TIMBRE

99. Le timbre^ la qualité de la voix — car nous pouvons négliger les variations de timbre des sons du langage autres que la voix — dépend avant tout des cordes vocales, dont la structure variée donne naissance à des sons diversement composés, et qui peuvent aussi fonctionner plus ou moins bien selon les moments (2).

100. Mais le timbre peut aussi être afifecté par diverses modifications occasionnelles de la gorge et de la bouche. On obtient un timbre de voix clair en tendant les muscles des joues, et d'une manière générale de tous les organes, et en fendant bien la bouche; en relâ-

(4) Nous n'avons pas à considérer ici les différences individuelles de force, de hauteur et de rapidité, qui proviennent soit des habitudes, soit de la constitution des organes : capacité des poumons, longueur des cordes vocales, mobilité naturelle de la langue et des lèvres, etc. On sait que les voix des femmes sont plus hautes, plus aiguës, que celle des hommes, parce que leur glotte est moins grande et leurs cordes vocales plus courtes.

(2) G*est ainsi que la fatigue, Tinflammation des cordes vocales produisent la voix enrouée.

chant les joues et en fendant peu la bouche^ on obtient un tmhe wmbre. Ordinairement aussi, le larynx s'élève dans la gorge pour donner le timbre clair et s'abaisse pour donner le timbre sombre.

loi. Le timbre clair accompagne ordinairement un langage très intense, et apparaît comme l'expression des émotions vives. Le timbre sombre exprime communément la tristesse, la solennité, le mécontentement; la tendresse a un timbre particulier, qui participe des deux autres, les muscles étant relâchés^ mais la bouche bien fendue. Si on exagère le timbre clair en écartant fortement les coins de la bouche, on obtient la voix rieuse^ expression ordinaire de la gaieté ; si on exagère le timbre sombre en rapprochant les coins de la bouche et en abaissant fortement le larynx dans la goi^e, on obtient la voix sépulcrale,

11 y a, du reste, des variétés à l'infini.

ACCESSOIBES DU LANGAGE

102. Le jeu de physionomie qui accompagne ordinairement le langage est un effet absolument spontané des sentiments dont est animée la personne qui parle. L'importance d'un jeu de physionomie expressif, pour compléter ou parfois pour corriger et même contredire les paroles, est connue de tout le monde, il est inutile d'y insister. Remarquons seulement combien le jeu de la physionomie peut avoir d'influence sur le langage lui-même, notamment sur le timbre de la voix. Si la « voix rieuse » exprime la gaieté, c'est tout simplement parce que la gaieté nous porte à rire, et qu'en riant nous écartons les coins de la bouche et tendons les muscles des joues. Si une variété particulière de voix sombre indique le mécontentement, la maussaderie, c'est parce que la position des organes qui donne ce timbre de voix est celle que l'on prend en faisant la mou$. Et ainsi de suite.

103. Le geste est aussi essentiellement un phénomène spontané, qui sert à compléter le langage, à le remplacer dans certaines circonstances, et en tous cas à lui donner de la force et de l'expression. Nous faisons tous usage du geste, et il arrive constamment qu'une

phrase est commencée par dès paroles et terminée par un geste expressif :

<i Situ as le malheur de me désobéir a [geste menaçant] .

« Dis doncy Jean » [geste pour faire approcher].

« Et surtout., .. 9 [geste pour recommander le silence).

104. Souvent le geste accompagne une interjection qui le rend

^ plus expressif, mais qui, à elle seule, serait insuffisante :

^ • < Voyant qu'on ne m'observait paSy je me lève tout doucement ^etpst

l [geste pour indiquer qu'on se sauve] (1).

I 105. Les gestes spontanés sont, à très peu de chose près, les

?- mêmes chez tous les peuples ; mais tous n'en font pas un égal usage ]

! les Italiens, par exemple, les emploient bien plus que les Anglais ;

en général aussi le peuple les emploie plus que les gens cultivés.

106. Mais, par suite de l'association des idées et d'une évolution que nous n'avons pas à étudier ici, les gestes arrivent souvent à prendre une valeur plus ou moins conventionnelle, ce qui permet d'en étendre singulièrement l'emploi. Beaucoup de sauvages ont un langage de gestes demi-spontané, demi-conventionnel, dont ils font un tel usage en parlant qu'ils ont peine à se comprendre dans l'obscurité ou en se tournant le dos. Voici, à ce sujet, quelques renseignements fournis par M. H. A. D. de Garvalho, dans son curieux travail sur un dialecte du Congo (2).

107. (( Les Lundais indiquent qu'il est midi en levant la main droite vers le zénith ; six heures du matin, en l'étendant vers le levant ; six heures du soir, en montrant le couchant ; neuf heures du matin et trois heures du soir en dirigeant le bras selon la bissectrice des angles respectifs [est et ouest). En approchant plus ou moins les mains des points principaux que nous avons indiqués, ils arrivent à indiquer les divisions du jour à peu près comme nous. Pour exprimer les distances, ils mettent la main gauche sur la poitrine, étendent le bras droit et montrent de la main la direction du lieu dont ils parlent;

(1) V. Beyer, Franzœsische Phonetik, 1 115.

(2) Methodo pratico para fallar a lingua da Lunda^ p. 14 (Lisbonne, 4889).

ils se frappent en môme temps la poitrine de la main gauche, pour marquer les stations [jours de marche, fundos ou campements de deux à trois heures de marche], faisant en même temps claquer leurs doigts, comme pour figurer la marche. Ils indiquent qu'un lieu est éloigné en faisant en même temps claquer leurs doigts, et d'autant plus souvent que la distance est plus grande. Si la distance est petite, ils disent a^/A;a/ en battant des mains une fois, et en les retournant aussitôt avec une certaine nonchalance méprisante. L'unité de mesure, pour les épaisseurs, c'est la jambe, depuis la cheville jusqu'à la cuisse : ils montrent en prenant leur jambe dans leurs mains, quel est l'endroit dont la grosseur convient à l'objet indiqué. S'il s'agit de gros bois, celui qui parle se lève, se courbe en avant le plus possible, et arrondit les bras en cercle, laissant un grand intervalle entre ses mains fies éloignant beaucoup l'une de l'autre], et dit plusieurs fois : ah! ka! kal [regardant en même temps tantôt d'un côté, tantôt de l'autre] itfi ikjepe! [== Ceci est petit] .

« Pour exprimer le poids d'une défense d'éléphant, c'est encore la jambe qui leur sert d'unité. Ils mettent leur main droite plus ou moins haut, selon quMls indiquent un poids plus ou moins considérable. Les poids inférieurs à 30 kilos se marquent entre la cheville et le mollet ; supérieurs à 40 kilos, ils se marquent au-dessus du genou. Ils montrent le peu de cas qu'ils font de ce qu'ils voient ou entendent en levant rapidement les épaules, la droite plus que la gauche. Ils expriment la rapidité en faisant claquer les doigts de leur main droite, le bras étant étendu ; ils écartent en même temps les lèvres, laissant entendre un son guttural semblable à rururu (1). Un grand massacre s'exprime en agitant le bras droit en tous sens, comme si la main était la lame d'un sabre abattant des têtes ; ils remuent en même temps les lèvres rapidement, froncent les sourcils et le nez, et agitent la tête dans un va-et-vient continuel d'avant en arrière, faisant entendre les interjections pum, pum, pum, puis kutapa, kutapa ni kutapa,,. pum^ pum^ pum...^ kutapa.,., etc., ce qu'on pourrait traduire : « La guerre fut grande, on a tué beaucoup

(1) C'est-à-dire (rw:), un r vélaire prolongé, accompagné d'une action labiale [Je dois cette explication à M. Vianna]. — P. P.

d'hommes par le feu et le sabre ». Ils représentent un précipice en fc &isant tourner un bras trois fois autour de l'autre, et en laissant en-

I suite tomber le bras droit ; en frappant tout de suite après avec la

II main droite un coup dans la main gauche, ils marquent la chute.

€ L'idée de suspension s'indique en levant rapidement le corps et en

disant : wohwo ! i> % 108. Le langage des signes des Peaux-Rouges est un dévelop))e-

^, ment très remarquable des gestes. Par le moyen de ce langage, les i tribus de la vallée du Mississipi et des Monts Rocheux, qui parlent r- des centaines de dialectes absolument différents, arrivent aisément :' à se comprendre entre elles. C'est alors un véritable langage; non pas, comme je l'ai dit à tort ailleurs (1), une représentation du langage comparable à l'écriture — car les gestes des Peaux-Rouges représentent des idées et non des mots — mais un langage particulier, dont l'étude pourrait être du plus haut intérêt au point de vue psy- K chologique et ethnographique (2).

Les alphabets des sourds-muets sont aussi des langages des gestes, ^^ mais plus ou moins artificiels et par conséquent bien moins intéres- > sants à observer.

" (1) Sons du Français j § 136.

(2). V. Phonographic Magazine [Cincinnati], Mars 1888.