CHAPITRE II VARIATIONS D'ENSEMBLE DES SONS

82. D'après ce que nous venons de voir, la parole humaine se compose d'une série de sons — sons musicaux, bruits et sons mixtes, — diversement assemblés et se succédant très rapidement, de manière à éveiller dans l'esprit, par un effet d'association d'idées, certaines idées ou certaines images.

Nous allons maintenant rechercher en quoi peuvent différer les groupes de sons et les sons eux-mêmes.

83. Voici le plan que nous suivrons : nous examinerons d'abord les variations des groupes de sons considérés dans leur ensemble, et nous déterminerons les conditions dans lesquelles ils se produisent. Puis nous rechercherons quelles sont les divisions naturelles des sons en groupes de plus en plus courts; et nous étudierons ces diverses sortes dégroupes et la manière dont sont assemblés les groupes de sons placés à la suite les uns des autres. Enfin nous examinerons les sons pris individuellement, en les isolant pour mieux les analyser, et nous verrons de quelle manière ils sont réunis pour former des groupes de sons.

84. Nous employons, dans le langage courant, pour caractériser la manière dont parlent les personnes avec lesquelles nous sommes en rapport, des expressions qui sans doute ne sont pas scientifiquement exactes, mais qui pourtant sont justes, d'une manière générale, et peuvent servir de point de départ à une étude plus rigoureuse.

85. Nous disons, par exemple, qu'une personne parle haut et fort) nous ne considérons pas ces termes comme synonymes, et pourtant nous les confondons souvent et nous ne leur opposons qu'une seule et même expression : parler bas. Nous disons aussi qu'une personne parle vite, et ce n'est pas la même chose que parler haut ou fort;

pourtant il doit y avoir une relation dans notre esprit, car parlfr dovcement peut vouloir dire ne pas parler vite ou ne pas parler fort. Et quand nous disons de quelqu'un que sa voix s'élève sous l'empire de la colère ou de quelqu'autre émotion vive, nous entendons par là qu'il parle plus for ty sur un ton plus élevéy et probablement plus vite.

En cela, nous avons raison, car nous réunissons trois facteurs qui, bien qu'indépendants, sont ordinairement réunis : la force, la hauteur et la rapidité, et qui forment ensemble ce que nous pouvons appeler rintensité de la parole,

86. D'autre part, nous disons que telle ou telle personne parle d'une manière claire et nette,^ ou d'une manière confuse ; et nous reconnaissons que cela n'a rien à faire avec la force, la hauteur ou la rapidité. En effet, il s'agit ici d'un caractère tout à fait différent, la netteté de l'articulation.

87. Nous disons aussi qu'une personne a la voix claire ou sombre, rieuse ou sépulcrale^ etc. En employant l'expression claire, nous indiquons qu'il y a un certain rapport entre ce genre de voix et l'articulation nette; mais nous reconnaissons pourtant qu'une voix claire ou sombre, ce n'est pas la même chose qu'une manière de parler claire ou confuse. Il s'agit d'autre chose, en effet, du timbre de la voix.

88. Enfin, nous disons d'une personne qu'elle accompagne ses paroles d'un jeu de physionomie expressif, ou qu'elle parle avec une figure impassible; qu'elle a des gestes naturels, expressifs, forcés, etc. Mais nous sentons bien que ce jeu de la physionomie, ces gestes, ne font pas partie du langage proprement dit. En effet, ce ne sont là que des accessoires de la parole.

Disons quelques mots de ces divers phénoipènes.