III. Associations moralisantes

Les associations de cette espèce les plus connues sont les congrégations ou corporations religieuses et les sociétés de tempérance.

Les premières sont toujours fondées ou dirigées par des membres du clergé qui deviennent les chefs naturels du groupe , et auxquels la pratique du patronage n’a pas besoin d’être enseignée ni recommandée, car elle forme déjà une partie essentielle de leurs fonctions ordinaires, où l’action locale, personnelle et continue leur est prescrite comme un devoir. Je cite donc les congrégations religieuses plutôt comme des types à étudier et comme des modèles à suivre , que comme

PATRON. DANS LES GROUPES CONVENTIONNELS. 173 des expériences à faire ou des innovations à introduire.

Quant aux sociétés de tempérance, il n’y a pas plus d’un demi-siècle, si je ne me trompe, qu’elles ont pris naissance aux États-Unis d’Amérique, ou peut-être en Angleterre. C’est de là qu’elles se sont répandues sur le continent européen , où elles n’ont guère prospéré, à ma connaissance, qu’en Suède et en Saxe.

Leur influence aux États-Unis ne s’est pas bornée, comme on pourrait le croire, à corriger une partie des 300,000 ivrognes que ce pays comptait à l’époque où elles y furent organisées, et à diminuer une consommation de boissons alcooliques qui était, à la même époque, de plus de 300 millions de litres, c’est-à-dire en moyenne de 27 litres par tête ; elles ont fait plus, elles ont introduit dans les mœurs privées du peuple des changements durables, et ont assuré de la sorte un caractère de permanence à une réforme qui, sans cela, eût été aussi passagère que l’existence même de ces sociétés.

Quelques-unes, notamment celle de Boston, avaient adopté dans leur organisation et dans leur manière d’agir les formes qui caractérisent l’action individuelle de l’homme sur l’homme et qui en expliquent l’efficacité. Aussi trouverait-on, dans les documents qui ont été publiés à ce sujet, beaucoup d’indications précieuses pour la pratique du patronage dans les groupes orga-

piques aussi bien que dans les groupes conventionnels.

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