XII. DERNIÈRE ÉVOLUTION SOCIALE

menacé de dissolution , l'antagonisme reparaît , le problème qui avait été résolu se pose de nouveau en face de rhumanité. Alors , sous peine de retomber dans la barbarie, les sociétés doivent découvrir une nouvelle synthèse, reconstituer un ordre moral et un ordre matériel.

C'est ainsi que la vie de l'humanité procède par évolutions successives , sans pouvoir jamais atteindre un état de repos complet.

Les tendances instinctives de l'homme , impérissables comme l'espèce, deviennent, sous la pression de l'organisme destiné à protéger la propriété et le travail, les mobiles de toute civilisation, morale aussi bien que matérielle. C'est le besoin de liberté et d'égalité, cherchant à se satisfaire dans l'ordre social, qui pousse les hommes à développer toutes leurs facultés actives ; mais les facultés intellectuelles , une fois développées, réagissent sur Tordre social. La pensée étudie, analyse, juge, et par cela même ébranle, détruit peu à peu l'ensemble des notions qui forment le sens commun, la conscience collective de la société, et qui sont la base indispensable de l'ordre matériel. Cette action dissolvante est inséparable du progrès. Il n'y a de repos que pour les sociétés immobiles , où le principe de subordination a été appliqué de manière à paralyser la pensée individuelle et à pétriûer en quelque sorte les idées qui constituent l'ordre moral. Pour les so^

ciétés progressives , la lutte est incessante ; il leur faut toujours , ou chercher ua ordre matériel capable de résoudre Tantagonisme humanitaire , ou défendre cet ordre, et les principes qui en sont le fondement, contre les aberrations et les témérités de la pensée humaine.

Jusqu'à la fin du siècle dernier, le problème social avait été résolu , au moins en France , par Tassajcttissement du travailleur individuel au propriétaire individuel , c'est-à-dire , de celui qui vivait du travail de ses mains à celui qui possédait les instraments quelconques de ce travail. Ce rapport réunissait des forces très variées, toutes empruntées h la subordination ou à l'association, et résultant de diverses combinaisons de ces deux éléments : la subordination dominait dans l'organisation du travail agricole, l'association dans celle du travail manufacturier; mais partout le résultat était de placer le travailleur dans une position légale de dépendance et d'infériorité à l'égard du propriétaire qui lui fournissait les instruments du travail , de distribuer ainsi la classe des manouvriers entre une infinité de groupes appelés seigneuries, domaines, jurandes, corporations, où elle se trouvait subordonnée aux seigneurs et aux maiU'es , mais associée aussi , jusqu'à un certain point , à la jouissance de la propriété.

Nous avons dit dans cet ouvrage quelles étaient les