ACCENT MUSICAL

245. Nous Savons presque aucune donnée bien précise sur les Variations de l'intonation fixe, c'est-à-dire liée à telle ou telle syllabe. Les changements dont nous avons des exemples en sanskrit, en grec et en latin paraissent tous être analogiques et avoir pour but la simplification, la régularisation. Ceci est surtout évident pour l'accent latin, fixé d'une manière si étrangement régulière dans les polysyllabes, sur la pénultième si elle est longue, sur l'antépénultième si la pénultième est brève. Mais une étude sérieuse des variations de l'accent musical devrait prendre pour base l'étude historique des dialectes Scandinaves, du chinois, de l'annamite; c'est dire qu'elle est impossible actuellement (1).

246. Ce qui paraît prouvé^ c'est la diminution du rôle de l'intonation, lorsque le langage se développe sous le rapport grammatical. / M. Sayce dit à ce sujet (2) : c L'accent et le ton varient en raison inverse de la syntaxe, et nous pouvons apprécier le développement de la syntaxe dans une langue par son accentuation plus ou moins prononcée. Le chinois dépend presque entièrement du ton, sa syntaxe tiendrait en quelques lignes; l'anglais, au contraire, si riche en syntaxe et en idiotismes, est, comparé au chinois, pauvre en intonations.. fL'accent est àl'homme primitif ce que la syntaxe esta l'homme civilisé... Ce que la civilisation exprime par des procédés intellectuels, la barbarie le rend par le manège physique de la voix et des

(1) V. Kockj SprâkhistorfskattndersœkningaromSvenskaksent y Lund, 18/&-1885; Vemer, Anzeiger fiir deutsches altertum^ Vil, 1-43.

(2) Phil. comp.y § 47. V. aussi Henry, Musém^ I, 434 [Louvain, 1882].

muscles. L'accent va de compagnie avec le geste; l'action est néces-l saire à l'orateur qui doit faire appel aux passions et non à la raison] de ses auditeurs.! Le rôle important joué par l'accent dans l'histoire | ancienne du langage n'est encore qu'imparfaitement connu, d/

247. Pour ce qui est de l'accent musical, l'observation générale] de M. Sayce parait incontestable. Seulement, il a'est pas tout à faitj exact de dire que c le ton est en raison inverse de la syntaxe »; cir| l'aiyen proethnique, par exemple, avait à la fois un système d^ centuation très compliqué et sans doute très énergique [v. plus loin], et un système grammatical très développé. On pourrait dire avec plus de vraisemblance que les langues primitives — en prenant ce mot dans un sens tout à fait relatif —ont dû être très compliquées sous tous les rapports ; et qu'elles ont peu à peu marché vers la simpHQcation, en se débarrassant, les unes, comme la plupart des langues aryennes, de leur accentuation musicale, les autres^ comme le chinois, de leur attirail grammatical (1).

248. Quoi qu'il en soit, dans presque toutes les langues littéraires modernes, l'intonation est devenue à peu près entièrement indépendante des mots, et ne sert qu'à modifier le sens général des phrases [§§ 95 s., 151 s.).

rî49. Influence de rintonation. — L'influence de l'intonation sur la foice est très marquée. Une syllabe aiguë frappe naturellement l'oreille avec plus d'intensité qu'une syllabe grave. C'est ainsi que des étrangers, même des phonétistes comme Rapp et Sweet (:.) ont pu croire que l'accent de force portait en français sur la première syllabe des mots. Par suite, en reproduisant une syllabe aiguë, on peut être tenté d'ajouter à cette intensité en donnant aussi plus de force à la syllabe. A la longue, on peut arriver à remplacer complètement rintonation par l'accent de force.

(1) C'est bien en tout cas ce qui a eu lieu pour le norrois : l'islandais moderne a conservé les conjugaisons, les déclinaisons si compliquées de l'ancienne langue, mais a perdu les accents musicaux; le suédois, le norvégien, le danois, ont supprimé presque complètement les flexions, mais ont conservé les accents.

(2) V. Storm, Eng. Phil, 77-83; Sweet, Pnmery § 273.

250. Nous voyons constamment s'accomplir cette transformation . Le caractère essentiellement musical de Taccent grec et latin est au jourd'hui démontré. Mais, probablement dès l'époque classique, il a été accompagné d'un accent de force plus ou moins marqué (1). Plus tard cet accent de force a complètement remplacé l'intonation, qui est aujourd'hui libre dans les langues romanes et en romaïque, les anciennes syllabes aiguës étant devenues fortes. — Une influence analogue se £ait sentir en français moderne. Dans un très grand nombre de cas, la syllabe finale d'un groupe [c'est-à-dire la syllabe traditionnellement forte] est très grave, parfois même elle est chuchée, tandis qu'une des syllabes précédentes est aiguë [§ 211]. Il en résulte très souvent un accent de |orce secondaire sur cette syllabe aiguë; et quelquefois cet accent secondaire arrive à égaler, à dépasser même l'accent final. — De même en suédois, les ffots qui portent l'intonation composée [| 157], bien que leur première syllabe soit forte, ont aussi un accent de force secondaire sur la syllabe finale aiguë. Quand ces mots sont prononcés avec emphase, cet accent secondaire est très marqué : pour une oreille étrangère, il parait souvent égaler ou dépasser l'accent principal.

251. Lorsqu'une syllabe porte une intonation composée [| 159], il est rare qu'elle ne devienne pas syllabe double [§ 150]. Très souvent alors la voyelle devient une diphtongue à éléments très rapprochés. Quand nous disons oui d'un ton douteux, (wi: V), le son (i:) n'est pas absolument homogène : il tend à devenir (iy) ou (ia). Dans les langues comme le français, où ces intonations sont libres et exceptionnelles, il est difficile qu'un changement définitif de son en soit la conséquence; mais, quand une voyelle porte habituellement \jin ton composé, comme dans les dialectes suédois et norvégiens, il semble qu'on puisse lui attribuer le dédoublement très fréquent de cette voyelle [§ 475J .

252. Ce n'est pas le seul changement que puisse produire l'intonation. Nous savons que les voyelles ont toutes une tonalité propre, plus ou moins grave ou aiguë, indépendamment de la note que

(1) Storm, Phon. Stud., II, 168 s.

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chante la voix en les prononçant. Or, (e) étant plus aigu que (a), et (a) plus aigu que (o), un (a) très aigu produit à l'oreille un effet un peu plus voisin de (e), un (a) très grave un efltét pluB voisin de (o). De fait, si nous entendons crier (a:) sur une note très aiguë, nous sommes exposés à entendre (e:); inversement, nous pouvons entendre (oti) si nous entendons crier (a:) sur une note très grave. Bien plus, si nous prions une personne de prononcer successivement un (a) aussi grave et un (a) aussi aigu que possible, il est probable qu'elle exagérera l'effet par un c changement sympathique 9 de position de la langue ou tout au moins des lèvres : elle dira ( L. a) ) et (pac). De là à dire (Lo) et (Te) i* n'y a qu'un pas, — Il est donc tout naturel que l'intonation /tee puisse changer^ selcHi les cas, (a) en (e) ou en (o) (1).

253. Nous avons très peu d'exemples de changements de ce genre : c'est qu'il faut, pour les produire, des intervalles musicaux considéibiàbles. Toutefois, il semble bien démontré (2) qu'en aryen proethnique l'alternance entre e eio [brefs et longs] a été déterminée primitivement par la position de l'accent. En effet, e se trouve partout à l'origine en syllabe aiguë, o en syllabe swarita (3). Dès lors il paraît naturel d'admettre avec Sweet (4) que cet e eiceto sont des modifications d'un a primitif, produites par les variations de l'accent musical : ^écwàsy « cheval », viendrait d'une forme primitive (/acwas\), dans laquelle le premier (a), sous l'influence de l'accent aigu, ^serait devenu (e), le second, sous l'influence de l'accent swarita, (o). Ceci me paraît plus plausible que d'attribuer à Ve

(1) V. Verner, Zur ablautfrage (Kuhns Zeitschrift XXIII, 97 s.) ; H. Mœller, Englische Studien III, 150.

(2) Brugman, Vergl. Gram.^ § 344.

(3) Le swarita des grammairiens indous est une intonation descendante, intermédiaire entre la note aiguë [udâita] de la syllabe précédente et la note grave [antidâttà] de la syllabe suivante. M. L. Havet croit le retrouver, comme l'avait déjà pensé S. Guyard, dans le russe goda [Romaniay VI, 324-325]. — J'emploie le mot indou tel quel, parce que le mot « circonflexe i, par lequel on le traduit d'habitude, me paraît suggérer une idée fausse ; quant au mot grec (( périspomène », le sens en est un peu différent.

(4) jH. £:. S.., §§433 et 249. — V. aussi Verner, Anzeiger fur dcutsches Altertum VII, 4-43.

- us-

aryen la valeur de Ve muet français, à Yo aryen « un son assez sourd et comme étouffé, peu éloigné de celui de Ve muet d, ainsi que le veut M. V. Henry (1).

254. L'intonation peut même, dans certains cas, produire de nouveaux sons. £q danois, daas les mots qui avaient à Torigine [et qui ont encore en suédois et en norvégien] l'intonation simple ou montante, on trouve toujours Texplosive laryngale ('), soit au milieu de la voyelle qu'elle partage en deux, soit après elle, soit au milieu de la consonne qui suit. Ainsi mand c homme », qui se prononce (/man:) en norvégien, est devenu (ma'n) en danois. Ce changement est évidemment dû à un effort pour conserver, exagérer l'intonation; mais, une fois le (') bien développé, l'intonation a pu disparaître comme superflue (2).

255. On n'admet pas, en général, que Tintonation puisse causer la ehuU des sons. Lorsqu'il s'agit de savoir si l'accent d'une langue morte était musical ou intensif, on recherche s'il a causé l'affaiblissement et la disparition des sons placés en syllabe inaccentuée ; s'il en est ainsi, on conclut que c'était un accent de force ; dans le cas contraire, que c'était un accent musical (3).

256. D'une manière générale, ce raisonnement paraît exact : il est certain que l'accent de force est un agent de transformation bien

(1) Sur V analogie j § 28. — Ve proethnique, comme le remarque Brugmann [Vergl. (ham,, § 28], a dû être très ouvert, puisqu'il est redevenu a en sanskrit et en zend ; il en est de même de Vo.

(2) V. Vemer, Ameiger filrdeutschei Aliertum^ VII, 1-13.— D'après ce linguiste danois, l'intonation serait pourtant conservée dans certains cas : dans un mot comme maler <e peinti», le ton monterait d'une quinte pendant la durée de Va : l'explosion aurait lieu sur la note la plus aiguë. A ce sujet, 0. Jespersen m'écrit : t Sans doute Verner a raison lorsqu'il voit un élément musical dans le st/^d ou plutôt dans la voyelle qui précède un st^d; mais je ne crois pas qu'on puisse indiquer l'intervalle aussi exactement qu'il l'a fait. Du reste, la montée est plus marquée dans son dialecte que dans le mien, et il y a certainement des contrées où la différence entre /flœaket [substantif + article] et V flœskel [adjectif] est assez prononcée, quoique moins qu'en suédois et en norvégien. Dans ma prononciation la différence est presque nulle » .

(3) Y. Sievers, Grundzilge, § ^ s., § 38.; Seelmann, Auêspr, d. lat,^ p. 15 s., etc.

antremeiit énergique que IMatoaatioa [|| 268 9.]^ Mai» fl est p^mis de se demander si ane accentoation mnâoiie fixe et très énergique ne pourrait pas produire des effets analogues^ Noos aTOos déjà doservé qjjiine sjilabe graTe firappe Toreille aTec moins d'intensité qu'âne syllabe aiguë. II est douteux pourtuit que la différence soit assez forte pour usiener directement la chute des syllabes graves ; mais il est certain que celles-ci peurent farilement se changer en syllabes chuchées. En firancais, nous FaTons déjà dit, on entend souvent chucher la dernière syllabe d'une phrase à intonation descendante (i).

Or, les syllabes chuchées, est-il besoin de le dire, sont bien moins sonores que les syllabes dans lesquelles entre la yoîx : dles sont donc plus exposées à tomber. Cest ainsi que les syllabes chuchées portugaises [qui sont Êûbles aussi, à vrai dire] tombent souTcnt, notamment dans le dialecte des Açores. L'accent musical, en rendant chuchées certaines syllabes très graves, ne peut-il pas causer leur chute? Non pas sans doute dans une langue conmie le firançais, où l'intonation n'étant pas fixe, ce ne sont pas toujours les mêmes syllabes qui perdent ainsi la voix. Mais dans une langue à intonation fixe, ce phénomène n'aurait rien de surprenant.

'257. Ceci nous amène à nous poser, relativement à l'accentuation aryenne primitive, une question qui pourrait intéresser la i^ence linguistique tout entière. L'accent grec et sanskrit/ cela est démontré, était essentiellement sinon exclusivement musical; Tâccent proethnique a dû l'être aussi. Mais la linguistique comparée a retrouvé les traces de nombreux affaiblissements et surtout de chutes de voyelles dans les syllabes inaccentuées, remontant à une

(4) V. Jespersen, PAoyi. Stud.^ II, 92. — Jespersenditquèlechuche est comme Téchelon le plus bas de Tintonation descendante ; c'est une expression un peu vague : on peut descendre bien au-dessous des notes les plus basses employées en parlant, sans arriver au chuche. Mais au point de vue linguistique, l'expression est vraie. Ari*ivé à une note assez grave, il semblé que celui qui parle trouve plus commode d'arrêter les vibrations des cordes vocales — ce qùî produit le chucbe -—que de les ralentir encore, ce qui donnerait une note plus grave.

période antérieure à! la période proethnique (1). Bnigman (2) en conclut qu'à l'époque où ont eu lieu ces transformation*, Paccent aryen a dû être un accent de force, qui s'est changé en accent musical pendant la période proethnique. Est-ce bien démontré? Ces af- £ublissements,ceschutesy ne peuvent-ils être dus à un accent musical très puissant? S'ils ont cessé de se produire plus tard en grec et en sanskrit, ne peut-on pas l'attribuer simplement à une diminution d'énergie de l'accent? — ce qui confirmerait la théorie de Sayce sur l'emploi du ton dans les langues primitives [§ 246].

Ce qui vient à l'appui de cette manière de voir, c'est la nature toute particulière des affaiblissements dont on a retrouvé les traces dans les syllabes inaccentuées en question. U semble que ce soient toujours les sons les plus sonores qui tombent : la voyelle dans les syllabes qui n'ont qu'une voyelle, la voyelle ouverte dans les syllabes à diphtongue. Voici, par exemple, la forme de quelques racines :

BN SYLLABE ACCENTUÉE

hheidh c se fier » [gr.

Mm^ c fuir » [gr.

9wep f dormir *[norr.

swevn\.

gen «réngendrer » [gr.

ytêoç]

derk a yoir » [gr.

preic c demander tu

[lat. precor] pet a voler » [gr.

TTttSTflCcJ.

EN SYLLABE SWARITA

bhùidh [naroiBa]

bhoug

swop

ffùn [yryova]

dork [ScSojoxa] prok [frocui]

pot [irorârai]

EN SYLLABE INACCENTinaB

bhidh [hriBofur*] bhug [fvyn]

SUp [gr. virvoç] gn [TtyafMv] drk [eSjOoxov]

prk [poscô pour *prk8kô].

pt [èrrrro] (3).

(1) F. de Saussure, Syst. prim.^ passim; Brugman, Vergl. Gram.^ § 310 et s.

2. Vergl. Gram., § 670. — V. aussi Osthofif, Morphologische Untersuchungeny IV.

(3) La chute des voyelles e et oesi encore plus remarquable si l'on admet, comme nous l'avons fait, qu'elles représentent un a primitif, la plus ouverte, la plus sonore de toutes les voyelles.

L'alternance e^ a déjà été expliquée par Imtonation : que penser de la chute de la voyelle en syllabe inaccentuée? Si elle est due à la faiblesse de cette même syllabe, pourquoi est-ce toujours et uniquement la voyelle la plus sonore qui tombe? Une syllabe comme bheidhy en position faible, devrait plutôt donner bed que bhidhy semble-t-il. Est-il bien croyable que la faiblesse d'expiration ait Saiit partout tomber la voyelle la plus sonore, alors qu'elle n'a pas même pu réduire la < moyenne aspirée » à l'état de « moyenne simple i ? Cela paraît pour le moins bien étrange. — Tout s'explique, au contraire, si la réduction de la syllabe grave est due au changement habituel des sons vocaliques en sons chuchés. Car le chuche a précisément pour effet de renverser, l'ordre de sonorité : une voyelle ouverte chuchée s'entend moins qu'une voyelle fermée chuchée, et toutes deux s'entendent moins qu'une consonne. Qu'on essaye de chucher des syllabes comme bheug, gen, derkj etc. : on sentira de suite combien facilement elles peuvent passer à bhug^ gn^ drk^ etc. (1)

Laiplace qu'occupent les syllabes inaccentuées proethniques par rapport aux syllabes accentuées est aussi très remarquable, et achève à mon avis de démontrer le caractère musical de l'accent aryen. La syllabe protonique est inaccentuée, ce qui est naturel de toutes façons [| 156] ; mais la posttonique, que nous pourrions nous attendre à trouver également inaccentuée, n'est que swarita^ c'est-à-dire intermédiaire et descendante, et c'est la syllabe suivante qui est inaccentuée.

Or, s'il s'agissait d'un accent de force, ceci, bien que possible, serait contraire à tout ce que nous observons ailleurs. Nous l'avons vu[| 133], l'un des caractères les plus constants de l'accent de force, c'est l'alternance rythmique : si la première syllabe est forte, c'e&t la deuxième qui doit être faible et la troisième intermédiaire. Au contraire, si l'accent est musical, il est tout naturel que le ton, après avoir sauté brusquement de la protonique à la syllabe accentuée

(1) Pour que cette démonstration fût tout à fait convaincante,- on voudrait trouver des exemples de consonnes vocaliques devenant soufflées en syllabe inaccentuée ; changement très naturel après qu'elles sont devenues chuchées. A ma connaissance, on n'a pas signalé de traces de cette transformation. ' '> . .

fen montaat encore, apparemment, pendant la durée de celle-ci], redescende gmduellement pendant la syllabe posttonique pour arriver enfin à la note très grave de la syllabe inaccentuée.

De tout ceci je conclurais que l'accent aryen, loin «l^avoir été primitivement accent de force pour devenir ensuite accent musical , a dû être musical dès la période la plus ancienne dont nous pouvons retrouver les traces ; mais qu'à cette époquç reculée, il avait une énergie qu'il a déjà perdue en grande partie pendant la période proethnique (1).

258. Si ce raisonnement est exact, nous pouvons affirmer que l'accent musical, outre son influence sur la force, peut être un agent de transformation^ de création et de disparition des sons, à la condition toutefois d'être fia^ et très énergique.