III. SOCIÉTÉS DE TEMPÉRANCE

bitude. — Si l’on veut obtenir une action si particulière sur les enfants, il est absolument nécessaire d’avoir un régent qui y ait été formé à l’avance. Pour la seconde famille allemande , il ne nous a pas été possible d’avoir un maître déjà éprouvé. Pour conduire la famille française, on nous offre un jeune homme âgé de quinze ans et demi. Nous le prendrons dans l’Asile, et nous ferons son éducation pendant six ans; etc. , etc.

nr.

Sociétés de tempérance.

Dans son ouvrage sur les Sociétés de Tempérance des États-Unis d’ Amérique, M. Baird expose ainsi le but, l'esprit, les moyens d'action de ces sociétés :

Des faits nombreux, répandus dans le cours de cet ouvrage, prouvent que, dans les dernières années qui ont précédé l’établissement des sociétés de tempérance,, il se faisait aux États-Unis une énorme consommation de liqueurs spiritueuses, et que l’ivrognerie, devenue en quelque sorte un vice national , y causait des maux

NOTES EXPLICATIVES

incalculables. On ne peut se défendre d’un sentiment d’effroi en songeant qu’un peuple de 12,000,000 d’habitants consommait chaque année au moins60,000,000 de gallons de wiskey, rhum, eau-de-vie et gin, et que la perte qui en résultait pour le pays était au moins de 100,000,000 de dollars! Et, ce qui est bien plus important encore que toutes les pertes pécuniaires , la perte morale, si l’on peut s’exprimer ainsi, causée par la mort prématurée de plus de 30,000 personnes enlevées chaque année à leurs familles et à l’État, par l’existence de près de 500,000 ivrognes exerçant autour d’eux la plus pernicieuse influence, par les crimes et par la misère qu’amène l’intempérance ; cette perte inappréciable était bien suffisante pour remplir de deuil le cœur de tous les honnêtes gens. Il n’est donc pas étonnant qu’un tel état de choses excitât la plus profonde sollicitude, et que le philanthrope, le patriote et le chrétien commençassent à désespérer de pouvoir arrêter le mal. Tous les jours il devenait plus grand ; c’était un ennemi qui semblait défier toute résistance et devoir entraîner la ruine complète du pays. On avait essayé, mais en vain, de tous les moyens les uns après les autres; la contagion était devenue si générale, qu’il n’v avait pas une famille qui, n’en fût plus ou moins atteinte. L’usage immodéré des liqueurs spiritueuses avait fini par former un des traits distinctifs du caractère national ; presque tous les hommes faits en bu-

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vaient habituellement, et les enfants eux-mêmes apprenaient de bonne heure à faire comme les hommes. On s’imaginait que c’était une chose essentielle au bien-être et même à la santé. Le juge, sur son siège, ne pouvait tenir en équilibre la balance de la justice qu’après avoir pris de ces liqueurs; les sénateurs et les membres de la chambre des représentants croyaient en avoir besoin avant de parler dans les assemblées législatives; même des ministres de l’évangile s’imaginaient ne pouvoir expliquer aux fidèles la parole sacrée sans le secours de ce stimulant ; enfin le laboureur, l’artisan et l’ouvrier cherchaient dans l’usage de ce poison la force et la vigueur nécessaires pour leurs pénibles travaux. Bien des gens voyaient le danger et s’en affligeaient ; mais chacun continuait cependant l’usage des liqueurs fortes , avec modération , disait tout le monde, et le fléau étendait de plus en plus ses ravages.

Mais enfin on proposa un autre remède, un remède bien simple : c’était de persuader aux hommes de s’abstenir sans restriction de toute espèce de liqueur spiritueusc. Partout cette proposition ne rencontra d’abord que le ridicule et le dédain. « Quoi ! disait-on, est-ce donc là ce grand , ce merveilleux moyen pour guérir un mal épouvantable ? » Mais, au milieu de ce concert de railleries , il se trouva quelques personnes qui essayèrent du remède, et qui bientôt en admirèrent

NOTES EXPLICATIVES

les heureux résultats. Ces expériences se multiplièrent; bientôt des faits nombreux et concluants apprirent aux hommes que l’abstinence de liqueurs spiritueuses est favorable à la santé et rend plus facile toute espèce de travail ; puis vint la démonstration , aussi claire que le jour, que les liqueurs sont un poison et ne peuvent avoir d’utilité que comme médicament. La doctrine de l’abstinence complète devint un sujet général de discussion, et des objections ne purent résister à des arguments fondés sur des faits. L’espérance revint , et remplit de joie tous les cœurs. Ainsi commença la plus grande conquête morale que l’on ait jamais vue , celle d’une nation secouant le joug d’un vice qui , semblable au boa constricteur, menaçait de l’étouffer dans ses nombreux replis.

Pour se convaincre du changement prodigieux qui a eu lieu aux États-Unis relativement à l’usage des boissons spiritueuses, il suffit de consulter le huitième rapport de la Société de Tempérance américaine, que nous avons donné dans le sixième chapitre de cet ouvrage. On y lit qu’il y a à peu près deux millions de personnes qui ont cessé tout usage des liqueurs fortes; plus de huit mille Sociétés de Tempérance comptant plus de quinze cent mille membres, parmi lesquelles on distingue vingt-trois Sociétés centrales ou Sociétés d’État , c’est-à-dire , sauf une exception , une Société d’État pour chacun des États qui forment l’Union fé-