XI. NEUTRALISATION DU COMMUNISME. Si t

d’habileté et acquis un petit capital par son économie et sa bonne conduite.

Enfin ce . prolétaire , en supposant qu’il eût reçu quelque instruction , n’avait guère pu appliquer cette culture acquise qu’au perfectionnement de son art ou à la pratique de la vie ; car il n’avait ni livres ni journaux pour exercer son intelligence sur un autre ordre d’idées. Les livres écrits en langue vulgaire étaient rares et coûteux; les gazettes n’existaient pas.

Tel était le prolétaire d’autrefois, et sa classe figurait dans la population d’alors pour une proportion bien moindre que dans nos populations actuelles. Cependant le seizième siècle a eu ses communistes sous le nom d’anabaptistes, et il a fallu bien des années et bien des efforts pour mettre fin à leurs sanglantes hostilités contre l’ordre social.

Cherchez, maintenant, à vous rendre compte de la position du prolétaire au dix-neuvième siècle, sous tous les points de vue qui viennent d’être signalés. Quelle différence !

Les travailleurs de l’agriculture et de l’industrie sont émancipés, c’est-à-dire affranchis de tous liens autres que celui des lois générales. Plus de corporations, plus de seigneuries, plus de justices patrimoniales ou disciplinaires; le prolétaire vend son travail à un capitaliste, qui n’acquiert par là aucun autre droit et ne s’impose aucun autre devoir que les droits et les devoirs qui ré-

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sultent de ce contrat de vente, c’est-à-dire, droit au produit du travail accompli, obligation de payer le salaire convenu. Peu s’en faut que la famille même, à laquelle tient encore le prolétaire, ne soit dissoute par l’émancipation aujourd’hui si précoce des individus aptes au travail mécanique.

En même temps les prolétaires dudix-neuvième siècle vivent au milieu d’une circulation d’idées si abondante et si active que, fussent-ils privés, ce qui est fort rare, de toute instruction , le développement de leur intelligence n’en serait pas moins inévitable. Lisez l’ouvrage de Weitling , de ce garçon tailleur, sur les garanties de la liberté. Cela est absurde , sans doute ; mais il y a plus de savoir, plus de talent , plus de logique et de méthode, plus de style surtout, dans ce pamphlet, que dans maints gros livres émanés des savants du XVI e siècle.

Un prolétaire auteur! Un prolétaire qui fait des livres ! Il y en a mille de celte force, et des millions capables de lire avec intelligence et avec fruit ces dangereuses déclamations. On s’en étonne ; comme si la société n’avait pas tout mis en œuvre depuis cinquante ans pour amener un pareil résultat !

La conséquence de tout cela, c’est que les idées des prolétaires se forment sous l’influence de leurs passions et de leurs intérêts, c’est-à-dire de passions et d’intérêts plus hostiles à l’ordre social qu’ils n’ont jamais pu