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travaux agricoles, et par sa belle-sœur, qui tient le ménage et qui remplit toutes les fonctions d’une bonne mère de famille.

Le local choisi pour l’Asile suisse est situé près de Wabern , a une demi-lieue de Berne et à deux cents pas de la route de Thoun. C’est le domaine de Baechtelen, ainsi nommé à cause de ses nombreuses sources; il possède plusieurs bâtiments , dont chacun pourra loger une famille , et une trentaine de poses de terrain sur le penchant d’une colline qui fait face au levant et d’où l’on jouit d’une fort belle vue sur la ville de Berne, la vallée de l’Aar et les Alpes de l’Oberland.

L’administration de l’Asile a acheté ce domaine, et elle est en mesure de faire face aux dépenses de la première famille pendant six ans, grâce aux souscriptions particulières qui ont été très abondantes dans quelques cantons, teis qu’Appenzell (Rh. ext.), Zurich, Argovie et Berne. Au milieu de mai 1841, le comité suisse institué par la Société helvétique d’Utilité publique pour la direction de l’Asile des Baechtelen , s’est réuni à Berne, et c’est le 17 mai qu’il a procédé à un examen détaillé de l’établissement.

Les résultats de cette première épreuve ont dépassé de beaucoup toutes les espérances qu’on avait osé concevoir. Sans doute il serait téméraire de croire que ces jeunes gens, venus à Baechtelen avec des vices invétérés , sont déjà corrigés d’une manière définitive, et

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qu’une régénération complète et durable a pu s’effectuer en si peu de temps;’ du moins le Comité a-t-il pu se convaincre qu’ils sont tous dans une excellente voie. Et d’abord il a été frappé du changement prodigieux qui s’est opéré en quelques mois dans leur physionomie et dans leur maintien. Leur figure n’exprime maintenant plus que la franchise , l’affection et le bonheur, lissent unis entre eux par un sentiment fraternel qui ne.règue pas dans toutes les familles honnêtes. Enfui leur amour pour leurs parents d’adoption est tel que c’est avec des transports de joie qu’ils accueillent chacun d’eux après une absence de quelques heures.

Dès l’arrivée des élèves à l’Asile, toutes leurs fautes passées leur sont pardonnées ; on leur témoigne une affection sincère dont chaque jour ils reçoivent de nouvelles preuves. Ils sont frappés du contraste de ces procédés avec ceux auxquels ils étaient habitués; voilà en général ce qui touche leur cœur.

Le maître n’emploie pour les porter au bien aucun stimulant factice , aucun mobile étranger au bien luimême; aussi n’ont-ils aucun intérêt à se montrer autres qu’ils ne sont. Ainsi tout danger d’hypocrisie de leur part est évité, et ils manifestent habituellement leurs idées et leurs sentiments avec une entière franchise. Il en résulte que parfois on leur entend énoncer avec une naïveté surprenante quelque maxime pernicieuse qui servait de règle à leurs actions avant leur

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outrée dans l’Asile , et dont la connaissance n’est pas sans utilité pour le maître chargé de les corriger. Mais on comprend aussi que cet état de choses rend nécessaire une surveillance de tous les instants.

Les élèves sont occupés , la plus gratide partie du temps, à cultiver le domaine, à soigner trois vaches et quelques moutons, à confectionner, pour Posage de la maison, divers objets de menuiserie, de vannerie, etc. Ils se livrent à ces travaux avec beaucoup de zèle et d’intelligence, et ils y réussissent d’une manière remarquable.

Leur santé est brillante; jusqu’à présent aucun d’eux n’a été malade. Ils prennent à leur exploitation rurale et à leur économie domestique un très vif intérêt, celui du petit propriétaire qui travaille pour vivre; l’un d’eux disait, le jour de la visite du Comité : « Il faut bien « que nous plantions assez de pommes de terre pour « avoir de quoi manger. » *

L’instruction qu’ils reçoivent est celle qu’on exige aujourd’hui d’une bonne école primaire. Plusieurs d’entre eux avaient été complètement négligés sous ce rapport avant leur entrée à Baechtelen ; ils y sont arrivés l’un après l’autre, et les leçons n’occupent qu’une petite partie de leur temps, surtout pendant la belle saison; on comprend par là combien la tâche de l’instituteur était difficile. Eh bien, personne, en assistant à l’examen que le Comité a fait subir à cette école ,

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personne ne sc serait douté des circonstances défavorables dans lesquelles elle est placée; personne n’aurait deviné qu’elle se compose des enfants les plus vicieux qu’on ait pu trouver. On y aurait vu bien plutôt une réunion de jeunes gens choisis, bien élevés, remarquables par leur ordre, par une application soutenue, par un goût prononcé pour l’étude, et par leur ardent désir d’apprendre et de satisfaire leur maître. Quelques-uns d’entre eux montrent dans leurs leçons beaucoup d’intelligence; mais en général cette faculté chez eux est plutôt dirigée vers la pratique que vers la théorie; en sorte que ceux qui sont les plus intelligents, quand il s'agit de combinaisons relatives à leurs travaux matériels , ont quelquefois beaucoup de peine à comprendre les raisonnements qui ne se rapportent qu’à l’étude proprement dite. Il est à remarquer aussi que les enfants qui avaient déjà reçu une certaine instruction dans une école où régnait la routine , réussissaient beaucoup moins bien que ceux qui n’avaient rien appris du tout.

Examen de l'enseignement.

Lecture. On emploie les livres de lecture en usage dans les écoles bernoises et composés par MM. Rickly et Baggesen. Le second livre sert pour les commençants, le troisième pour les plus avancés. Celui-ci ren-

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ferme un excellent choix de morceaux de Pestalozzi , de Ritter, de Budow, etc. , et offre un texte riche aux instructions morales et aux notions d’histoire naturelle, de géographie et d’histoire que le maître donne à ses élèves.

Pour la partie géographique, on emploie la grande carte de la Suisse de Feller, celle de la Palestine et celle de Hornung (Berlin, 1821), destinée à l’intelligence de l’histoire biblique, et qui comprend tous les pays situés entre Rome et le golfe Persique.

Le jour de l’examen , on fit lire aux élèves la description du lac de Génézareth par Ritter; puis on les interrogea sur ce sujet, qui donna lieu à une leçon intéressante d’histoire naturelle, de géographie et d’histoire sainte.

Arithmétique. On enseigne le calcul de tête d’après Pestalozzi ; puis la numération, avec beaucoup de soin, et le calcul de chiffres. Les élèves les plus avancés résolvent avec facilité toutes les questions relatives au calcul des intérêts et aux proportions en général ; ils traitent tous ces problèmes par le raisonnement de la réduction à l’unité.

Langue maternelle. L’étude de la langue est pour les élèves de Baechtelen un puissant moyen de développement Lorsque après une série d’exercices élémentaires de langage, ils abordent la grammaire proprement dite, ils traitent successivement la proposition

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simple, la proposition composée, et la période d’après le système de Becker. Il est à remarquer que, cet enseignement est plus facile dans une école allemande qhe dans une école française, à cause de la nomenclature qui, dans notre langue, en fait la scuJ^tlifficulté. Dans l’école de Baechtelen, on a laissé de côté tôute nomenclature scientifique tirée des langues mortes , et l’on emploie des mots composés allemands que les enfants comprennent sans qu’il soit nécessaire de leur en expliquer le sens. Ainsi , par exemple , ils nomment le prédicat aussagewort.

Les élèves de Baechtelen sont habituellement exercés à écrire leurs idées; les sujets de composition sont choisis de manière à ce que ce travail leur soit réellement utile, même sous le rapport moral. Le Comité a trouvé remarquablement bonnes les compositions de trois d’entre eux.

Histoire hifflique. On y emploie soit la Bible, soit l’ouvrage de M. Rickly; mais avant de traiter un sujet religieux, on a soin d’v préparer les enfants en les disposant aux sentiments tendres et sérieux. Dans ce but, on commence par leur faire réciter quelqu’une de ces poésies religieuses simples et touchantes qui , dans les écoles allemandes, parlent si bien au cœur des enfants, et qui manquent encore dans les nôtres. Les élèves de Baechtelen disent ces vers avec une expression toute naturelle qui montre qu’ils les sentent profondément.