ASSIMILATION HARMONIQUE

443. Les assimilations dont il a été question jusqu'ici sont essea tiellement dues à la maladresse ou à la paresse des organes, dont une partie prend trop tôt, ou quitte trop lard une position donnée. Elles sont aussi acoustiques, en ce sens qu'elles n'auraient pas liea si elles donnaient naissance à des différences de prononciation trop accusées : (an) ne remplacerait jamais (an) si l'oreille distinguait nettement les deux formes. Mais enfin, la cause principale de ces modifications est évidemment organique.

Il y a d'autres assimilations, moins nombreuses, qui, se produisant entre deux sons non juxtaposés, paraissent dues surtout à uae sorte de confusion acoustique, bien qu'il puisse y avoir aussi une tendance des organes à reprendre de préférence la position qu'ils viennent de quitter. Nous pouvons appeler ce phénomène assimila tion harmonique. Gomme l'assimilation ordinaire, celle-ci peut être partielle ou complète^

444. Voyelles. — Vharmonie des voyelles est un phénomène fréquent dans les langues ouralo-altaïques (1). Dans ces langues,

(1) V. Bôhtlingk, tïber die Sprache der Jakuten, Saint-Pétersbourg, 1851 ; Radloff, Phonetik der nœrdlichen TûrkspracheUy Leipzig, 1882- ' 1883; L. Adam, De l'harmonie des voyelles dans les langues ouralo-id' laïques^ Paris, 1874; J. Balassa, Techmers Zeilschrift, IV, 154-156; Grunzl, Die Vokalharmonie der altaischen sprachen y Vienne,

qui placent presque toujours en tète d*un mot la syllabe radicale et Im font porter Taccent de force, toutes les voyelles du mot subissent l'influence de la voyelle de cette syllabe. L'assimilation peut être

plus ou moins complète; elle peut porter sur le lieu d'articulation, .sur le degré d'ouverture, sur la position des lèvres. Eu jakoute elle

est poussée plus loin que partout ailleurs : un même suffixe prend

quatre formes différentes, selon la voyelle de la syllabe radicale, et

ces changements s'opèrent avec une absolue régularité. Ainsi les ; mots aqa a père HjOqo t enfant », œaœ « ours >, (/û^rcea courroie pour

le nez t , font au pluriel aqalar^ oqolor^ œsœlœvy dœrœlœr. Demèmequel- . quefois en altaïque : atlar (l les chevaux », ottor c les feux », œttœr

«les \mndes 1^, hœllcRT clés lacs i>; et en bouriate : Uimada «au , prêtre i>y tfanodo a au loup >, kœtœdœ c au rayon », kœhœdœ <l au

Xurgan ».

445. Ailleurs l'harmonie est moins absolue. La loi la plus géné- (, laleest celle d'après laquelle, selon que la voyelle de la syllabe radicale est vélaire ou palatale^ les voyelles suivantes devront appartenir à la même série. Le bouriate dit alagdanam a. je suis tué i>, mais agœgdœnœm [et non pas (Bgcegdœnœm] a je suis donné »; le kaimouk » matu « à la raison y>y nomtu c à la doctrine ]>, mais kilimcxlû « au péché », saedkildil « au sentiment », gœrlii c à la maison ».

En hongrois, les voyelles se divisent en vélaires[a, o, u\ palatales normales [^, t], palatalec^ arrondies [œ, û]. Selon que la première \oyelle est vélaire ou palatale, toutes les autres le sont de même : Mznâl «près de la maison », kerinêl ce près du jardin »; josâg a bonté», Mzêpsêg « beauté ». En outre, si la syllabe radicale contient une palatale arrondie œ ou w, les syllabes suivantes peuvent bien contenir un », mais non pas un e, qui est remplacé par œ : hâzhoz c à la maison », véghez « à la fin », tiizhœz « au feu ». — Tout ceci a lieu d^une façon tout à fait régulière, sauf quelques perturbations relativement modernes.

446. Dans plusieurs langues du groupe ouralo altaïque, la classi- Bcatfon des voyelles relativement à l'harmonie vocalique n'est plus rigoureusement phonétique, ayant été altérée par des transformations le nature diverse. C'est ainsi que la voyelle t, qui, phonétiquement

parlant, est franchement palatale, joue souvent le rôle de <s voyelle neutre », et peut suivre une voyelle vélaire aussi bien qu'une voyelle palatale.

En finnois, les voyelles se divisent en vélaires [a, o, u] , palatales [ae, œ, y], et c neutres t [e^ i], SI la syllabe radicale, qui est initiale et forte, contient une voyelle vélaire, toutes les autres voyelles sont vélaires ou neutres; si la première voyelle est palatale, toutes les autres sont palatales ou neutres. On dit donc :

mutUtumattomuudestansa a de son impossibilité » ; tyytymddtt(Bmyydestddnsdd a. de son mécontentement i>.

En hongrois même, i et é, provenant de la contraction des diphtongues ajei ojy peuvent se trouver avec des voyelles vélaires :$zatàt pour szakajt c il déchire >, tanît pour tanojl « il instruit ».

447. Dans les langues aryennes, il y a des exemples d'harmoûie vocalique, mais ils sont sporadiques et souvent douteux. En français, le. mot aujourd'hui se prononce communément (osordqi), parfois (U3urdqi) : il semble qu'il y ait assimilation harmonique, progressive * dans le premier cas, régressive dans le second (1). Mais il est possible aussi que l'assimilation soit organique et indirecte [v. §§ 419 s.], se produisant par l'intermédiaire de la consonne, qui est en réalité une variété de (3°); car il est certain que si Touverture de la bouche diminue un peu pendant l'articulation du (3), la position des lèvres et celle du fond de la langue restent sensiblement invariables pendant la durée des deux syllabes.

448. Un autre exemple est notre e protonique, qui, dans la prononciation de bien des personnes (2), devient (e)si la syllabe tonique co nlient un (e), (e) si elle contient un (e) : été (ete), étais (ete) : ici ] l'assimilation ne peut guère être indirecte, car la seule différence entre (e) et (e) est le degré d'ouverture de la bouche, qui est forcé-

(1) Sweet, H. E. S., § 141, semble ne considérer comme harmoniques que les assimilations progressives de voyelle à voyelle. Vietor [Phon, Stvd.y ill, 85 s.] demande avec raison pourquoi on ne ferait pas rentrer certaines assimilations régressives dans la même catégorie.

^2) L. Havet, J. Passy.

ment diminué pendant l'articulation du (t). — D'autres exemples, empruntés à des prononciations individuelles, sont (ÔkÔtre:r) pour ^ an eoiurairej (sobnel) pour solennel] peut-être aussi, avec assimilation incomplète, (sœli) pouryott, (apsœly) pour absolu^ (mœsj^ pour > 'monsieur y (pœsibl*) pour possible^ (œrœpeê) pour Européen^ (prœtestâ) pour prolesiani.

\ 449. En latin, M. L. Havet (1) croit pouvoir poser comme règle que « / entre deux brèves a pour effet d'établir l'harmonie vocalique »; il appuie cette loi sur des exemples comme uolumus^ elephanlus^ elemen/um, celeber^ où on aurait attendu un t à la deuxième syllabe; olom*, alapa^ calamUas au lieu de "alecer^ *alitpn, *calumilas (2). Mais (I) étant très susceptible de se combiner avec la position de toutes les voyelles, il est probable qu'ici l'assimilation est indirecte, en partie du moins. En portugais, l'influence d'une voyelle finale [faible] sur la voyelle accentuée est très commune ; mais ici aussi elle parait être indirecte (3). — De même dans le gallois ami («mal), ochr{oxor), '^ dans les autres épenthèses vocaliques dont il sera question plus loin.

450. Consoùnes. — L'assimilation harmonique des consonnes n*est pas rare. En sanskrit, l'influence cérébrale de r et de / s'exerce même à distance, dans certaines conditions : bhâramânas (4). Le sanskrit encore nous donne çwâçuras c beau-père » pour "swâçuras^ etc.; le même mot est en lithuanien szeszuras pour seszuras. En latin nous avons quinque pour "pinque, inversement en germanique "finfi pour *pahwi «cinq ». Le français a chercher pour sercher; Tallemand vulgaire prononce (Sar'Sant) pour sergeanty le danois vulgaire (Saa'Jant) et(jojaiist) pour sersjanl et sosialist(b); le français vulgaire (margre) pour malgré.

451. Redoublement. — Entre ces assimilations harmoniques de yoye)les ou de consonnes, et le redoublement ou répétition d'un son,

. (1) Mèm. Soc. Ling.j VI, 27.

(2) Comparez incolumis.

(3) V. Vianna, Romania^ XII, p. 45 et s.'

(4) Whitney, Ind. Gram., § 189 et s.

(5) Nyrop, Adj. K0nsb.j p. 46. *

d'une syllabe ou d'un groupe de syllabes, il parait n'y avoir qu'une différence de degré. Le redoublement, comme on sait, joue un grand rôle dans le langage enfantin : il suffit de rappeler des mots comme dodOf lolo^ bébé, joujou, sesœur, etc. Chez les enfants un peu plus grands, il persiste surtout dans les noms propres, comme Papa^.] Maman^ Jeanjeariy Coco, Niniy Mimi^ Popol; souvent il est affaibli en: assimilation plus ou moins complète, Lélène pour Hélène^ anglais, Nan pour Anne^ Bob pour Roberty Ted ou Ned pour Edward-^ italien Beppo pour Giuseppe^ etc.

452. Le redoublement est employé dans un grand nombre de langues, surtout, semble-t-il, dans les langues de. peuples enfantins et primitifs. Les langues malayo-polynésiennes en font un usag9 extraordinaire, redoublant non seulement des syllabes, mais des groupes de syllabes : maori pukapuka c génération t , iriiri c bap« j tome », kikokiko «r chair », tuhUuhi c loi », hiahia a volonté »; malais kupuJmpu Q. papillon t , tungatunga -a centre », anganangan < conscience », baribari (n mouche-dragon ». De même les patois créoles: ] créole de Tîle Maurice mozo <k oiseau », lili a lit » ; sabir vi$avi$a « vite », chouiachouia « doucement », etc. (1).

On sait le rôle qu'a joué le redoublement dans la conjugaison indo-européenne.

453. On peut rapprocher des assimilations harmoniques les assimilations qui se produisent entre deux mots fréquemment réunis, comme dans l'italien grosso e grosso^ le français gros et gras [de croi' sum]; l'allemand zwei, drei [gotique ttvai, pri-]; l'allemand dialectal œlff zwœlf{2) ou elfy zwelf pour elf^ zwœlf-^ le danois huUertil buU» pour hulter tU bulder (3j. Mais ici nous touchons au domaine das changements analogiques; ce serait sortir de notre sujet que de nous étendre davantage sur ce genre de phénomènes. Contentonsnous de remarquer, en passant, combien vague et incertaine est la

(1) Ces deux derniers exemples sont peu concluants^ comparez le français vite vite dure dare.

(2) Osthoff, Morphologische Vntêrsuchungen, 1, 94.

(3) Nyrop, Adj. Kpnsb.j p. i5.

— iOl —

imite entre les deux sortes de changements, phonétiques et analogiques (!)•

Section 2. — Dissimilation.

454. La dissimilation est l'opposé de Tassimilalion. Tandis que Ton est porté à négliger leb différences qui paraissent inutiles, à rapprocher l'articulation de deux sons consécutifs quand cela peut 86 foire sans inconvénient, on s'efforce au contraire de rendre plus marquées les différences qui, pour une raison ou pour une autre, semblent nécessaires ; et par suite, on les rend plus fortes, on les exagère.

Souvent les deux tendances se trouvent réunies et se combattent, et il peut fort bien y avoir assimilation à un moment, dissimilation à un autre; ou encore assimilation dans un sens, dissimilation dans un «atre. Aussi notre classification pourra-t-elle parfois paraître arbitraire.