SONS SOUFFLÉS ET VOCALIQUES

80. Dans le langage ordinaire, on ne fait guère usage, régulièrement et normalement, que de sons vocaliques et de sons soufflés (2). Il est de la dernière importance de se rendre un compte exact de la différence qu'il y a entre ces deux catégories de sons. On peut le faire au moyen de diverses expériences.

a. On prononce un a prolongé, et en le prononçant on se bouche les oreilles avec la paume de la main : on perçoit alors un espèce de bourdonnement très caractéristique, qui cesse aussitôt si on prononce sss.,. au lieu de a. Ce bourdonnement est produit parla vibration des cordes vocales : nous le retrouvons en prononçant e, /, t*, o, Vy Zyjy ly fi *, cc sout douc dcs sons vocaliques. Mais le bourdonnement manque lorsqu'on prononce les consonnes /*, s, ch ; cette fois, ce ne sont donc pas des sons vocahques, mais des sons soufflés.

(1) J'espère qu'on excusera ces néologismes, au lieu des mots sons sourdSy sonores et chucholéSy qui me paraissent pouvoir donner lieu à des confusions.

(2) Les sons chuchés sonttrès fréquents [v.|§ 256, 315]; mais le plus souvent, leur emploi est fortuit, dû à une paresse momentanée des organes.

b. La voix étant un son musical peut se chanter, c'est-à-dire se prononcer sur diverses notes. Nous pouvons tous chanter un air sur a — comme on le fait en vocalisant — , sur e, i, u, ou n'importe quelle voyelle : cela est bien connu. Mais nous le pouvons aussi sur les consonnes v, z, j (i). Dans Tun et dans l'autre cas c'est la voix qui est chantée : «, ;s, ;, sont donc aussi des sons vocaliques. Au contraire, si on essaye de chanter f, «, ch, on s'aperçoit vite qu'on produit un bruit sifflant toujours uniforme [tant que pour chacune de ces consonnes on conserve intacte la position de la bouche] ; ce sont donc des sons soufflés.

c. Si, en prononçant divers sons, on appuie fortement deux doigts sur l'extérieur de la pomme d'Adam, on s'aperçoit vite qu'en prononçant a, e, i, u, 0, v^ z, j, on sent dans la glotte une sorte de tremblement, qui manque tout à fait pour «, ch, /*. Ce tremblement, c'est la vibration des cordes vocales ; donc les premiers de ces sons sont vocaliques, les autres soufflés (2).

Lorsqu'on s'est exercé ainsi à distinguer la présence ou l'absence de la voix dans les sons prolongeables, on peut répéter les mêmes expériences avec les consonnes momentanées. On s'aperçoit facilement que le murmure vocal se fait entendre lorsqu'on prononce ^, d, g, mais manque lorsqu'on prononce p, t, k.

Ces diverses expériences nous conduisent toutes au même résultat : savoir, que les voytlles, les consonnes dites douces, et les consonnes dites liquides (/, r, m, n), sont des sons vocaliques^ tandis que les consonnes dites dures sont des sons soufflés.

81 . La distinction entre un son chuché et un son soufflé est beaucoup plus difficile et d'ailleurs moins importante. Le chuche est surtout employé comme substitut de la voix, lorsqu'on chuchote. En chuchotant, on prononce soufflés les sons qui sont soufflés dans

(1) Il faut, bien entendu, se défaire du préjugé absurde d'après lequel on ne pourrait prononcer une consonne sans voyelle.

(2) Cette vibration peut même se sentir ailleurs que dans la gorge : dans toute la poitrine, pour a; dans la tête, pour i; dans les ailes du nez, pour w; dans les joues, pour l. Ce fait est d'une importance capitale pour l'enseignement des sourds-muets.

le parler ordinaire, mais on remplace tous les sons vocaliques par les sons chuchés correspondants. Or, il est facile, dans le parler ordinaire, de distinguer des mots comme vin et fin, bois et poiSj bain et pain; en effet, on entend distinctement la voix qui fait partie des sons V et ^ et les différencie de f et p. Au contraire, si Ton chuchote, la distinction se sent à peine, parce que le bruit du chuche est comme noyé dans le bruit propre de la consonne (2),

(2) Pour sentir la différence, il est bon de chuchoter des suites de mots comme poison-boisson^ Thaddée-daté^ cadeau-gdieau. [Je dois cette idée à M. L. Havet. ]