IV. Associations récréatives

Je ne mentionne que pour mémoire cet intéressant sujet, sur lequel il y aurait des volumes h écrire. Le riche, pour ses délassements plus encore que pour ses occupations sérieuses , cherche l’homogénéité dans les personnes, et le raffinement, le confortable, la perfection dans les choses. Cependant la musique, la danse, la' gymnastique, les jeux d’adresse et bien d’autres sortes d’amusements pourraient le mettre en contact avec ses inférieurs et lui fournir la possibilité d’influer sur leurs sentiments et sur leurs opinions , sans que la somme totale de ses plaisirs s’en trouvât diminuée.

J’ai assez amplement développé le principe d’après lequel nos mœurs devraient se modifier sur ce point comme sur les autres. Quiconque en voudra sincèrement faire l’application concevra aisément de lui-même tous les détails de la mise en œuvre.

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De la mise en pratique (lu patronage.

Si le patronage était pratiqué avec zèle et persévérance partout où la population vouée aux travaux manuels se trouverait, soit organiquement, soit conventionnellement , groupée autour des hommes d’intelligence et de fortune, l’ordre social serait bientôt raffermi et consolidé , la misère en grande partie détruite, la classe ouvrière réconciliée avec sa condition, sans que la moindre atteinte eût été portée à des droits acquis, sans que le législateur eût rendu aucune loi nouvelle, sans que l’État eût assumé aucune charge onéreuse.

Le patronage n’étant d’ailleurs ni un système ni une institution, mais un mode de vivre volontaire, individuel et d’une efficacité purement locale , l’application en sera bienfaisante , quelque restreinte qu’on la suppose. Ici, nul ensemble n’est nécessaire, nulle entente,

nul concert préalable n’est requis. Chaque homme que sa volonté ou sa position aura mis h la tôle d’un groupe y trouvera une sphère d’activité taillée à sa mesure , où la somme de bien qu’il pourra produire dépendra uniquement de ses propres efforts , et non de ce que feront ou ne feront pas d’autres personnes employant les mêmes moyens; une sphère d’activité dans laquelle il pourra aussi ne s’engager qu’autant qu’il le voudra, tenter divers essais, changer plusieurs fois de moyens et de système , s’arrêter ou reculer s’il ne réussit pas, s’avancer et aller jusqu’au bout si le succès couronne ses efforts.

La mise en pratique du patronage n’exige aucun acte préparatoire extérieur, aucune avance de fonds, aucune annonce publique, aucune installation formelle. Il importe même beaucoup d’en écarter avec soin tout ce qui ressemblerait à une mise en scène.

Le patronage est une marchandise qui se donne pour rien, et qui ne veut par conséquent ni affiches, ni enseigne, ni boutique ouverte. Non-seulement il ne faut pas l’annoncer, mais il ne faut pas le nommer, ni prononcer aucun des mots qui s’y rapportent.

J’ai dû , pour me faire comprendre et pour éviter de continuelles circonlocutions, employer certains termes qui formaient en quelque sorte la langue technique de mon sujet. On ne peut discourir ni discuter sur aucune question sans faire usage de quelques signes,

abrégés , pour représenter les idées qui reviennent le plus souvent.

Mais quand on en vient à l’application, toute cette nomenclature , toute cette charpente logique ne sert plus à rien et peut nuire au succès.

Une idée d’ordre, éminemment pratique, mûrie par l’élude et par la réflexion, n’a pas besoin, pour faire son chemin et se réaliser, d’être publiée à son de trompe sur les tréteaux et dans les carrefours, h l’instar des absurdités malfaisantes de la démagogie et du socialisme. Plus la recette est bonne, plus il importe d’empêcher que le public ne la confonde avec celles que lui débitent des charlatans ambitieux ou ignares, et ne prenne pour un nouveau poison ce qui doit précisément servir de contrepoison h leurs drogues malsaines et à leurs mixtures nauséabondes.

Les conditions qu’exige la mise en pratique du patronage sont purement morales et psychologiques.

La première, c’est une volonté bien arrêtée de maintenir et de respecter, comme bases fondamentales de l’ordre social, les croyances religieuses et les idées d’ordre moral qui en découlent.

Rien n’assurerait mieux l’eflicacité du patronage que si ceux qui seront appelés à l’exercer étaient euxmêmes des hommes sincèrement religieux. Cependant, j’estime que l’on peut, à défaut de cette foi subjective, se convaincre assez fortement par le raisonnement et

par l’observation, de la nécessité absolue des croyances religieuses, pour se faire un devoir non moins absolu de les entretenir, de les respecter et de contribuer à les répandre parmi le peuple ; j’estime surtout, hélas ! que notre époque de criticisme, d’ecclectisme, et par conséquent de scepticisme, ne perdra pas de sitôt ce caractère, et que représenter la foi comme condition indispensable d’une réforme quelconque , ce serait vouloir ajourner indéfiniment tout essai de cette réforme.

Mais qu’on ne se fasse pas illusion ! Rien ne saurait être plus contraire ù l’action personnelle de l’homme sur l’homme, que le doute chez celui qui doit agir. Si de grands hommes d’État , tels que Charlemagne et Napoléon, purent, quoique sceptiques eux-mêmes, raffermir sur sa base religieuse l’édifice social que de violentes secousses avaient ébranlé , c’est qu’ils agissaient de loin, par des lois et par des actes tout extérieurs , tandis qu’ils avaient pour organes immédiats, auprès des populations , une église dont les ministres étaient animés de la foi la plus vive.

Aujourd’hui , le besoin se fait sentir d’une action plus générale et plus continue que ne peut l’être celle du clergé. Il faut que toutes les notabilités sociales fassent concourir leur action immédiate avec celle de l’église , car l’édifice est plus ébranlé que jamais; il est miné jusque dans ses fondements.

Or, l’ascendant moral des laïques s’acquerra par les

mêmes moyens et sous les mêmes conditions que celui des prêtres. •

Les idées que vous voulez inculquer à vos inférieurs sur Dieu, sur la destinée de l’homme, sur ses devoirs envers lui-même et envers autrui, doivent être formulées clairement et composer un système qui ne varie pas ; car si l’homme du peuple reçoit de vous ses opinions toutes faites, c’est parce qu’il vous verra ou vous croira convaincu , non parce qu’il le sera lui-même. Tout l’appareil de définitions, de principes abstraits et de syllogismes dont se compose une démonstration philosophique étant pour lui lettre close, vous ne réussirez point à former ses convictions s’il conserve quelque doute sur la sincérité des vôtres , si le scepticisme de votre esprit se manifeste dans votre langage ou dans vos actes.

Ainsi, ceux qui voudront pratiquer le patronage devront s’imposer, dans leur vie privée , certaines règles de conduite, sous peine de manquer le but auquel tendent leurs efforts. La volonté de se soumettre à de telles règles et de faire en outre le sacrifice d’une partie de leur liberté, de leur temps et de leurs goûts, forme la seconde des conditions morales dont j’ai parlé.

Au nombre des avantages attachés à la fortune, il en est un qu’elle n’a offert à aucune autre époque aussi complètement que de nos jours, c’est la liberté

presque illimitée qu’elle procure à l’homme riche d’appliquer ses facultés, d’employer son temps et de satisfaire ses goûts comme bon lui semble. Cet avantage est le résultat de l’accumulation des capitaux, du développement que cette cause a imprimé aux industries productives, et de la mobilisation des propriétés, qui est encore une conséquence du môme fait. Toute fortune est devenue une valeur liquide, dont le chiffre indique exactement la somme du pouvoir que son possesseur peut exercer sur les choses et sur les hommes, c’est-à-dire sur tout ce qui est vénal. Pourvu que cet heureux possesseur ne dépense pas au delà de son revenu, la manière dont il l’emploie n’a et ne peut avoir, sur cette valeur qui en est la source, aucune espèce d’influence ; dans bien des cas, il ne sait et n’a besoin de savoir ni quels sont les hommes dont le travail produit son revenu, ni sous quelle forme il est produit, ni comment il se liquide avant de lui arriver. Le propriétaire exploitant et le capitaliste entrepreneur d’industrie sont seuls dans une position différente; et encore se déchargent-ils ordinairement sur quelque agent intermédiaire de tout ce qui gênerait trop leur liberté.

Les riches de la génération présente sont si bien accoutumés à cet état de choses, qu’il ne leur vient pas à l’esprit de le trouver anormal ou dangereux. Il ' l’est, cependant, au plus haut degré; il est anormal,