MISE K N PRATIQUE DU PATRONAGE. 18Î

parce qu’i! ramène dans la vie civilisée l’isolement de

la vie sauvage; il est dangereux, parce qu’il interrompt la chaîne des influences par lesquelles se forme l’opinion des masses.

Connaissez-vous une nation qui soit, par intervalles, très gouvernable, puis très révolutionnaire ; qui paraisse à la fois très jalouse de sa liberté et très portée à se donner un gouvernement absolu ; qui se montre enfin aussi incapable de supporter longtemps un pouvoir fort que de jouir longtemps des libertés quelle s’est données ? Eh bien , ne cherchez pas ailleurs que dans ce régime d’isolement dont je viens de parler l’explication de ces inconséquences, de ces tendances contradictoires.

Sous un tel régime, en effet, les individus ont la conscience de leur isolement, quoiqu’ils n’en voient point la cause là où elle est. Ils se sentent petits et faibles contre l’oppression du pouvoir et contre l’oppression de la multitude ; ils éprouvent vaguement le besoin de garanties plus efficaces, d’une protection plus certaine, que les garanties légales et la protection de la loi.

Lors donc que le pouvoir est le plus fort, sa pression leur paraît trop lourde et trop menaçante : ils

deviennent révolutionnaires et le renversent.

Quand, au contraire, c’est la multitude qui règne, grâce aux libertés qu’on lui a octroyées à la suite d’une

révolution, ils s’efforcent à l’envi de reconstituer le pouvoir, et ne le trouvent jamais assez fort, assez absolu, pour les préserver de l’anarchie ou de l’arbitraire démagogique.

La société française a besoin que les éléments divers dont elle se compose soient rattachés les uns aux autres par de nouveaux liens de subordination ou d’association, et qu’ils se groupent, à cet effet, spontanément et librement, autour des notables qui sout les chefs, les guides, les éclaireurs naturels de la masse.

Le patronage peut devenir un moyen de salut pour cette société, si les notables, auxquels incombe la tâche de l’organiser et de la mettre en pratique, admettent la nécessité d’une telle réforme, et sont résignés aux sacrifices qu’elle exigera de leur part.

Mais si l’idée du patronage ne trouve pas d’écho dans

leur esprit ni d’accès dans leur conviction, et si leurs âmes, énervées par le doute et par le bien-être, sont incapables de la réaliser, son procès est tout fait : ce ne sera qu’une utopie de plus, ajoutée à toutes celles que notre siècle a déjà vues surgir en si grand nombre.