CHUTE

317. La chute d'une voyelle suit naturellement son affaibliss ment. Quand une voyelle est assez peu importante pour qu'on puiss»» lui laisser perdre son individualité et la réduire à n'être qu'une sort^ de murmure vocal peu distinct, il n'y a guère de raison pour la con-^ server. Aussi voyons-nous les voyelles affaiblies disparaître avec la^ plus grande fecilité. Le français dit (œ Javal) ou (œ Jval), rallemanJS j(içrha:b8) ru («ç hap) «j'ai», l'anglais (s9KJant)ou (sftjnt) «suffisant»^ le portugais (dïzï3àr) ou (dz3àr) « désirer ».

La dévocalisation peut aussi être une cause de chute, lorsqu'elle se produit régulièrement, puisqu'elle rend les voyelles bien moins sonores et parfois presque imperceptibles. Nous renvoyons à ce qui a été dit au § 257 à propos de l'accentuation aryenne proethnique.

Quand une voyelle est à la fois faible et chuchée, sa disparition

(4) Jespersen, Phon. Slud,^ II, 92.

est presque inévitable; aussi les finales portugaises tombent -elles continuellement dans le dialecte des Açores.

318. La cbute des voyelles est surtout commune lorsqu'il en résulte une combinaison facile, par exemple entre deux articulations identiques : (ett£plys) pour et d'autant plus ; ou entre explosive et liquide formées à la même place, comme dans l'anglais eaten (i:tn) c mangé :», tesson (l^n) c leçon i>; ou à la fin des mots, comme dans le français note (not). 11 y a souvent compensation : le (n) de eaten acquiert valeur syllabique, le (t) de note est allongé ; on pourrait dire qu'il y a assimilation plutôt que cbute. — Mais quelquefois la chute des voyelles faibles a lieu avec une absolue régularité, sans égard aux combinaisons de consonnes qui en résultent. L'islandais a fait hioo (laks), hûss (bus:); de *laxes € du saumon x>, *hûses « de la maison»; 6t le vieux français a changé caballicet en chevaht (tja^valtst).

519. Les voyelles des syllabes inaccenluées peuvent, du reste, tomber sans affaiblissement préalable, comme dans le français (tflEsjô) pour attention! le gallois (gorux) pour agonvch « vous ouvrez ))(1). Toutefois, en général, les formes ainsi abrégées n'existent qu'à l'état d'fiikréviations familières, tandis que la chute des voyelles faibles est constante.

520. Non seulement la chute n'est pas nécessairement précédée

d'izn afliaiblissement de la voyelle, mais elle peut, à la rigueur, se

pr'oduire même en syllabe forte. Pierson (2) cite les abréviations

d*€irgot comme aristo^ benefj Boul-Michy mélécass^ comme preuve du

dôjDlacement de l'accent dans le parler populaire. Selon lui, il serait

* tout à fait contraire aux principes d'une saine phonétique » d'ad-

^^ttre la chute des syllabes fortes et la persistance des faibles. Rien

d^ moins justifié que ce raisonnement. Les syllabes finales des mots

^^'^^tocrate^ bénéficey etc., ont disparu, non pas parce qu'elles étaient

t^ibles, mais parce qu'elles étaient svper fines pour l'intelligence 5

Cl) Ced a surtout lieu à l'initiale. Il semble que la voix se mette i Tésonner trop tard^ après que le mot a commencé. Comparez §271^. note.

(2) Métr.nak.y p. 247 et s.

— superflues, s'entend, dans le cercle restreint des gens qui parient tel ou tel argot spécial. Ces abréviations ne diffèrent pas essentiellement des suppressions de mots si fréquentes dans le langage familier. Lorsqu'un étudiant dit qu'il va à l'Ecole — c'està-dire, l'Ecole des Chartes, l'Ecole Normale, l'Ecole Polytechnique, selon qu'il est de l'une ou de l'autre et qu'il parle à ses camarades (1) — il supprime le qualificatif parce que ses auditeurs le sous-entendent. Il en est de même des syllabes supprimées en argot.

— Du reste, les termes d'argot dépendent trop du hasard ou du caprice individuel pour qu'un traité comme celui-ci puisse en tenir compte (2) ; je n'ai cité Pierson que pour montrer comment un observateur attentif et consciencieux peut être égaré lorsque, au lieu de construire une théorie sur des faits, il veut étayer par des feits une théorie élaborée à l'avance.

Section 2. — Consonnes