XII. DERNIÈRE ÉVOLUTION SOCIALE
ciliation entre les tendances instinctives de l'être humain et les tendences indispensables de Tétat social ?
Evidemment la solution cherchée se trouve dans le droit assuré à chaque travailleur de s'affranchir et de s'élever par le travail , c'est-à-dire d'acquérir par le développement et l'exercice de ses facultés actives cette indépendance personnelle et cette supériorité sociale que procure la propriété. Le travailleur n'est plus légalement assujetti et subordonné au propriétaire , ni celui-ci légalement associé au travailleur, comme sous le régime du servage, pure ou mitigé, et des corporations industrielles; mais le travailleur et le propriétaire sont en présence comme deux contractants libres, qui ne peuvent s'imposer réciproquement aucuno sujétion, si ce n'est celle du besoin qu'ils ont l'un de l'autre ; ni avoir entre eux aucunes relations de dépendance ou de protection, si ce n'est celles qui résulteront de leur accord mutuel.
L'homme de rien parvenait jadis aux plus hautes positions dans l'État et dans la société, en s'attachant et se dévouant à un ou plusieurs maîtres dont il servait habilement les intérêts ou les passions ; il arrive à tout aujourd'hui en servant par son travail les intérêts ou les passions du public. Il suffirait peut-être, pour caractériser la transformation sociale dont nous étudions les effets, de signaler le contraste que présente en gé-
néral , sauf les exceptions dont aucune vérité historique n'est exempte, la carrière des parvenus d'autrefois, depuis un Dubois ou un Âli)éroni jusqu'au moindre valet enrichi ou titré, avec celle des homoies de notre siècle que leurs talents et leur activité ont poussés plus ou moins haut sur Téchelle de la« fortune ou du pouvoir. Il est impossible, d'ailleurs, de jeter un coup d'oeil sur la société française actuelle , sans reconnaître que les positions acquises par le travail y sont un fait normal , régulier, plus fréquent et plus ordinaire que ne le furent en aucun temps , même sous l'ancien régime, les positions acquises par l'intrigue.
Cet accès ouvert au travailleur vers la propriété, cette situation en vertu de laquelle il débat lui-même librement avec le propriétaire les clauses du marché qui les associe temporairement, ce droit qu'il a reçu de changer sa condition par le moyen de l'épargne, sans rencontrer aucun obstacle légal , cette possibilité, par conséquent, pour le travailleur, de s'affranchir et de s'élever par ses propres efforts, constituent l'unique sens, la seule portée qu'on puisse raisonnablement donner aux idées abstraites de liberté et d'égalité qui sont devenues les principes organiques de la société française. Prises dans un sens plus littéral , ces idées deviendraient de flagrants mensonges. Non, il n'est pas vrai que le travailleur salarié soit libre et indépendant; non, il n'est pas vrai qu'un manouvrier, un commis
