CHANGEMENTS RELATIFS A LA VOIX

367. Sous l'influence des sons environnants, une consonne soufpeut devenir vocalique ou inversement; c'est un fait d'assimila-

)û qui ne nous dit rien sur la tendance des consonnes en elles-

les. Pour être renseigné sur ce dernier point, il faudrait exami-

» les changements de consonnes placées en dehors de toute

luence assimilative ; mais cela n'est pas possible, les consonnes ne

trouvant isolées que dans quelques interjections. Il nous faut donc

lercher des exemples de changements allant à V encontre de l'in-

lence assimilative : si nous en trouvons, ils nous indiqueront sans

loute la tendance naturelle.

368. Or nous voyons assez souvent une consonne vocalique plosive ou fricative] devenir souflQée même entre deux voyeUa^ qui est évidemment contraire à l'assimilation. En germanique, explosives vocaliques sont devenues soufflées dans toutes les tions, entre deux voyelles comme ailleurs : au latin edere corres] etan€ manger j>. Ce changement n'avait pas atteint, à l'origiDe, (c douces aspirées n, qui étaient simplement devenues g^ d, h; la deuxième lautverschiebung les a presque toutes dévocalisées' haut allemand. Actuellement, beaucoup de patois du sud et centre de l'Allemagne n'ont plus de consonnes vocaliques, à Texc tion des liquides.

369. En grec, ce sont les <l douces aspirées » qui sont partoutdc nueis soufflées et se sont confondues avec les dures aspirées : /uq de la racine *ghend^ Brik-h de la racine *rfAê,yé/»w pour *bhérô.I\ en esti même en latin, mais seulement dans certaines positions : (pre-)l de la racine *ghend, fera pour *bhérô[\).

370. Au commencement des mots, le changement de v< en soufflée est plus fréquent, l'influence assimilative étant moii Il l'est encore plus à la fln des mots, où plusieurs langues n'ont que des consonnes soufflées. En sanskrit, les explosives et fricatii finales sont toujours soufflées, à moins que le mot suivant ne 001.^^

(1) Cette évolution des douces aspirées, n'étant pas parallèle^' celle des douces simples, peut paraître surprenante, et l'on est de se demander si leur véritable valeur n'était pas (bh), (dh),O^Ï (gh), plutôt que (bn), (dn), (jû), (ga) comme nous l'avons adi ' d'autant plus qu'en tsigane, bh s'est changé en (px) : (pxu) or terre sanskrit bhû. Mais, si la prononciation de M. Vianna [v. § 224, not est bien celle des Indous, ces transformations n'auraient rien d'î mal, car l'espèce de murmure vocal [du reste peu sensible] qui si l'explosive est accompagné d'un bruit fricatif très semblable à (h) On comprendrait bien qu'un tel (bn) se changeât en (bh), puis assimilation en (ph); le (b) simple restant intact. — Si bh pi ethnique avait valu (bh), on ne comprendrait pas les concordam germaniques,

Toute la question des douces aspirées primitives est d'ailleui fort obscure. Pour l'élucider, il faudrait d'abord être exactemed renseigné sur la manière dont elles sont aujourd'hui prononcées dans les différentes langues prakritiques, ce qui est loin d'être h cas. V. Whîtney, Ind. Gram,^ § 37.

mence par un son vocalique, consonne ou voyelle : tài pour *t6d^ mais tàd ânnam c celle nourriture ]». La même règle existe en hollandais, mais seulement pour les mots inaccentués comme is^ \oas : pour les autres, les consonnes finales sont toujours soufflées, à moins d'être suivies d'une autre consonne vocalique. En alleïnandy en russe, toutes les explosives et fricatives finales sont soufflées; en islandais, les fricatives sont plus ou moins vocaliques, les explosives sont soufflées. En français, les explosives et fricatives latines sont toutes devenues soufflées à la fin des mots; seules, celles qui ont été suivies, jusque tout récemment, d'un (o), sont restées vocaliques; de sorte qu'on a Ifref [de breuem]^ mais brève-^ vif y mais vive\ neuf., neuve; nef ^ bœuf y mais rive^ louve. De même en anglais belief « croyance », mais believe t croire» : grief « peine », mais grieve c peiner » ; wreath (ji:6) a guirlande », mais wreatheiri'X) c tresser ».

371. A ces nombreux cas de dévocalisation, nous ne pouvons guère opposer que des changements de soufflée en vocalique pouvant s'expliquer par l'assimilation, comme le français abeille de apiculam^ le gallois dy ben ^ta, tête i , pour *dy pen,

11 y a aussi quelques exemples de vocalisation finale; mais l'analogie en donne la clé : ainsi le danois dit skib a bateau », pour skip, sous l'influence du b médial [assimilatif] de skibe.

372. Nous sommes donc autorisés à conclure que la tendance naturelle des explosives et des fricatives isolées est de passer de la consonne vocalique à la consonne soufflée, et non inversement. En somme, c'est une action qui tend à se simplifier : au lieu d'être un son mixte, la consonne se réduit à être un simple bruit.

373. On remarque que ce sont les explosives qui se dévocalisent le plus souvent. Cela se conçoit, car pour produire une explosive vocalique, il faut chasser dans une chambre fermée l'air qui fait vibrer les cordes vocales ; action qui nécessite un effort considérable, et ne peut pas se prolonger. Aussi les explosives doubles sont-elles particulièrement sujettes à devenir soufflées, par exemple dans l'is-

^^ hTV^ * ^yx^j^ >. ui>:nrdlsL!:: presqae M^kja). dans le

374. Léft .aI^Aa, lar ovaire, et uiâs les c semî-TOjreUes » (j) ^^/ 'li 'i^'^f*^ njrszîSÈfiïii d*rirrpybLséis&, paroe qu'alors elles s'enteodeot à \^tih [k fùfÂuh d'^ïtre iorUrmeDt articclées comme dans lislandais Mtf^a r cfi;airger>9 kmaààmr f âeUe »] 2;. En debors des cas d^assiiDÎIaiM/ù. WjiXh ufi pouvofks goére citer que la dévocalisafîoo de r, i, fimb en fmiiçaij^. <Uas ks okiIs comme teMe (tabl\, fomârt (pudr*); dé?oaduinXion qui est on véritable aiEublissement et prépare la chute de ce» coriiionoes.

Par c^ifjtre^ le changement de soufflée en vocalîqae n'est pas rare pTiur le» liquide» et semi-voyelles. Les combinaisons ibii. A/, Ar, Aie, 4^^ de» vieilles langues germaniques^ devenues d'abord (n^), (1'), {t^\ (m)f '(il comme en islandais^ se sont ensuite changées en (n), (1), (r), (^/^ 'ih prei^jue partout. En anglais, à une époque plus récente, knee « genou », s'est prononcé [n^i^ (3), mais le (n^) s'est ensuite vocaliné. En français, bien des gens disent (prizm), ;rymatizm), au lieu de f prJHm^;, (ryrnatism^), par réaction contre la chute du (m^) dans le parler vulgaire.

375. En Homme on peut dire que les liquides, à rencontre des autroH r^riHonnes, tendent à devenir vocaliques lorsqu'une cause quelrx^nque lena rendues soufflées.

AFFAIBUSSEMBNT

:)70. Beaucoup des changements que nous avons énumérés sont (loH airaibliHHornents dans certains cas; mais on ne peut guère donner ce nom à aucun d'eux comme ensemble. Ainsi la dévocalisation d'un(3 conHorme Anale peut être un affaiblissement ; mais il n'en est pluH uiriHi hI l'absence de la voix est compensée par une plus grande forco (l'oxpiration. Nous allons maintenant nous occuper spécialeninnl don aiTaiblissemonts.

:t77. liUH fricatives et les autres consonnes prolongeables sont

(\) Slorm, Kuf/L PhiL, p. 40.

(*2) !.a llcjuidc- Houfflôe(r'), pourtant, est encore très sonore. Cependant elle aussi est rare et se change facilement en (r).

souvent formées avec rétrécissement incomplet; c'est un véritable affaiblissement, bien que la cause première en soit souvent assimilative. Alors, si ces consonnes sont soufflées, il ne reste plus que le souffle, un (h) faible; si elles sont vocaliques, il reste une voyelle consonnante, qui forme diphtongue avec la voyelle voisine. Le premier changement s'est produit en sanskrit, où s final devient a visarga i, c'est-à-dire (h) (1) : âçwah pour âçwas « cheval i ; en grec, où s initial [et souvent w] a donné h : f/>ir(k>, latin serpô (2); iÇ, primitif *sweks;en irlandais, où th^ s c aspiré :», etc., se sont réduits à (h); en espagnol, où / s'est changé en h dans hijo c fils i , etc., pour disparaître ensuite de la prononciation castillane ; en béarnais, où ^ a suivi la même évolution; en anglais, où / think c je pense )>, prononcé négligemment, devient (d^htgk]. — Quant au changement de (x) en (h) dans les langues germaniques, il parait plus juste de le considérer comme un changement de place [§ 346].

Le second changement s'observe dans le passage de (A) à (i), de (Iw) à (u), etc. [§§ 357-364].

378. On remarquera que les fricatives provenant d'explosives par changement direct, comme le th (6) irlandais, sont particulièrement exposées à s'affaiblir. En espagnol et en portugais, b^ d, g sont comme intermédiaires entre les explosives et les fricatives, étant formées avec fermeture incomplète; et ces sons paraissent sur le point de disparaître ailleurs qu'à l'initiale. De même en danois, gode (garba) « rue », paraît quelquefois devenir (gaa^). En vieux français, ohd etb intervocaliques étaient devenus fricatifs, le (%) ainsi formé a disparu comme dans critel de crudelem (3), tandis que (u) s'est renforcé en (v) et a persisté.

379. La dévocalisation des liquides est presque toujours un affaiblissement, à moins que la force du souffle ne soit beaucoup augmentée, comme dans les A/, Aw, hr islandais. Autrement, les liquides souf-

(1) Whitney, Ind. Gram., § 67.

(2) Comparez le lorrain herpatte pour serpette [G. Paris, Rev. crit,^ V, 330].

(3) Ce Çb) s'est maintenu dans quelques mots anglo-normands, comme faith c foi », du vieux français *feiÔe.

fiées courent grand risque de tomber. En français, les consonnes finales dépeuple, table, qtuUre^ rhumatisme^ ne sont maintenues qu'à grand peine par l'autorité du maître d'école. En gallois, il a fallu renforcer les liquides soufflées en aspirant (r)'\ (n*), (m'), (r*), et en rétrécissant fortement le passage de Tairpour (l). Dans les langues germaniques autres que l'islandais, les liquides soufflées sont redevenues vocaliques.

380. Les explosives, à la fin des mots, sont exposées à un affisiiblissement particulier qui consiste à en négliger la détente : on prononce (ap) en fermant brusquement les lèvres après (a), mais alors le souffle s'arrête, et il n'y a pas d'explosion sensible. Ainsi prononcées, les explosives s'entendent à peine [§221].