XII. DERNIÈRE ÉVOLUTION SOCIALE

supériorité sociale de ceux qui en disposent. Parmi cette masse de travailleurs qui ne participent qu’exceptionnellement aux avantages que procure la richesse , la plupart sont voués aux travaux manuels, et c’est incontestablement pour ceux-ci que le passage à une condition meilleure présente le plus de difficultés. Afin de restreindre et de simplifier le sujet, occuponsnous désormais exclusivement de cette classe.

Il existe donc en France un nombre certainement considérable de manouvriers qui ne voient point, qui ne verront probablement jamais se réaliser de fait pour eux les promesses d’émancipation et d’égalité. Il est vrai que le concours mutuel du travail et de la propriété, dans l’œuvre de la production , est le résultat d’une convention qui ne lie le travailleur émancipé que de son propre consentement et sous les conditions qu’il lui plaît d’accepter. Mais , par suite meme de l’émancipation , ce n’est pas tant le travailleur individuel qui est partie dans ce contrat vis-à-vis d’un propriétaire individuel, que la classe entière des manouvriers vis-à-vis de la propriété, puisque le prix du travail est déterminé par la proportion qui existe entre le nombre total de ceux qui offrent leur travail, et cette portion des capitaux productifs qui est destinée actuellement à payer ce travail , ou , ce qui est la même chose, entre la quantité de travail offerte et la quantité de capital productif disponible.

346 NOTES EXPLICATIVES

Ainsi la convention qui fixe le salaire du travailleur est bien le résultat du libre consentement des deux parties, mais le pouvoir qu’exerce chacune d’elles sur ce résultat est un pouvoir collectif. C’est de la totalité des capitaux productifs disponibles et de la totalité du travail offert, non de la volonté individuelle de chaque capitaliste et de chaque travailleur, que dépend le prix du travail, c’est-à-dire le salaire que le premier doit offrir et que le second doit exiger. La classe des manouvriers, prise en masse, est sans contredit maîtresse de l’offre du travail, comme la classe des capitalistes est maîtresse de la demande ; individuellement, chaque manouvrier doit se soumettre aux conditions qui résultent de l’état du marché, de la proportion établie entre le capital disponible et l’offre totale du travail.

Une des conséquences les plus caractéristiques du régime d’émancipatiou et d’égalité, c’est justement l’existence collective qu’il a donnée aux manouvricrs, ou dont ils ont acquis, grâce à lui, la conscience. Au lieu d’être divisée en une infinité de groupes , cette classe n’en forme plus qu’un seul, placé en face de la propriété collective, ou plutôt en face de l’État, qui garantit la propriété de l’État , qui est désormais le seul maître des travailleurs , de l’État , envers lequel seul ils sont responsables de leur conduite , mais qui seul aussi les représente et les protège.

En même temps, et par une conséquence des mêmes