DE L'ORDRE SOCIAL, ETC

en reculant à la fois les limites de son pouvoir matériel et celles de son intelligence, qu’il accomplit les vues de son créateur. Or, ce n’est que sous la pression des inégalités sociales et d’un organisme coercitif, que les tendances instinctives peuvent, en réagissant dans la seule direction qui soit compatible avec l’ordre social, faire surgir de l’intelligence et de l’âme humaine tout ce que Dieu y a mis en germe pour l’accomplissement de ses vues providentielles.

Cependant, ainsi que je l’ai déjà dit, l’humanité n’est point portée par instinct à l’état social, car nous voyons des races entières vivre plusieurs siècles et s’éteindre, sans être sorties de cet état primitif de sauvagerie, qui est à l’état social proprement dit ce qu’une lande inculte est à un jardin. Comment les hommes ont-ils fait le premier pas dans la carrière de. leur développement? Comment sont-ils arrivés à limiter leur propre liberté, à détruire l’égalité que la nature avait laissée entre eux, à s’imposer enfin des lois qui devaient leur paraître à la fois gênantes et humiliantes ?

Évidemment, cet acte décisif n’a pu s’accomplir que sous l’influence d’une idée. L’intelligence humaine a dû accepter la subordination ou l’association comme un devoir, avant d’en connaître les résultats avantageux, et la source de cette idée dé devoir n’a pu être que le sentiment religieux , le seul qui domine dans l’homme primitif les instincts naturels.

N’est-ce pas , en fait , le sentiment religieux qui , dans les sociétés patriarcales , a produit la subordination des tribus nomades aux chefs de certaines familles? N’est-ce pas lui qui a soumis les habitants primitifs de la Grèce à des héros qu’ils regardaient comme les organes de la divinité? N’est-ce pas lui qui a fondé la domination des castes sacerdotales de l’Égypte et de l’Inde ? N’est-ce pas lui , enfin , qui , de nos jours, permet d’introduire quelque civilisation parmi les sauvages de l’Afrique, de l’Amérique et de l’Océanie ?

« Il est bon, dit quelque part le célèbre auteur du Dictionnaire historique, de prêcher l’Évangile aux sauvages, parce que, dût-on ne leur enseigner qu’autant de christianisme qu’il leur en faut pour marcher habillés, ce serait un grand bien pour les manufactures anglaises. » Il y a, daus ce mot, plus de profondeur que ne lui en attribuent la plupart de ceux qui le citent, et qu’il n’y en avait peut-être dans la pensée même de Bayle. En attribuant au christianisme la puissance de faire marcher habillés les sauvages, Bayle exprimait sous une forme pittoresque cette grande vérité, que dans l’Évangile se trouvent les idées d’association et de subordination, en un mot, les idées d’ordre nécessaires pour amener les hommes à l’état social.

Une fois la société organisée, les idées religieuses qui ont rendu possible ce premier pas vont se déve-

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loppant et se modifiant avec les progrès de la raison humaine. Des notions morales se détachent de la croyance positive qui leur a servi de véhicule, et acquièrent une valeur rationnelle, indépendante des sentiments religieux , au moins dans les intelligences les plus cultivées. A mesure que les résultats de l’ordre social se manifestent dans le développement des facultés actives de l’homme et dans son perfectionnement moral, les idées d’ordre deviennent de plus en plus systématiques et complètes, car elles trouvent de puissants appuis dans les intérêts qu’elles protègent et favorisent; mais elles jouent, à tous les stages successifs de la civilisation , le rôle qu’elles ont joué à l’origine des sociétés. Elles sont l’esprit qui vivifie l’organisation sociale et qui travaille sans cesse à y neutraliser les germes de dissolution. C’est grâce à ces idées , à ees'notious morales, que les tendances instinctives de l’homme cherchent leur satisfaction dans l’ordre même qui les comprime, et servent ainsi de moteurs au perfectionnement social, aux progrès de la civilisation.

En résumé, l’établissement du droit de propriété et de l’organisme coercitif destiné à garantir ce droit en comprimant les tendances instinctives de l’homme ne saurait être solide et durable que s’il repose sur la conscience populaire , sur des idées généralement admises par le sens commun des massés. Il ne suffit point, pour le maintien des sociétés humaines, que l’ordre y