CHAPITRE III

CHANGEMENTS COMBINATIFS

}87. Nous avons considéré jusqu'ici les changements auxquels it exposés les sons par eux-mêmes, en dehors de toute influence ;érieure. Mais un son peut aussi être modifié d'une manière ou me autre par l'action des sons voisins. Nous donnons aux changeiDts qui peuvent se produire ainsi le nom de changements combilifs.

J88. La plus importante des influences combinatives, est Vassi^ latiofiy c'est-à-dire la tendance de deux sons voisins à se rappro- 3r, à emprunter une partie de leurs caractères respectifs, ^j'assimilation peut être partielle, comme lorsque nous disons étsï) pour médecin — le (d) cessant d'être vocalique et devenant ifflé pour se rapprocher du (s) soufflé -— ; ou complète, comme sque nous disons (eSJâis) pour et je change, le (3) devenant (S) sous ifluence du ($) suivant. Dans ces deux cas, l'assimilation est ré- ^ssivcj c'est-à-dire que le premier son est influencé par le deuxième, lutres fois, elle est progressive^ comme lorsque nous disons (pçe) ViT pied\ (tutPafrâ:s) pour toute la France. Elle peut même être réroque : dans un mot comme toi (tw^a), le (t) est labialisé par le (w), (w) plus ou moins dévocalisé par le (t).

J89. La tendance à l'assimilation est absolument universelle, s'exerce sur tous les sons du langage. Si nous comparons la maire dont nous prononçons la consonne (k) dans les syllabes (ka), 0, (ki) — si nous essayons de prononcer chacun de ces groupes supprimant la voyelle — , nous reconnaîtrons que ce n'est pas la ime consonne dans les trois cas ; c'est, si on veut, un (k) normal ns le premier, un (k") dans le deuxième, un (k» ) dans le» dernier, î fait, tout son, voyelle ou consonne, subit dans une certaine meire l'influence des sons voisins.

390. L'assimilation est évidemment due à une tendance à Téconomie : on supprime les distinctions superflues où qui paraissent superflues. Elle a pour opposé la dimmilation, qui a pour effet de rendre plus accusées certaines distinctions, celles qui pour une raison ou pour une autre paraissent utiles.

391 . Les causes qui font prédominer la tendance assimilative oa la tendance dissimilative dans telle ou telle circonstance sont naturellement très variées; nous les examinerons plus tard. Notons seulement que les assimilations se produisent toujours moins facilement d'un mot sur l'autre que dans le corps d'un même mot; parce que l'on s'efforce toujours — inconsciemment — de conserver la mémo forme phonétique à ce qui a le même sens.

Section 1. — Assimilation.