DIPHTONGUES

455. Les dissimilations les plus importantes sont celles qui donnent naissance aux diphtongues de voyelles. Toutes les diphtongues, il est vrai, ne sont pas d'origine dissimilative, et leur développement est dû à peu près autant à l'assimilation qu'à la dissimilation ; néanmoins, il sera avantageux de réunir ici tout ce que nous avons à en dire.

456. Les diphtongues les plus nombreuses proviennent du dédoublement des voyelles longues, qui paraissent difficiles à tenir absolument homogènes. Pour peu qu'une voyelle longue reçoive une intonation composée [§ 159], l'impression d'unité est détruite; elle l'est encore plus s'il y a une légère reprise de force [§ 150]. Dans un cas comme dans l'autre, il arrive souvent que la différence entre les deux parties de la voyelle est rendue plus sensible par un léger changement de timbre, qui donne naturellement une diphtongue. Mais ce changement de timbre, qui a l'avantage de rendre la voyelle longue plus différente de la brève correspondante, peut très bien se

(4) "V. Schuchardt, Uber die lantgesetze^ p. 8.

produire spontanément, sans être précédé d'un changement de f ou de ton.