XII. DliRNIÈRE ÉVOLUTION SOCIALE

surde qu'on ne doive s'attendre à en voir sortir avec le temps.

La révolution sociale de 1789 a émancipé les travailleurs ; elle en a fait autant de citoyens ; elle leur a donné à la fois , vis-à-vis de l'État et de la société, une position légale et une existence collective dont ils n'avaient pas la conscience , ou qui ne leur appartenaient point auparavant. Cela devait être. Celte révolution a été providentielle. La France et l'Europe entière lui doivent des progrès immenses. Et pourtant c'est là , c'est dans les principes de cette révolution providentielle que gît la source de toutes les maladies morales dont je vais maintenant expliquer l'origine et apprécier la portée.

La liberté et l'égalité répondent à ce qu'il y a de plus instinctif dans les mobiles de l'être humain , à deux tendances indestructibles, qui sont communes aux hommes de toutes les races et à tous les stages de la civilisation. Nous aspirons à la hberté, parce que la [iherté c'est la possibilité de satisfaire nos désirs à mesure qu'ils naissent ; nous aspirons à l'égalité , parce que l'égalité c'est la consécration de notre valeur individuelle. Les rapports de dépendance qui diminuent notre liberté sont des obstacles à la satisfaction de nos désirs ; les supériorités qui froissent notre orgueil jsont des négations de notre valeur personnelle.

Or, avec ces deux tendances , il n'y a pas de quoi

former entre les hommes un lien social proprement dit; car ce n'est que dans Fétat de nature qu'elles peuvent être réellement satisfaites pour tous , et riea ne leur est plus' directement contraire que les conditions qui forment l'essence de tout lien social, le travail et la propriété. Le travail est l'antithèse de la liberté; la propriété est l'antithèse de Tégalité. Les hommes n'ont pu être amenés à l'état social que par un auti'e mobile , le sentiment religieux , sous Tinfluence duquel, renonçant à la liberté et à l'égalité primitives , ils ont fondé la propriété, se sont livrés au travail et ont établi un organisme basé sur le principe de l'association et sur le principe de la subordination.

Ainsi se trouvait concilié, dans la pensée individuelle par un principe religieux , dans les faits extérieurs par l'ordre social et politique, l'antagonisme ({ui existait entre les tendances instinctives de l'homme et les conditions de l'état de société. La synthèse était donnée, mais une synthèse double comme tout ce qui est humain , une synthèse qui doit être à la fois daus l'idée et dans les faits. L'idée, en se développant , produit l'ordre moral auquel correspond dans les faits ua ordre matériel ; et ces deux éléments de la synthèse sociale s'appuient l'un l'autre et subsistent l'un par l'autre, de telle sorte que, l'ordre moral venant à être anéanti dans les esprits, l'ordre matériel est aussitôt