SOCIÉTÉS DE TEMPÉRANCE

déralc. Plus de 4,000 distilleries ont été fermées, et plus de 8,000 marchands, parmi lesquels il y eu a beaucoup qui ont cessé de vendre aucune espèce de boisson enivrante , ont abandonné le commerce des spiritueux. Le nombre des vaisseaux partis l’année dernière des ports des États-Unis sans en avoir b bord est au moins de 1,200. Enfin plus de 12,000 individus, naguère plongés dans l’ivrognerie , ne boivent plus aujourd’hui aucune liqueur enivrante.

II y a vraiment quelque chose de merveilleux dans de pareils faits, si l’on considère l’étendue et la nature irrésistible du mal, les préjugés innombrables qu’il a fallu surmonter, les intérêts particuliers qui ont été froissés, et le peu de temps qui s’est écoulé depuis le commencement de cette nouvelle réforme. Mais quelque importants que ces faits puissent paraître, ils ne donnent qu’une faible idée des progrès de la tempérance aux États-Unis. Nous allons tâcher d’y suppléer en rapportant plusieurs résultats, et des détails de mœurs qui se refusent h tous les calculs statistiques.

Avant que la réforme de tempérance eût commencé, l’habitude de boire des liqueurs fortes était , comme nous l’avons vu, généralement répandue, et il n’y avait pas de maison où l’on n’en trouvât. On aurait cru manquer aux plus simples devoirs de l’hospitalité, si (mj n’en eût pas offert à tout étranger qui entrait dans la maison, et cet usage régnait non-seulement parmi

NOTES EXPLICATIVES

les classes aisées , mais encore parmi les gens les plus pauvres. Dans toute l’étendue des États-Unis, jamais on ne recevait de visite, soit d’affaire, soit d’amitié, soit même par hasard , sans servir au visiteur un verre de liqueur forte. Si quelquefois il en était autrement, c’était un cas excessivement rare. La bouteille de spiritueux était considérée comme un article indispensable du service de la table, non- seulement dans les hôtels et dans les auberges, mais encore dans presque toutes les familles. Les tables somptueuses des bateaux à vapeur et des autres paquebots étaient ornées de carafes de cristal élégamment taillées , contenant le séduisant poison , et il y avait bien peu de passagers qui n’en demandassent. Pendant que les riches buvaient de l’eau-de-vie , du rhum et du genièvre , la masse du peuple buvait du wftiskey. Dans les États de l’intérieur et de l’ouest, cette dernière liqueur était d’un usage

gé néral parmi toutes les classes.

Mais maintenant les choses ont bien changé de face; de tous les côtés , l’usage des liqueurs spiritueuses , conbrie: boisson , a été abandonné par la grande majorilé des gens aisés, et il en est à peu près de même parmi les classes pauvres. Dans la plupart des maisons on n en trouve plus, et on en voit rarement sur les tablés des familles les plus riches. Quant aux batejiux à vapeur qui , au nombre de plus de 500 , traversent les baies, les larges fleuves et les- lacs immenses que