GROUPES DE SOUFFLE

109. Nous sommes habitués à considérer la division du langage en mots comme la plus simple, la plus élémentaire, la plus fondamentale de toutes. A force de voir, dans les livres, des groupes de lettres invariables séparés entre eux par des espaces blancs, nous nous persuadons qu'il y a, dans la parole, quelque chose de bien net, de bien précis, marquant la séparation des groupes de sons que représentent ces lettres. Qui sait? Nous allons peut-être jusqu'à nous imaginer que ces mots sont séparés, dans la prononciation [du moins la prononciation dite correcte] par des temps d'arrêt très courts, correspondant aux espaces blancs. C'est d'autant plus naturel, que ces « mots » représentent très généralement des idées plus ou moins simples, que nous pouvons isoler des idées voisines par la pensée. Ce n'en est pas mpins une erreur des plus graves. Non seulement il n'y a jamais d'arrêt entre tous les mots, mais un peu d observation suffit pour nous montrer que la division par mots, quelle que soit valeur logique^ ne répond à aucune réalité matérielle, à aucun phonétique. Si l'on prononçait devant nous une phrase en langue qui nous fût inconnue, nous aurions beau en analyser lesi sons avec l'exactitude la plus minutieuse, il nous serait impossible^ de dire où commencent et où finissent les mots. Le sens cpnni nous arriverions, au moyen de l'analyse logique, à diviser la phi en mots, mais non sans de nombreuses comparaisons avec d'aut phrases de la même langue; encore est-il probable que notre divia( ne correspondrait pas exactement à celle des personnes qui éon\ la langue en question comme leur langue maternelle (1).

(1) V. PiersoD, Jfe^r. mt., § 136; Sweet, Eb. | 246; Primer, gg 95; etc.

HO. Quelle est donc la division naturelle, matérielle du langage?

Elle provient des conditions mêmes dans lesquelles il se forme.

Les sons du langage étant formés par Tair qui est chassé des pou-

I mons, on ne peut en émettre, à la suite les uns des autres, qu'autant

que dure la provision d'air. Celle-ci épuisée, il faut à toute force

« reprendre haleine », c'est-à-dire renouveler la provision d'air en

■ inspirant. Nécessairement, il se produit alors un arrêt dans l'émis-

■j sion des sons : et cet arrêt sépare les sons qui l'ont précédé de ceux

; qui le suivront.

] De la sorte, les sons se trouvent tout naturellement divisés en L- une série de groupes. Nous donnons à ceux-ci le nom de groupes de

'-• souffle.

111. Si, en parlant, on ne s'arrêtait pour reprendre haleine que " lorsque la provision d'air est épuisée complètement ou à peu près, • les groupes de souffle seraient tous sensiblement égaux ; de même,

les arrêts seraient égaux entre eux. Mais cela n'est pas du tout né- ' cessaire : rien n^empêche d'arrêter l'expiration à moitié et de recom- ^ mencer à remplir les poumons qui ne se sont vidés qu'à moitié. Il [' peut donc y avoir des groupes de souffle de longueur inégale. Toutefois vil parait peu probable qu'on ait recours à ce procédé, à moins d'y ' être poussé par quelque raison particulière. Mais il se trouve préci- ^sément qu'au besoin matériel de reprendre haleine s'ajoute, dans la

pratique, une raison toute différente qui nous pousse aussi à nous : arrêter en parlant. Elle est tirée cette fois de la nécessité où nous

sommes de nous faire comprendre de nos interlocuteurs. Si je dis : '. « Il fait beau », j'énonce une idée simple, que mes auditeurs n'au- } Tont pas de peine à saisir du premier coup. Même si j'ajoute « au- [Jourd^hui », si je dis : <r // fait beau aujourd'hui », je n'ai aucun besoin

de m'arrêter pour être compris. Mais si je dis : « iZ fait beau avjour^ ' é^hui^je vais aller me promener », j'ai exprimé deux idées différentes, r intimement liées sans doute, mais bien distinctes cependant. Pour Linon compte, je peux passer de l'une à l'autre sans interruption, car H très probablement, avant môme d'ouvrir la bouche, j'ai pensé à la :promenade comme conséquence du beau temps. Mais pour mes au-

diteurs, les idées se tiennent de moins près : le fait qu'il fait beau et le fait d'aller se promener sont deux faits distincts, il faut à leur esprit un temps appréciable pour passer de l'un à l'autre. Je ferai donc bien, si je tiens à être compris facilement, de m'arrêter un instaitf après avoir énoncé la première idée. J'en profiterai pour reprendre haleine. De sorte que ma proposition se trouvera coupée en deox groupes de souffle correspondant chacun à une idée simple. U en sera de même dans la grande majorité des cas.

112. Quant à l'arrêt qui sépare deux groupes de soufQe, il peut, comme le groupe lui-même, être plus ou moins long; car il n'esl pas nécessaire de remplir complètement les poumons d'air, et d'ailleurs nous avons vu qu'ils n'ont pas toujours été vidés. Ici encore intervient la nécessité de se faire comprendre. S'il est utile de s'a^ rêter, en parlant, chaque fois qu'on change d'idées, il est évidemment bon de s'arrêter d'autant plus longtemps que le changement est plus grand. Par exemple, dans la proposition : c II fait beau aujourd'hui, je vais aller me promener », les deux idées se tiennent de très près, car la deuxième se présente comme la conséquence logique de la première : il suffit donc que je m'arrête un instant très court entre les deux, et même, si je m'adresse à une personne \m peu au courant de mes habitudes et de ma manière de parler, je pourrai fort bien ne pas m'arrêter du tout. Mais si j'ajoute c hi«r il pleuvait » ; voilà une idée tout à fait indépendante, quoiqu'il y encore un lien dans mon esprit. Il faut donc que je m'arrête api promener, et je ferai bien, si je veux être tout à fait clair, de m' ter pendant un moment relativement long. Et c'est, en effet, ce je ferai, profitant du reste de la circonstance pour reprendre haleini plus complètement.

113. Nous concluons donc : un groupe de souffle se compose en néral de Vensemble des sons qui servent à exprimer une idée simple.

Les arrêts qui séparent entre eux les groupes de souffle sont rf' plus longs que le changement d'idées est plus complet.

L'expression d'une idée simple au point de vue granunatîGal, ce qu'on appelle une phrase élémentaire. Nous pouvons donc plus simplement : un groupe de souffle correspond à une phrase éléme^\

114. C'est là la règle; mais elle n'est pas absolue, loin de là. Si la phrase est très courte, n'éprouvant aucun besoin de reprendre haleine, je serai fort tenté de ne pas m'arrôter, surtout si le passage

, d'une idée à une autre est facile, et si je crois rnon interlocuteur

assez habitué à ma manière de parler pour me comprendre aisément.

Aussi arrive-t-il fréquemment, surtout dans la conversation familière,

.qu'on ne s'arrête pas entre toutes les phrases élémentaires. Les

mots « Tiens! c'est toi » peuvent se prononcer d'une seule émis-

, sion de souffle, sans que rien indique l'arrêt marqué dans l'écriture

■ par le point d'exclamation. Toutefois il est rare que deux phrases soient ainsi réunies complètement, comme les diverses parties d'une même phrase. Le plus souvent, lorsqu'on ne fait pas d'arrêt proprement dit, on le remplace par quelque chose d'autre, qui donne comme l'apparence d'un arrêt : c'est ce qu'on peut appeler un .faux arrêt. On peut, par exemple, prolonger plus que de coutume le ' dernier son de la première phrase : cela suffit pour faire à l'auditeur f Veffet d'un arrêt, et pour permettre à son esprit de bien saisir la pre- ' mière phrase avant d'écouter la seconde. On peut encore, lorsqu'on jlt fini la première phrase, arrêter la formation des sons articulés, L mais, au lieu de reprendre haleine, laisser le souffle sortir un ins- Itant, puis commencer à prononcer les sons de la deuxième phrase, i L'effet produit est encore plus semblable à celui d un arrêt propre- ^.ment dit.