XU. DERNIÈRE ÉVOLUTION SOCIALE

principes , la propriété se trouve pareillement émaikcipée, c’est-à-dire affranchie de toute obligation, débarrassée de tout contrôle, dégagée de toute responsabilité envers les travailleurs dont elle achète le concours. Elle ne leur doit rien au delà du salaire convenu, et si le salaire n’est pas au niveau des besoins de celui qui le reçoit, si le travail subit des interruptions, si le travailleur se trouve réduit à une position intolérable, ces griefs sont ceux de toute une classe ; ils portent contre la propriété collective, non contre des propriétaires individuels, et ils ne peuvent être adressés qu’à l’État ni redressés que par l’État, car ils ont pour cause, non la volonté individuelle d’un ou de plusieurs propriétaires, mais la constitution -même de la propriété , constitution qui émane de l’État , que l’État garantit

On sentira aisément l’immense portée de ce changement dans la position relative des travailleurs et de la propriété , si l’on réfléchit que , d’un autre côté , c’est l’État, c’est le législateur qui a proclamé la liberté pour tous, l’égalité de tous, et quilles a proclamées au milieu d’une tempête ou beaucoup de droits, constitués en apparence aussi solidement que celui de la propriété, ont été abolis sans retour.

La classe des manouvriers est devenue, depuis celte révolution, un peuple à part dans la nation, un peuple qui a des intérêts communs, distincts, pour ne pas dire

NOTES EXPLICATIVES

plus, de ceux de la propriété; un peuple enfin auquel, du haut d’une montagne plus terrible que le Sinaï, une voix, dominant l’orage et les tonnerres, a fait de solennelles promesses, qui, interprétées littéralement, ne se réalisent point et semblent ne jamais pouvoir se réaliser.

Si le développement intellectuel et moral d’un tel peuple n’est pas dirigé avec soin dans le sens de l’ordre matériel établi; si l’on ne fait rien pour concilier, dans ses sentiments et dans ses idées, l’antagonisme qui existe entre ses tendances instinctives et les conditions de l’état social, tous les phénomènes bizarres, toutes les manifestations étranges dont nous sommes témoins s’expliquent à merveille ; nous pouvons nous rendre compte de l’origine et des progrès de chacune des maladies morales dont notre époque est affligée.

Pour le peuple des manouvriers, pour le prolétariat, le problème social n’est point résolu par l’ordre matériel existant , parce que les sentiments et les idées de ce peuple ne sont point en harmonie avec cet ordre, parce qu’on a li#ré le prolétaire à ses tendances instinctives, tout en proclamant des principes qui étaient propres à les exalter.

Que cet état des esprits se manifeste par des idées systématiques, par des doctrines habilement formulées, voire Ynême par des abstractions philosophiques, c’est un fait qui ne doit pas nous étonner. Tout besoin, tout