CHAPITRE I CHANGEMENTS D'ENSEMBLE

ACCBNT

236 Nous avons dit [§ 150] qu'on peut réunir sous le nom d'açcerU la force d'expiration et la hauteur musicale. Cette appella* tion est surtout commode pour l'étude historique, car lorsqu'il s'agit d'une langue morte, il est souvent très difQcile de dire s'il s'agit d'un accent musical ou d'un accent de force, ou des deux moyens d'emphase réunis.

237. Les deux sortes d'accent paraissent n'avoir été, à l'origine, ^ que des moyens instinctifs d'attirer l'attention sur telle ou telle partie du discours. Quand on voulait, en parlant, faire ressortir un membre de phrase, un mot, une syllabe, on les prononçait soit avec force, soit sur un ton aigu [ou montant], soit en réunissant ces deux éléments d'intensité.

238 Cette double accentuation a dû être d'abord absolument libre, absolument changeante, variant avec les circonstances, les émotions des personnes qui parlaient^^Mais la fréquenté accentuation de certaines parties du discours — nous pouvons dire de certaines syllabes, bien que l'expression ne soit pas toujours rigoureusement juste — a pu amener à considérer l'accent comme faisant partie intégrante de ces syllabes, dans certaines positions du moins. L'ac-

(4) Voici les principaux : Ghr. Gœders, Zur analogiebildu?ig im Mittel und Neuenglischen, — V. Henry, Etude sur Vanalogie. —

— F. Misteli. Lautgesetz und Analoqie, — K. Nyrop, Adjektivernes k^nsb^jning i de romanske sprog [introduction]. — H. Osthoff, Das physiologische und psychologische moment in der sprachlichen formenbUdang.

— H. Paul, Principien der Sprachgeschichte (ch. V et Vlll). — A, Risop, Die analogische wirksamkeif in der franzœsischen konjugation, —

— H. Schuchardt Uber die Lautgesetze. — H. Sweet, History of English sàunds [|| 177-183].

cent s'est alors fixé. — Ceci, à proprement parler, est un phénomène d'analogie; nous ne nous y étendrons donc pas davantage. Il a dû se produire dans toutes les langues : partout les syllabes les plus fréquemment accentuées instinctivement ont dû finir par être accentuées régulièrement.)

239. Quelles ont dû être, à Torigine. les syllabes accentuées? Nous ne pouvons que former des conjectures à ce sujet. Mais nous pouvons du moins baser nos conjectures sur l'observation de ce qui se passe actuellement dans le parler ordinaire des personnes qui nous entourent et dans le nôtre ; car il est bien probable que, dans tous les temps, des causes semblables ont dû produire des effets semblables.

« 240. Or, nous sommes naturellement portés à c accentuer * deux sortes de syllabes : d'une part, la syllabe la plus importante d'un groupe : il faut le lui 'dire\ donnez-moi un morceau de 'pain; — d'autre part, les syllabes qui modifient d'une manière particulière le sens du groupe : il faut le 'dire et le 'redire; il faudra se 'soumettre ou se 'démettre. Ces phénomènes s'observent mieux dans les langues à accent énergique qu'en français. L'anglais 'give me a pièce of 'bread, l'allemand 'gib mir ein stuck 'brot c donne-moi un morceau de pain j, montrent l'action de la première tendance, tandis que l'anglais to 'give and to 'for give a donner et pardonner », Tallemand er "ging nichtj er 'flog c il ne marchait pas, il volait », sont des exemples de la seconde (1).

Au fond, ces deux tendances peuvent se ramener à une seule : attirer l'attention sur la partie du groupe de sons qui paraît la plus importante dans la circonstance présente. Mais il est évident que leur action sur la fixation de l'accent est tout à fait différente. La première porte à mettre l'accent sur les mots importants des phrases [noms, verbes, etc.], et sur la syllabe radicale de ces mots 5 la seconde, sur certaines prépositions ou conjonctions, et sur les inflexions des mots variables.

241! L'accent de l'aryen proethnique, tel qu'il a pu être en (1) Sweet, fl. JB. S., § 123.

H^ grande partie reconstitué d'après le sanskrit, le grec et les langues dff- germaniques, paraît s'être fixé sous l'influence de cette double tenfi dance. Les raisons qui ont fait prévaloir Tune ou l'autre sont en gél- néral très obscures, bien qu'on puisse les entrevoir quelquefois. En ^■. voici un exemple. L'augment syllabique des verbes portait l'acîcent zi quand le verbe figurait dans une proposition principale; au conil traire, quand le verbe figurait dans une proposition incidente, c'était *- la finale qui était accentuée. Ceci paraît au premier abord absolu- ■ ment arbitraire; pourtant, comme le remarque M. V. Henry (1), , « rien n'est plus conforme au génie des langues primitives, qui dé- ; placent l'accent et le font toujours porter sur la syllabe qu'il importe de signaler à l'attention de l'auditeur. Dans la proposition principal^, ce qui importe, c'est la notion du temps où l'action s'accomplit, il fout que Pindice du passé se détacbe avec vigueur de l'ensemble ; au contraire, dans la proposition incidente, la notion du passé se dégage implicitement de la marcbe générale de la phrase, et tout rintérêt se reporte dès lors sur le corps du verbe et son élément significatif. y>

242. Une autre influence qui a dû contribuer à fixer l'accentua- r X tion, c'est celle du geste. Nous avonsdéjàvu quel rôle important joue le geste dans lelangage des hommes primitifs[§§lC6-108]. Il paraît y avoir une liaison assez intime entre cet accessoire du langage et l'accentuation : nous savons en tout cas que les mêmes émotions qui rendent les gestes animés rendent aussi le langage intense [| 01]. Il est donc permis de croire que l'habitude d'accompagner un mot d'un geste toujours le même, a fait naître celle d'accentuer ce mot d'une manière uniforme.

M. V. Henry (2) a signalé des traces de cette action dans les langues de l'Extrême-Orient. « En chinois, nous dit-il, hào signifie « bon ]>, hâo ce aimer j> (3). Dans le langage primitif, on a dit hao^

(i) Sur l'analogie^ % 315.

(2) Mméon de Louvain, I, 435-436.

(3) Que signifient au juste les accents? Indiquent-ils seulement une variation de hauteur musicale ou aussi une différence de force?

a cela est bon [pour moi] », eo accompagnant cette syllabe d'un geslo qui remplaçait les mots sous-entendus ; ce geste a influé sur l'accent de la syllabe. — £n chinois encore on dit mai a: vendre », et mA c acheter »... Ce doublet semble raconter l'histoire de l'échange entre les hommes... Mai atone, je suppose, a dû désigner le troc, l'achat^ vente rudimentaire ; mais comme ce terme avait besoin d'être précisé dans chaque espèce, celui qui disait tnai a j'acquiers », accompagnait la syllabe d'un geste centripète, pour indiquer que l'objet venait à lui ; et celui qui disait mai « je cède », fiGdsait naturellemeot le geste inverse. L'effet de cette mimique a été de nuancer diverse* ment le phonème radical. »

Ce n'est là évidemment qu'une hypothèse, mais elle est au moms très ingénieuse et très plausible ; elle deviendrait une certitude si (m pouvait recueillir un plus grand nombre de faits de ce genre. Rieo n'empêche de penser que des influences semblables aient contribuée fixer Taccent — surtout l'intonation — dans les divers groupes de langues, notamment dans le groupe aryen.

243. Quoi qu'il faille penser des raisons qui ont présidé à la fixation de l'accent aryen [fixation toute relative comme cet exemple le montre], il en est résulté un système très compliqué, dans lequel l'accent porte tantôt sur les syllabes radicales, tantôt sur les préfixes et suffixes, sans qu'on puisse donner les règles générales de ces variations. Dans toutes les langues dérivées, nous observons une série de changements qui tendent à régulariser l'accent, surtout par voie d'analogie : c'est ainsi qu'en sanskrit l'accent de icchâti « il va *, est remonté dans gâcchati c il vient » [pour *gmcchâti] , par analogie avec d'autres verbes contenant un a accentué à la syllabe radicale, comme bhâraii « il porte », sdcati c il suit »; c'est ainsi encore qu'en grec l'accent variable de 7rô8a, ttoSôç s'est fixé dans TroifA^o, TToi/xévoç, et s'est en partie lié au nombre des syllabes et à la quantité. Evidemment, le système tend à se simplifier.

244. Mais, dans la lutte d'influences diverses qui tendent à fixer l'accent ou à le transporter d'une syllabe à une autre, il n'est nullement nécessaire que la force et la hauteur musicale marchent toujours ensemble; bien au contraire, ces deux éléments d'accentuation

r«e séparent le plus souvent. (L'accent de force obéit surtout à la lo- |jpque; l'accent musical aux émotions!) D'autre part, à mesure que 1 ^le langage se développe, l'importance de l'intonation paraît diminuer; / ^ elle cesse d'être liée à telle ou telle syllabe particulière, et ne sert

^ plus qu'à modifier l'ensemble des phrases. La force au contraire

2 conserve ordinairement son importance ; elle reste fixe ou le devient.

Disons un mot séparément des deux éléments d'accentuation.