XII. DERÎflÈRE ÉVOLUTION SOCIALE

Ksées de notre régime économique moderne, et pour envisager saris aucune inquiétude l'avenir que préparent à notre civilisation les institutions et les idées sous rinfluence desquelles s'opère son développement.

Cet optimisme, qui attend' tout de la libre expansion et de la libre concurrence des activités individuelles, nous semble reposer sur des notions incomplètes ou partiales de Thomme et de la société. Assurément les principes de la science économique , si Ton se décide à les appliquer largement et sincèrement , soulageront une partie des maux dont se plaignent les travailleurs, en ouvrant à l'activité industrielle une carrière où le progrès, et par conséquent la demande du travail , ne se ralentira pas de longtemps. La haine vigoureuse que portent les apôtres du socialisme et du communisme à la science d'Adam Smith , de Say, de Malthus, suffirait à elle seule pour constater que l'application de cette science ne sera jamais favorable à la propagation ni à la réalisation des idées subversives. Mais nous croyons que l'état moral des classes laborieuses ne doit point cesser d'être l'objet d'une active sollicitude pour quiconque désire voir la France avancer paisiblement et régulièrement , sans secousses et sans interruptions , dans la carrière du progrès où ses ressources matérielles lui promettent un si brillant avenir.

Le fait d'une amélioration notable , opérée dans la condition matérielle des ouvriers depuis un siècle, nous ne le contestons point; l'amélioration est patente, constatée par des chiffres irrécusables et par Tayeu même des parties intéressées, soit dans l'industrie agricole, soit dans l'industrie manufacturière. Geqne nous contestons, c'est qu'il en résulte une plus grande somme de bonheur pour la classe ouvrière , plus de disposition chez elle à être satisfaite de sa condition et attachée à l'ordre social qui la lui garantit. En com()arant la condition absolue des manouvriers, telle qu'elle est aujourd'hui , avec ce qu'elle était il y a un siècle, on oublie trop que leur conditition relative dans la société à été changée du tout au tout pendant la durée de ce siècle , et que, par cette transformation , le manouvrier, jadis légalement dépendant et légalement subordonné , est devenu aussi libre que ses ci-devant supérieurs , et leur égal en droit

Une telle modification des rapports sociaux ne pouvait s'accomplir sans apporter de graves changements à l'état moral, aux idées, aux besoins de la classe émancipée. Les principes ont soif de leurs conséquences; et quand le législateur commet l'imprudence de formuler en principes des idées abstraites , vagues, générales, telles que la liberté , l'égalité , la souveraineté du peuple, il n'y a rien d'extravagant et d'ab«