XI. NEUTRALISATION DU COMMUNISME

permanente et un peu générale de la classe qui vit du travail de ses mains. La seule perspective d'une lutte ouverte et violente contre cette classe est une calamité; la lutte elle-même , si elle avait jamais lieu , serait le fléau le plus épouvantable qui puisse affliger le monde. Mieux vaudrait la guerre de peuple à peuple, la famine ou la peste.

Nous croyons donc que la génération actuelle doit apporter une attention sérieuse à ce qui se passe, et se préoccuper sans le moindre retard des questions que fait naître la présence du communisme. Il y a, contre toute espèce de danger, deux catégories de moyens à mettre en œuvre : les moyens directs ou répressifs, et les moyens indirects ou préventifs.

Jl va sans dire que les moyens répressife, jusques et y compris remploi de la force de la part des gouvernements, doivent être appliqués sans hésitation et vigoureusement contre toute aggression réelle, contraire aux lois établies, et emportant violation de droits positifs. Ce cas excepté , nous sommes peu favorable à la répression , parce que nous ne croyons pas à son eflScacité. Sévir contre des associations, contre des manifestations, contre des publications, par cela seul que la tendance en est hostile à Tordre établi, que le principe en est faux et immoral , que le but en est absurde et incompatible avec le maintien de la société; employei-, cti un mot, la force matérielle contre des idées , c'est

o20 NOTES EXPLICATIVES.

entrer dans une voie semée de périls et de mécomptes. Il n'est pas sans exemple, assurément, que la force ait triomphé de Tidée; mais cela n'a été possible qu'à des conditions auxquelles notre siècle ne se prête plus. L'idée est quelque chose d'intangible , d'impalpable , qui échappe à toute compression de la matière , tant qu'elle laisse une issue, tant qu'elle tolère l'idée sous une forme quelconque ; et alors l'idée grandit et se fortifie h raison môme des obstacles qu'on lui a opposés, de la compression à laquelle il Iqi a fallu échape per. Comprimer l'idée sous toutes ses formes , dans toutes ses p[)î\nifestations possibles, voilà le seul expédient qui assure le triomphe définitif delà force matérielle. Pouvez-vous, oui ou non, l'employer? That %$ the question. Où sont les agents volontaires et dociles de votre inquisition ? Où sont vos bourreaux, vos in-. struments de torture, vos gibets et vos bûchers? Où est la législature, où est le public que vous ferez consentir et participer à l'extinction totale de toute liberté de la pensée ? Car il vous faudra tout cela ; il n'y a rien à en rabattre. De cruelles expériences ont été faites dans les deux sens, dans celui de la non-réussite surtout, expériences tellement notoires et tellement décisives, qu'il n'est plus permis à un homme sensé de se faire illusion sur ce point

Restent donc, contre de simples manifestations , les ipoyens indirect^, ou préventifs, moyens uombreiix e^