I. EXPÉRIENCES DE PATRONAGE

réaliser les sociétés les plus agissantes et les plus puissantes.

L’individu qui assume ainsi une tâche bornée, proportionnée à la faible puissance des facultés humaines, trouvera bientôt de quoi se réconcilier avec cette tâche, dans le contraste entre l’inefficacité de toute action collective et l’efficacite de sa propre action individuelle. Le sentiment de ce qu’il produit réellement et des progrès qu’il est certain de faire, le dédommage amplement des vues lointaines et des horizons étendu^ auxquels il renonce. Il perd une déception splendide, et obtient en échange une solide réalité, et une réalité qui pourra briller à son tour d’un vif éclat, si d’autres viennent ajouter leurs œuvres à la sienne, et former, par l’agglomération de plusieurs sphères contiguës, un vaste ensemble de résultats obtenus.

Il y a, chez la plupart des philanthropes, une manie de faire du grandiose, et de le faire vite. Ils méprisent les œuvres restreintes; il leur faut de la magnificence dans les résultats auxquels ils contribuent, et le sentiment d’ètre utilisé dans une sphère étroite leur paraît une mesquine récompense. Qu’est-ce qu’une école pour une seule paroisse , en comparaison d’une école pour la ville entière, ou pour toute l’Europe ? Et cependant, contrairement à la maxime que l’union fait la force , nous conseillons fortement à ceux qui ont fondé ou qui dirigent des écoles de paroisse, de refuser

NOTES EXPLICATIVES

toute espèce d’alliance ou de fusion , de se maintenir strictement dans leurs limites, de résister à toute extension. Non pas que nous soyons le moins du moude partisan de cet esprit étroit et anti-social qui ne s’intéresse à rien hors des confins de son territoire. Mais simplement nous croyons que c’est une mauvaise méthode d’éteiulre le champ d’exercice de la philanthropie, de placer une ville tout entière sous une administration unique , d’affaiblir par cette dispersion l’intérêt des agents, de substituer, à la bienveillance qui caractérise les relations eu quelque sorte domestiques, la froide gravité d’une administration publique; de nous répandre enfin hors de nous-mêmes sur une grande surface, au lieu de nous concentrer sur un espace resserré dont nous puissions exploiter à fond tous les points et pénétrer toute la profondeur.

Dans l’œuvre d’établir une école de paroisse, nous voudrions appliquer le système local dans sa forme la plus simple, c’est-à-dire qu’on assignât à chaque instituteur un petit district séparé, et qu’on ne s’avisât plus d’appeler indifféremment les élèves de toutes les parties de la ville. Il y a dans le royaume bien des paroisses qui auraient besoin de cinquante maîtres pour l’instruction de leurs enfants, et il est à craindre qu’en voulant créer de prime-abord une organisation complète , on ne se montre trop peu difficile sur le choix des agents. Il vaut beaucoup mieux que les auteurs