lui; sa vie continue d'être collective; l'individualisme ne le gagne point ; le faisceau de la famille subsiste , grâce à la force que prêtent aux liens invisibles les liens visibles qui sont entrelacés avec eux.

Et, si l'absence doit avoir un terme, s'il est permis à l'homme qui a vécu loin du manoir paternel d'y revenir un jour î En vain l'oubli aurait creusé un abîme entre son présent et son passé; en vain l'individualisme l'aurait isolé du faisceau domestique; en vain son âme se serait corrompue au contact d'un monde que son éducation ne lui avait pas fait assez connaître. La liaison intime de ses premières impressions avec ses premières idées subsiste, et aussitôt que les objets dont

RONAGE DE LA PROPRIÉTÉ FONCIÈRE. lS7

[oe perdu le souvenir apparaîtront de nouveau K , tout ce qui s'y rattachait dans son esprit )n cœur reprendra vie en même temps, irrésistible émotion s*empare de lui au moil aperçoit dans le lointain les arbres sécui ombragent Théritage paternel ; puis, lors- )uvre et reconnaît successivement les diverses c Tantique manoir ; puis , lorsqu'il se reifm au milieu de tous ces témoins, vivants inanimés, de la plus belle moitié de son exis-

3tour au pays qui nous a vu naître ébranle ^amment les cordes sensibles de notre âme, ne doivent-elles pas vibrer plus fortement à manoir patrimonial dont la physionomie réfois en nous tout un monde de sentiments et is!

d'hui, hélas ! où trouve-l-on des propriétés li, en se perpétuant dans les mêmes familles, en resserrer les liens ?

ïs pays où a passé le niveau révolutionnaire, ation des propriétés les dépouille peu à peu iractère patrimonial, de toute physionomie re: Elles deviennent de pures valeurs, qu'on que l'occasion s'en présente et qui se ditre les héritiers comme un capital. Elles ne : plus rien , car les propriétaires n'y laissent

plus leur empreinte, si ce n*est peuti-être gements et des constructions propres à en a h i^aleur vénale. Errante de demeure en de famille n'a plus de souvenirs qui viennent ses sentiments, plus d'images dont la persi rappelle en tout temps et en tout lieu qu'elle faisceau, un groupe distinct au milieu de société.

Mais il est certaines limites en deçà des( ne peut plus faire rétrograder l'humanité, c les a une fois dépassées. La mobilisation des p avec toutes ses conséquences, a été, pour le européennes les plus avancées, un progrès que si évident, un moyen si puissant d'activ* duction des richesses et d'accroître le bien-ê riel des propriétaires et des capitalistes, qu songer à revenir sur ce progrès, là où il est l'esprit humain déploie tous ses efforts pour là où il est encore à faire.

Cependant, si la législation ne revient p; rière, les mœurs peuvent ralentir le mouveme a imprimé, et la cause qui est définitivemei devant h loi peut se trouver à peu près gagn le tribunal de l'opinion. Il dépend, en effet, d des propriétaires de redonner à la propriété ce caractère de permanence et de fixité qu'elh ou tout au moius de mettre à sa mobilisation

bornes, que rapplication de la loi dépasserait évidemment s*i]s en adoptaient l'esprit sans réflexion.

Cette résistance des mœurs à la tendance des lois s'observe dans quelques pays, notamment dans quelques provinces de la France, où la législation, quoiqu'elle ait fait tout ce qu'elle pouvait faire dans le sens du progrès économique, n'a pu détruire encore toutes les habitudes formées par les lois antérieures.

Cet état de choses pourrait subsister longtemps et s'étendre hors de ses limites actuelles, si, à la résistance irréfléchie provenant des habitudes, se joignait la résistance réfléchie provenant de convictions rai^ sonnées.

Patronag^e de Vlndnstrle manafaetnrière.

Le groupe de Findustrie manufacturière est si coffiplètement organisé par TefTet même des besoins actuels de l'industrie, et le patronage y est si clairement indiqué par la nature des rapports que l'entreprcneor d'industrie entretient avec ses ouvriers, qu'il senil superflu d'insister longtemps sur cçtte application de mon principe général.

Le chef du groupe a déjà reçu le nom de patron; il ne lui reste plus qu'à le mériter en y ajoutant la chose. Quelques-uns l'ont essayé, en France et ailleurs, avec un succès proportionné en général au zèle dont ils ont fait preuve. Si les résultats qu'ils ont obtenus ne lenr suscitent pas de nombreux imitateurs, la faute en esta cette pente fatale du siècle, qui pousse le capitaliste, comme le propriétaire, à n'apprécier dans sa position

NAGE DE l'industrie MANUFACTURIÈRE. 161

somme de liberté, de bien-être intérieur et de Ktérieur qu'elle lui permet de se procurer, a pourtant, en favQur de ce patronage de Tinmanufacturière, im motif plus sérieux que la convenance et que Tintérêt même de la société ; :i un devoir à remplir, parce qu'il y a un domréparer.

e hâte de dire, pour qu'on ne se méprenne pas 3ns de ce qui précède, que le dommage dont il e consiste ni dans rinsuffîsance des salaires, ni monotonie ou Tinsalubrité du travail, ni dans mages éventuels qui interrompent la produc- ; que, d'ailleurs, il est plutôt le fait de l'indus-* isagée collectivement que de chaque entreprise tière.

ommage, c'est d'abord le relâchement des liens nille chez une partie de la population ouvrière, suite la démoralisation causée par le mélange !S et des sexes dans les grands ateliers : seuls i raison desquels, selon moi, on puisse faire ne responsabilité morale sur le système indus-^ oderne , tous les autres étant ou les consé^ i inévitables d'un progrès qui profite à tout le ou les effets non moins inévitables de causes fîabricants ne peuvent ni prévoir ni prévenir, pour s'assurer une position avantageuse sur le de bataille de la concurrence, que les manu-

facturiers ont remplacé une partie de leurs onvric mâles et adultes par des femmes et des enfants, qu*ils ont réuni leurs travailleurs par centaines dai des ateliers conununs. Ils en avaient le droit» et i Tont fait d'ailleurs ouvertement, sans fraude ni o[ pression, avec le libre consentement des ouvriers, qa certes, ne sauraient élever à ce sujet aucun grief rai sonnable.

Mais la société, qui peut se trouver gravement cou promise ou menacée par les déplorables conséqucDce de cet état de choses^. n'est-elle pas fondée à se plain dre et à réclamer? Doit-elle permettre que, pour Teo richir et pour multiplier ses jouissances matériellei on attaque son principe vital, en délruisieint, chez un partie de la population ouvrière, Tinstitution tutélain de la famille et le germe des vertus sociales ?

Les socialistes ont tellement gâté cette quesdoD qu'il faut, lorsqu'on en parle après eux, prendre l chaque pas ses réserves contre leurs exagérations e leurs absurdités. Ainsi, je dois déclarer formellemeo qu'il n'y a rien de coqimun entre le patronage, te que je l'entends, et cette association du capital avecl travail, c'est-à-dire du patron avec ses ouvriers, qo les socialistes ont presque réussi à faire généralemeo admettre comme la vraie solution du problème ; assc ciation qui, à de très rares exceptions près, ne saora être qu'un leurre pour les ouvriers, si on la suppoi