IV. ASSOCIATIONS CHARITABLES

lectuelle, nos rapports avec eux auront quelque chose de ceux du tuteur. Mais c’est un tuteur qui veut rendre bientôt son pupille capable de l’émancipation, ou, disons mieux, lui apprendre à saisir la main plus sûre de son Père Céleste toujours tendue pour le guider.

— On nous dit encore : « Dans ces rapports fréquents du pauvre avec vous, il ne tardera pas à devenir famillier, hardi, à oublier tout à fait sa position sociale et la vôtre. » — Grâce au ciel , nous ne sommes pas communistes , mais chrétiennes ; nous savons qu’il y a entre les hommes des distinctions établies de Dieu , et nous leurs laissons l’importance qu’elles méritent. Nous reconnaissons l’incontestable influence des classes élevées ; nous savons que ce qui gouverne le monde sous le nom d’esprit du temps, d’opinion publique, ce sont elles qui le forment ; nous savons aussi que cet égoïsme, cet amour du plaisir qu’elles se plaignent de trouver dans les rangs inférieurs du peuple, c’est d’elles-mêmes qu’ils les ont imités... Nous savons tout cela, et, comme nous l’ayons dit plus haut, nous voyons un devoir pressant à employer aussi cette influence d’une manière sanctifiante. « Mais, avec un trop grand rapprochement, le prestige se perdra; nul grand homme ne l’est pour son valet de chambre , » va-t-on même jusqu’à dire. Oui, sans aucun doute, si ce n’est qu’un prestige, il s’évanouira ; mais nous ne voulons pas d’un prestige. Cette influence doit être due à une supério-

NOTES EXPLICATIVES

rite véritable ; ce qui a un mérite réel supporte d’être vu de près , et la vraie noblesse ne se perd pas pour descendre. Que nous nous laissions d’abord aveuglément entraîner par notre piété pour un malheureux ; qu’ensuite la vue de ses vices nous emporte à une vivacité irréfléchie ; puis , que quelques mots flatteurs

nous ramènent de nouveau voilà ce qui pourra

compromettre notre dignité; mais l’affabilité et la bienveillance chrétiennes ne sauraient que lui prêter un éclat plus doux.

— On nous a manifesté une autre crainte , c’est qu’en venant ainsi en contact avec des personnes aisées, les prétentions du pauvre, déjà assez hautes, ne soient encore indûment augmentées. Certainement il faut ici beaucoup de prudence ; et c’est un principe arrêté chez nous de ne pas gâter nos pauvres , de ne jamais faire pour eux au delà du nécessaire. Mais nous ne doutons pas qu’il ne soit plus facile de les contenir à cet égard dans de justes bornes en les visitant chez eux qu’en recevant leurs demandes dans nos maisons. Ceci est plus important qu’on ne pense. Arrêtons-nous-y quelques instants.

Le pauvre quitte sa chambre étroite et sombre où tout parle de besoin , de misère ; il entre dans la demeure d’un homme aisé, où tout, en revanche , lui semble abondance et luxe. Il a préparé avec soin son petit discours; et, pour peindre sa situation, les exprès-